吳三桂（161-1678），字長伯，一字月所，明朝遼東人，明末清初著名政治軍事人物，吳周政權建立者吳周太祖。祖籍江南高郵（今江蘇高郵），錦州總兵吳襄之子。以父蔭襲軍官。明崇禎時為遼東總兵，封平西伯，鎮守山海關，後封漢中王，濟王。1644年降清，引清軍入關，被封為平西王。1661年殺南明永曆帝，167年叛清，發動三藩之亂，1678年農曆八月十七夜病死。

    出生望族

    吳三桂出身於遼東將門望族，吳襄自幼習武，善於騎射。吳襄耳聞目睹了明朝在啟二年如何丟失廣寧，遼東巡撫王化貞如何下獄而死。崇禎十七年正月，吳襄奉旨調進北京，娶了祖大壽的妹妹為妻。祖大壽是世居遼東的望族，吳襄成為祖大壽的妹夫，吳三桂成了祖大壽的外甥。祖、吳兩家的聯姻，使吳襄，吳三桂父子找到了堅強的靠山大。

    英雄出少年

    明啟末年曾帶二十餘名家丁救其父於四萬滿洲人之中，孝勇之舉遍聞下，有“勇冠三軍、孝聞九邊”的美譽。曾在北京短暫逗留，遍識名公巨卿及文人雅士，吳偉業稱其為“白皙通候最少年”。

    平步青雲

    崇禎八年（165年），吳三桂被擢為前鋒右營參將，時年歲。崇禎十一年（168年）九月，任前鋒右營副將，相當於副總兵，時年6歲。崇禎十二年（169年）薊遼總督洪承疇、遼東巡撫方一藻、總督關寧兩鎮禦馬監太監高起潛，報請朝廷批準，吳三桂被擢為寧遠團練總兵，時年7歲。吳三桂從遊擊、參將到副將，再到總兵，升遷之快，超乎常規。

    懂文習武，怕死投機

    吳三桂懂文習武，能會道有關，也和他父親吳襄，舅舅祖大壽是總兵有關，還有一個關鍵是吳三桂拜禦馬監太監高起潛為義父。薊遼總督洪承疇年初調到遼東，發現遼軍缺乏訓練，影響戰鬥力，用吳三桂為署練兵總兵官，負責練兵。後來吳三桂參加了幾次戰鬥：杏山戰鬥，鬆山戰鬥，鬆錦大戰。以上幾次戰鬥吳三桂雖有戰績，既表現出智慧勇敢的品格，又暴露出怕死投機的秉性，這種性格的兩麵性後來影像並決定了吳三桂的命運。

    為降清留後路

    崇禎十六年正月，已投降的祖大壽在沈陽收到吳三桂的來信，祖大壽即將來信轉交皇太極，皇太極回信道：爾遣使遺爾舅祖總兵書，朕已洞悉。將軍之心，猶豫未決。朕恐將軍失次機會，殊可惜耳。吳三桂在動搖中，雖然沒有降清，但是已經給自己留出了降清的後路。

    獲贈尚方寶劍

    春，吳三桂奉命入關，馳援京師，抵禦第五次迂道入塞的清軍。行軍遲緩，吳三桂到達時清軍已退，但是崇禎還是很器重他，感謝他來北京勤王。五月十五日，崇禎帝在武英殿宴請來勤王的的吳三桂等，賜吳三桂尚方劍。

    結緣陳圓圓

    田宏遇有一位養女，是崇禎的田貴妃，很受寵愛。這時田貴妃已經病逝，田宏遇感到無助，他見吳三桂受皇上重用，便想巴結吳三桂，邀請他來家做客，就在這，吳三桂遇見了陳圓圓。

    《圓圓曲》

    吳三桂降清後，文人對之諷刺不絕，其中最著名的莫過於吳偉業（號梅村）所寫的《圓圓曲》。由於世人將吳三桂變節歸咎於其愛妾陳圓圓被擄，令吳三桂為奪回陳氏而出賣國家，吳梅村以西施諷今，譜下七言長詩《圓圓曲》，指出陳圓圓無一絲損害國家之舉，責任應在吳三桂。

    陷入夾縫，徘徊不定

    崇禎十六年四、九月，清軍繞過寧遠，打下後所，前屯衛，中前所，前後七八，三座城池全部失陷，這樣，吳三桂的寧遠，成為山海關外一座孤城，這時的寧遠，已經失去戰略意義。到第二年，崇禎十七年，明朝正陷於滅亡，使吳三桂深深陷入大明、大清、大順的夾縫中，徘徊不定。

    左右逢源