店門敞著，李朝榮和月殺兩尊門神挪向一旁，關州總兵心存疑慮，往大堂窺視了一眼，頓時目露驚意，呼拜道：“臣關州總兵馬常郡叩見聖上！吾皇萬歲！叩見皇後娘娘！娘娘千歲！”

    大帥一跪，精騎們這才確信無疑，紛紛放下刀兵，跪呼：“叩見聖上！吾皇萬歲！叩見皇後娘娘！娘娘千歲！”

    三聲呼駕，聲浪一波高過一波，待聲勢落下，大堂卻鴉雀無聲。

    食客們還懵著，官封民口，民怒殺官，天家貴氣沒沾著，倒先見了血光。亂箭射進來時，眾人本以為今兒要給這些莽撞的鏢師陪葬，誰料不要命之徒眨眼間就成了天家衛帥？

    帝後在此？

    在哪兒呢？

    掌櫃的一家老小傻愣愣地瞥向大堂西南角那張方桌，食客們也偷偷摸摸地回頭瞄去。

    大堂烏泱泱地跪了一地的人，唯有西南角那張方桌前坐著兩人。地方文武大員在門外跪著，兩人卻看都沒往外看一眼，依舊用著早茶。

    男子的半張臉上覆著麵具，天光透窗灑來，清輝朦朧，更襯得那眉宇雍容懶散，貴氣天成。女子麵窗而坐，仙衣玉骨，背影敢較日月清輝。

    男子拿起顆雞蛋往桌上一磕，刺史李和知縣呂榮春聞聲顫了一顫，仿佛此刻被剝著的不是蛋殼，而是兩人的皮。

    少頃，男子將剝好的蛋遞給女子，瞧了眼那剩了兩隻的湯團碗底兒，問道：“涼了嗎？讓店家端下去熱熱可好？”

    女子吃著雞蛋，把碗撥去一旁，淡淡地道：“吃不下了。”

    這語氣聽著不像是吃飽了，倒像是沒了胃口。

    男子悠長地歎了一聲，端起茶盞品了口茶，這才道：“李啊……”

    “微臣在！”關州刺史李猛不丁地被喚到，忙高聲而應，聲音顫抖。

    這一聲臣令大堂響起陣陣吸氣聲，掌櫃和食客們這才確信真是帝後微服而至！

    步惜歡道：“朕跟皇後說，回京路上帶她遊覽大好山河，這才剛進關州，你就給朕長臉了。”

    刺史李埋著頭，暗暗地瞥了眼鎮陽知縣呂榮春，應道：“臣有罪！”

    呂榮春未經傳喚，不敢吭聲，隻是跟著伏低了些。

    “有罪無罪，朕待會兒再跟你算。”步惜歡倦倦地擱下茶盞，道，“傳喊冤之人！”

    老者被侍衛攙入大堂時，大堂已搬開了幾張桌椅，清出了一塊空地。

    知縣呂榮春下馬時隻顧見駕，並未看清告禦狀者是何人，此刻相見，不由一驚！而酒樓大堂內，認出老者的掌櫃也嘶了口氣。

    老者身上鐵索已解，蒼發淩亂，白衣染塵，手指血肉模糊。冤情在身，他顧不得慶幸今日這絕處逢生的運氣，一見駕就從懷摸出狀紙，顫巍巍地舉過頭頂，喊道：“啟稟陛下、皇後娘娘，草民韋正，乃鎮陽縣春闈士子韋鴻之父，訴狀在此！”

    刺史李不識韋父之容，聽聞此話方才一驚，不禁窺向帝後，隻見宮人從韋父手中取過訴狀呈了上去。

    狀紙血跡斑斑，揉得不成樣子，一展開，可見墨跡力透紙背，字字如刀刻斧鑿。

    李窺著龍顏，越看越惶恐，忽聽砰的一聲！

    步惜歡將狀紙拍到桌上，問道：“李！可有此事？”

    李趕忙道：“啟稟陛下，春闈事關重大，鎮陽縣士子韋鴻韋子高失足意外摔亡一事，知縣早在案發當日就命人快馬稟知州府，微臣一見到鎮陽縣的公文，便即刻命仵作前來複檢屍身，初檢、複檢及人證口供都證實韋子高是失足摔亡，案情清楚，其中並無冤情啊！”

    知縣呂榮春也趕忙附和道：“啟奏陛下，正如刺史大人所言。”

