十九世紀二十年代，英國人開始向中國販賣鴉片，鴉片使英國人發了財，所以，其它國家的人看到有利可圖，也紛紛走私鴉片，中國成了鴉片的消費大國。政府看到白花花的銀兩通過鴉片流向外國人的口袋，就開始禁煙。大清國禁過煙，大清皇帝退位後北洋政府禁過煙，孫中山禁過煙，民國政府蔣介石也禁煙，但是煙依然在民間沒有絕根。

    從種植到收獲，再到炮製加工。中國人也深通此竅。清明後種煙，待煙結了果實後給果實上劃一口子，從劃傷處流出的汁粘在果實上，然後用竹簽剃下來陰幹就是生煙，可長期保存不壞，生煙再經過熬製，就搓成煙泡。眉塢人還躺床上，椅子上或其它地方，把那鼠糞般的東西放在葫蘆燒著了來吸。一遍吸過扔了可惜，就用煙簽剜下來滴點醋重新捏成粒子，等煙癮大發，再放在煙葫蘆用火燒著吸，吸過之後，把那粘在葫蘆的幹痂再用簽子剜下來，用手捏碎往嘴一扔，這樣一個煙泡就完成了使命。吸食者吸完煙就渾身有勁，等煙癮發作就噴嚏眼淚，軟弱無力，象生了重病一樣難受。長期吸食就會把人吸得形同枯蒿，瘦若幹柴。危害這樣大，好些人還是戒不掉。

    一鬥麥子換五六個煙泡，煙癮大的人一要吸三四個煙泡，這樣算起來，一個煙鬼一年要吸掉十幾石麥子。再大的家業也不敢有兩三杆煙槍吸呀！因此，多少富戶淪為佃農，多少家庭因此破產。

    可是，張貴成因此受益。他不吸煙不怎好酒，長得矮，醜陋難看，雖比武大郎強些，但比普通人要略低一點。二十五歲了還沒有娶上媳婦。這不，有一位嫁不出去的姑娘送上門來，就因為抽了一口煙。人見人怕，養不起啊！這位姑娘姓王名玉花，才十七歲。長得嬌美乖巧，能識文斷字，是在大清國當過縣老爺的孫女。而他就不同，他有一百多畝地，隻因年饉家人死得就剩他了。他有四合院套後院。空蕩蕩的院子，他一個人呆在麵害怕，索性當了土地常住舅舅家。

    好在收麥處馬林，是玉花爹王祿的同事，他主管齊鎮。所以每年他都要和方圓幾十的老百姓打交道，主要的任務是催糧。他熟悉這各個家庭的狀況，覺得兩人般配做了媒，王玉花就嫁到了張家。

    自從王玉花嫁到張家，張家大院不在寂寥。今來幾個背槍的，明來幾個騎馬的，都是找玉花的，玉花的相好還真多。張貴成不敢指責王玉花，自己的老婆別人養唄！人家貌美如花，自己醜陋無比。就睜一隻眼閉一隻眼，王玉花憑著自己的優勢弄煙泡錢。張貴成有了老婆也就相繼贖回自己的土地，雇了夥計耕種，春種秋收忙的不亦樂乎。寶寶出生了，是個丫頭。寶寶又出生了，還是個丫頭。張貴成也不知道這是不是自己的種。女孩像媽媽男孩像爸爸，他希望王玉花給他生個男孩。他給王玉花:“一定要給我生個兒子，不然要斷子絕孫了。”王玉花:“你以為我心沒譜。”張貴成知道老婆比自己精靈，也就由她去。嘿，第三胎是個兒子。他可樂了，孩子滿月大操大辦。結果他又害怕了，必定是經過災荒的人。席還沒待完就把燉的肉、萊等藏在大房樓上。後麵的客人沒吃飽肚子就悻悻而去。王玉花知道後破口大罵，他垂頭喪氣地:“你懂屁，光知道吃煙。”

    張貴成起早貪黑，還是捉襟見肘，難以維持玉花的煙泡費。再加之蘭梅竹三個孩子生活費用。末了販煙，還設賭場，這些仗的是玉花的遠房表哥張胖子，他是郿塢警察局局長。更霸道的是給長工延長工時，上工時喊放工時就不吭聲。常常是別人地沒人他的長工已經到地了，別人放工多時了他的長工還在地幹。為了工作時間性，他特意買了塊懷表。