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    大都。郊外。佛寺。

    燭火搖曳，煙香雲繞。

    善男信女們在陣陣的梵唱中匍匐在地上，愈加襯托著端坐在佛床上的桑哥寶相莊嚴。但這些信徒們並不清楚，在這位聖僧慈悲的外表之下，掩蓋著的卻是一個煩躁、恍惚的心神。

    對於至元三十年的桑哥來，這一年朝廷發生的事，就從來沒有像眼下這樣讓他感到不安過。

    這首先是年初忽必烈立鐵穆耳為太子，大大出乎他的意外。

    桑哥當然清楚這樣一個事實：忽必烈年事已高，立儲是早晚的事情。而且他也不是不知道，自真金去世後，忽必烈一直對鐵穆耳很寵愛。但他原先始終認為，就算再寵愛，大汗也不可能直接傳位給這個孫子。

    雖然不是飽學的鴻儒，也沒有通覽過曆代的典籍，可桑哥僅憑他過去在西域的遊曆就能夠知道，在這個時代，無論何地，也無論是家族也好、還是教派也罷，都罕有繞過下一代而直接指定第三代的子孫為繼承人的，因為這樣做很容易在以後引起紛爭；何況還是帝王的傳位。

    可這個看似最不可能發生的事卻真的發生了。

    以桑哥所擁有的“聖僧”、“國師”的超然地位，其實原本無須對此事掛懷。但由於真金的緣故，他就對鐵穆耳被立為太子頗有點心虛。

    忽必烈立儲後的第二個動作，是任命了不忽木為朝廷的刑部尚書。

    不忽木的父親燕真，是忽必烈潛邸的老人，當初開慶之役時，留在後麵幫忽必烈看家的就是他，由此可見忽必烈對他的信任。

    等不忽木開始從政，先是在真金的東宮任事，並且曾跟從許衡學習。真金去世後，才到朝廷任了職。所以很明顯，他是原本忽必烈就準備留給真金的輔臣之一。

    而現在他被任命為朝廷的刑部尚書，隻能明一件事，他輔助的對象已經變成了鐵穆耳。

    桑哥對此的不安就在於，不忽木是朝廷中少有的、一直和他作對的人之一。桑哥自己都曾指著不忽木對妻子過：“將來能抄我家的，必定是此人。”

    所以，忽必烈的這兩個行為，已經讓桑哥隱隱約約從中嗅出點不祥的味道。思前想後的他不是沒有動過幹脆一走了之的念頭，隻不過他非常明白，沒有得到大汗的允許，此時的他就算想走，也很難脫身。另外就是，對高高在上的權位某種眷戀，讓他心中始終有著猶豫。

    桑哥在反複權衡後認為，無論是為了保住權位、還是為了以後能脫身，眼下自己所能做的，隻能是盡力搜羅錢財，以討得大汗的歡心。

    從這個角度，他真的是非常感謝葉李。因為前段時間葉李給他出的幾個主意，又幫他渡過了難關。

    來自西域的桑哥當然對同樣來自西域的“羊羔利”非常了解，他更清楚，隻有有錢的人才能做這事。既然大汗過去對此有過旨意，以他的性子，根本不會對那些“肥羊”客氣。

    桑哥不是個笨人，他其實一直都知道，葉李在對自己的態度上，總有點若即若離，甚至後來還和安童走得有點近。不過他始終沒有太在意。

    在他看來，導致這種情況的最根本原因，是葉李南來之人的身份，讓他本人始終非常心，不敢得罪任何人。所以，雖然他心麵也不是沒有一點不舒服，但在表麵上他不僅從沒有對葉李的態度斤斤計較，反而待之越加恭敬，甚至還在朝廷中刻意維護葉李。因為他不能不承認：葉李從沒有拒絕過為他出謀劃策，而且還是在他掌政之後，對他幫助最大之人。

    但令至元三十年的桑哥沮喪的是，在安童死後沒多久，葉李竟然也一病不起。

    從一定程度來講，桑哥一直視葉李為自己的一條臂膀，少了葉李的助力，對他的打擊真的很大。可就像俗話所的，禍不單行。隨後沒多久，他的另一條臂膀、要束木，也出現了問題，這就讓他內心的某種不安變得越來越強烈。

    因為原本每月都會給他來信的要束木，竟然在最近這兩個月時間，失去了任何音訊。

    以桑哥在北元朝廷中的地位，他不會不知道眼下元軍正於徐州、襄樊、川中和宋軍交戰。但他更清楚，如果要束木落到了宋軍手中或者不幸被殺死，朝廷早已收到玉昔帖木兒的奏報；而且假如襄樊的形勢真的已經變得十分危急，以他對要束木的了解，要束木根本不會還待在那，早已跑回了大都。

    因此，在桑哥看來，失去音訊的要束木隻有一種可能，即他已經出了事。而且這個出事，有很大的可能來自於朝廷的內部。因為桑哥至少還知道這樣一條，如今在襄樊地區掌管大權的玉昔帖木兒，在朝廷還有個職位，禦史大夫。

    話再回來，要束木的貪婪，桑哥不是不清楚。他過去孝敬自己的錢財從哪來的呢？

    感受到危險臨近的桑哥是真的萌生了脫身之意。他知道自己這幾年得罪了很多人，甚至包括自己的師傅膽巴國師。一旦失勢，自己的下場不會比過去的阿合馬或者盧世榮能好多少。

    （曆史上的桑哥為人確實不咋樣。他原本是膽巴國師的弟子，是膽巴國師將他帶到大都。但自從受到忽必烈重用後，他就開始與膽巴國師分道揚鑣，並且十分忌諱別人自己曾是膽巴國師的弟子。用後世的話來，就是叛出了師門。所以，他後來遭到了蒙古大臣一致的攻擊，也不完全是因為他弄權。）

    桑哥參與的法事開始增多，這些法事既有大都城內的，也有在大都郊外的。因為他非常明白，想要脫身，自己首先要能離開大都城，其次就是離開時最好還能不引起別人的注意。隻有這樣，才能最終遠走高飛。