鄂爾泰（1677-1745），清滿洲鑲藍旗人，西林覺羅氏，字毅庵。康熙舉人。任內務府員外郎。與田文鏡、李衛並為雍親王（即世宗）的心腹。雍正三年（175）遷廣西巡撫，次年調任雲貴總督，兼轄廣西。在滇實行改土歸流，在西南各族地區設置州縣，改土司為流官，加強中央對地方的統治。後任軍機大臣。世宗死，受遺命與張廷玉等同輔政，總理事務，加至太保。乾隆十年（1745）以病解職。

    不樂觀的鄂爾泰

    鄂爾泰六歲入學，攻讀四書五經，八歲開始作文，練習書法，十六歲應童子試，次年中秀才，十九歲補廩膳生，二十歲中舉，即進入仕途。二十一歲襲佐領世職，充任侍衛。此後官場蹭頓，到康熙五十五年（1716）三十七歲時，才出任內務府員外郎。可是又淹滯不進，這時他很為自己的官場不利而煩惱。康熙六十年元旦，正值四十二歲，他作詩自歎：“攬鏡人將老，開門草未生。”

    官運轉機

    鄂爾泰官運的轉機是在雍正帝繼位之時。雍正元年（17）正月，他被任命為雲南鄉試副主考，五月，被越級提升為江蘇布政使，成為地方大員。雍正三年又晉升為廣西巡撫。在赴任途中，雍正帝覺得他仍可大用，改封為雲南巡撫，管理雲貴總督事，而名義上的雲貴總督楊名時卻隻管理雲南巡撫事

    總督西南

    鄂爾奉在西南開始官職雖為巡撫，而實際上行使著總督的職權。雍正四年十月，鄂爾泰獲得總督實職，加兵部尚書銜，六年改任雲貴廣西三省總督，次年得少保加銜，十年內召至京，任保和殿大學士，居內閣首輔地位。後又以改土歸流之功晉封伯爵。同年，因清政府在西北兩路用兵，他出任三邊經略，赴陝甘前線督師，數月後回京複命。

    土司製度

    原來，雲南、貴州、廣西、四川及湖南，湖北等地，居住著苗、彝、壯、白、瑤等少數民族。這些地方交通閉塞、習俗固弊，經濟、文化落後，直至清初仍實行著野蠻的土司統治製度。各處的大土司如同部落主，廣大土著居民皆是他們的奴隸和部卒，土地、山林、水源，包括土著居民人身全被土司占有，土司與土民成為世代不變的主仆關係。

    野蠻的土司製度

    土司所到之處，土著居民都要跪在膜拜。土司有權對其“子民”任意處置，任意占有、轉讓、出賣；吃酒遊樂時，常以射殺土著居民為戲；祭祖敬神，也把土著居民殺死作為牲祭。稍不如意，便用割耳、斷指、抽筋、剝皮、宮閹等酷刑。至於奪其財物、勒交賦稅更是隨心所欲了。土司都擁有軍隊，林立的大土司，如同大王國，對中央形成威脅；臨近的官兵略加過問，馬上刀兵相見。

    雍正的難題

    雍正即位，西南各省地方官紛紛上奏，要求解決這一重大問題。眾臣認為，解決問題唯一辦法是“改土歸流”，即取消土司製度，改為一律由中央政府派官的流官製度。誰都知道這是好辦法，但實行起來極難，因為土司們不會拱手讓權。而要對他們用兵，官兵又難以與之抗衡。

    鄂爾泰接手難題

    雍正任命鄂爾泰為雲貴總督，讓他解決土司之患。鄂爾泰所部軍隊剛剛紮營，便遭土司甲兵騷擾，營房亦被焚燒。經過調查研究，他感到發兵出擊，隻能解決暫時的問題，若從長遠計議，必須徹底根除土司統治製度，堅決實施“改土歸流”方針大計。他在奏折中闡述“改土歸流”的原則：以用兵為前鋒治其標，以根本改製治其本。對敢於反抗的土司，剿撫並用，頑抗到底者堅決剿滅；隻要改悔，對抗過官兵的土司也一律寬免。

    打擊頑抗者

    雍正四年（176年），鄂爾泰對向官兵挑釁的廣順長寨土司用兵，土司負隅頑抗，遭到毀滅性的打擊。長塞土司被摧毀，鄂爾泰奏準派流官治理，在此設長塞廳（即今長塞縣）。這是鄂爾泰進行大規模“改土歸流”的勝利開端。

    三省總督

    長塞事定，雍正在批複派遣長塞廳的第一個流官的同時，破格升任鄂爾泰為雲南、貴州、廣西三省總督。因為這三省改流的任務最重，由鄂爾泰受命後，立即全麵了解三省特點及三省土司情況，進一步製定了改流和用兵的計劃。

    戰果輝煌

    鄂爾泰對土司用兵，政策性極強，輕重緩急，把握得當。長塞地區改土之時，各處土司態度都很凶橫，官兵所到，土司皆挾眾反抗。鄂爾泰命總兵揮師挺進，攻陷一個個塞壘，堅決鎮壓敢於反抗的大土司，很快便征服了永寧、永安、安順等198塞，廣順、定番、鎮寧等680餘塞。

    活捉刀瀚、安於蕃

    鎮沅地區土司刀瀚、沾益土司安於蕃，是前朝被任命的土知府和土知州，他們以朝廷命官身份招募軍隊，既擴充了他們的勢力，又毀壞了官府的形象。鄂爾泰發兵進擊，活捉了刀瀚、安於蕃。在其地分設鎮沅州（今鎮沅縣）、沾益州（今沾益縣），以流官取代了土司。

    擊敗二土司聯軍

    鄂爾泰函勸烏蒙、鎮雄二地土知府向官兵自動投獻。兩地土司祿萬鍾、隴慶侯不僅不降，反而聯合對抗官兵，不待官兵行動即攻掠東川府清軍營盤，氣焰十分囂張。鄂爾泰命遊擊哈元生率兵征討，並文川軍協助進剿，一舉擊敗二土司聯軍，遂又對二地改流，設烏蒙府（後改稱昭通府）和鎮雄州（今鎮雄縣）。

    招撫岑映宸