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    襄陽府。鄧城。

    立馬郊外的玉昔帖木兒和哈剌哈孫顯然是在等什人。

    在他們的周圍，數十名騎兵斥候早已被撒了出去，可以方圓幾十之內的任何異常，基本上都逃不過他們的偵視。

    一位信使已經快馬而來他們稟報：“上使距此已不足三。”

    在相互又看了一眼後，玉昔帖木兒和哈剌哈孫開始放馬前行。

    玉昔帖木兒和哈剌哈孫當然都知道，雖然他們肩負駐守襄樊的重責，可當大汗派來使者時，他們也要親自來接，不能給來使留下自己倨傲、跋扈的感覺。

    玉昔帖木兒和哈剌哈孫已經看見遠處飛揚的塵土，不過，也隻有當他們看清楚使者是何人時，玉昔帖木兒才真正在心麵舒了一口氣。

    從北元的角度來看，至元三十年的襄樊仍不能算是已岌岌可危，因為襄陽府轄下的五個縣，還在他們的手。

    也隻有身在襄樊的玉昔帖木兒和哈剌哈孫才清楚，自己所承受的壓力實際上已經變得越來越大。

    這是由於，之前他們主要麵臨的，是來自於南麵張世傑所率宋軍的威脅，但當雙方於宜城附近激戰過後，另一路宋軍從德安府（即後世的安陸）出兵，不僅攻下了信陽，而且開始攻擊隨州。

    此時的玉昔帖木兒和哈剌哈孫都知道，德安府原本也是一個非常重要的地方。它地處一個交叉口，由此繼續向北，是信陽（即後世的河南信陽，從信陽再向北，就是當年嶽飛重創金軍主力的偃城）；向西，就是隨州、棗陽，然後直達樊城。

    因此，對宋軍來，占領了信陽，也就意味著可以阻擋住從這個方向而來的北元河南援軍，讓宋軍隨後可以放心地沿著隨州、棗陽這條道路向樊城進攻。

    反之，對北元來講，失去了信陽，如果再丟失了隨州、棗陽，襄樊將要受到兩麵夾擊。

    玉昔帖木兒和哈剌哈孫並非不清楚德安的重要性，但德安就在漢陽的邊上，元軍根本無法控製住哪。

    其實他們更明白的是，元軍在宜城附近交戰中的失利，使得自己喪失了主動權，不僅讓宋軍在正麵站住了腳，而且總體形勢已經變得對自己不利。所以，他們一麵上書向大汗請罪，一麵請求援軍、補充軍械和糧餉。

    上書後的玉昔帖木兒和哈剌哈孫是忐忑不安的，因為他們不知道將會麵臨大汗怎樣的處罰。

    但是，在看清楚前來的使者之後，哈剌哈孫未必能立刻就明白，可玉昔帖木兒是真的放下了心。

    徹也是蒙古功臣的後人，他的祖先早年跟隨成吉思汗征討大金國，後來就留守在了中原。

    忽必烈即位後，曾有意識地選拔蒙古勳貴後人中的佼佼者到朝廷中任職。玉昔帖木兒和哈剌哈孫都在此列，徹則屬於進入朝廷比較晚的。

    不過在有一點上，徹和玉昔帖木兒一樣，就是他也是忽必烈身邊的近臣，且肩負查訪各地情況之責（有點類似於過去查訪使的角色），經常出入於大汗的左右。

    徹所擔的職責，已經決定了他過去和玉昔帖木兒關係很近，甚至就是玉昔帖木兒這個禦史大夫的下屬。

    那現在忽必烈派他前來襄樊，責備的含義就很淡，撫慰的意思要更重。所以，見到熟人和過去下屬的玉昔帖木兒，頓時就安下心來。

    等到彼此見了麵，徹也不多言，隻是使了個眼色，玉昔帖木兒當即了然，立刻下令：“回營。”

    也隻有到了城內玉昔帖木兒的軍營中落座，且屏退了其他人之後，徹才開口向玉昔帖木兒和哈剌哈孫問道：“我前來襄樊，還有何人知曉？”

    雖然徹是自己曾經的下屬，可他現在所代表的是大汗，所以玉昔帖木兒立刻回道：“收到快馬的傳信後，除了哈剌哈孫，我隻帶了親衛前來，襄樊至今還無人得知。”

    徹當即也舒了口氣：“這就好。”

    隨即他站了起來：“大汗口諭。”

    玉昔帖木兒和哈剌哈孫立即也站了起來，恭敬地彎下了自己的身軀。

    “襄樊之事，朕已盡付汝等。兩位愛卿盡可放手為之。有不從者，可自行處置。”

    玉昔帖木兒和哈剌哈孫明白了，大汗這是把襄樊地區的生殺大權也交到了自己的手上。

    但徹隨後就從自己身上拿出一封信函。

    “這是在下臨行前，伯顏大人請大汗轉交給兩位的密信。”