    “朕沒問你話。”步惜歡淡淡地瞥了眼鎮陽知縣，見其伏低而拜，這才道，“卷宗何在？呈來！”

    卷宗在縣衙，呂榮春忙命皂吏去取，皂吏引路，侍衛騎上淮州軍的戰馬，來去不過兩盞茶的工夫，卷宗便被呈到了禦前。

    步惜歡打開卷宗閱了一眼，便將狀紙、堂錄、供詞及驗狀都遞給了暮青。

    卷宗一到暮青手，李和呂榮春就雙雙繃緊了身子，酒樓內外鴉雀無聲，卷宗翻過的聲響如刀斷風一般，二人麵前的地上漸漸被汗打濕了一片，連掌櫃的也哆嗦不止。

    英睿皇後是仵作出身，驗狀審閱得格外久些，誰也說不清究竟過了多久，卷宗被撂到桌上時，聲響驚得州縣官吏和掌櫃的一齊打了個激靈。

    皇後的嗓音寒如風刀，“把狀紙給李刺史和呂知縣瞧瞧。”

    小安子道聲領旨，手捧狀紙而出，刺史李與知縣呂榮春恭恭敬敬地接了訴狀，跪著看罷，雙雙一驚。

    李道：“啟稟皇後娘娘，微臣深知春闈事關重大，故而案發之後屢問案情，事無巨細，敢說對卷宗倒背如流。恕臣直言，訴狀中稱韋子高掌心有血，可縣衙、州衙兩次檢驗皆未有此記錄，苦主狀告同席，疑有內情，不知可有證據？”

    韋父一聽，悲憤欲辯，卻被打斷。

    皇後斥道：“好一個可有證據！此乃命案，偵查取證乃官府之責，申訴命案竟還要百姓自行舉證，那要州衙何用？要刑部何用？”

    李噎住。

    “與其向人究問證據，何不自己瞧瞧！”皇後抬袖一拂，初檢、複檢的驗狀、格目、正背人形圖等一股腦兒地散落在了地上。

    李一驚，尚未琢磨出此言之意來，就見宮人將屍檢公文拾起，遞出門來。他趕忙接入手中，與呂榮春一齊逐字翻閱，卻都沒能看出端倪來。

    這時，忽聞皇後道：“韋父，你既然訴稱亡子掌心有血，即是對縣衙和州衙的屍檢存疑，本宮乃仵作出身，一向不信人言，隻問屍語，能給你的答複唯有四字——開棺再驗！你可願意？”

    韋父悲愴地道：“回皇後娘娘，草民決心告禦狀時就已備好了棺材，現就停放在家中靈堂，伴著犬子的遺骨。遺骨至今沒有下葬，草民一家等的就是今日！”

    言罷，老者緩緩叩首，以頭搶地，那沉悶之聲仿佛敲在人心窩子，敲出一片死寂，幾處暗湧。

    “好！命案既然發生在此，今日不妨就在此開棺！”皇後一拍桌案，聲勢如同驚堂木落，“抬遺骨！傳仵作！”

    ……

    朝食剛過，鎮陽縣的皂吏們引著百十禦林衛在韋宅門前下馬時，韋家老小五口皆在靈堂，梁上已懸好了白綾。

    按律，不論有冤無冤，告禦狀都是死罪，見百十身披黑甲黃袍的禦林衛來到靈堂，一名身披麻衣的老婦顫巍巍地問：“敢問將軍們可是來收老身一家性命的？”

    “奉懿旨前來抬棺！”小將拱手作答，話音響亮，鏗鏘有力。

    韋家老小愣了愣，老婦眼中湧出濁淚來，那位勸說他們告禦狀的賢士果然沒有言錯！

    老婦當即拜道：“叩謝鳳恩！”

    一刻鍾後，棺材被抬出了韋宅，街坊四鄰扒著門縫兒往街上探看，見縣衙的差役抬著棺材，皇家羽衛護在左右，韋家老小隨在棺後，這陣勢不像是押解罪民，倒像極了禮待。

    棺材抬入街市時，關州總兵馬常郡已奉旨平身，率精騎兵馬退遠，刺史李和知縣呂榮春仍跪在酒家門口，身後空出塊寬敞地兒來，棺材就停在了二人身後。

    棺落塵揚，二人脊背發涼，皆有黑雲壓頂之感。

    侍衛複命，韋家老小、仵作行人見駕，沉寂多時的街市上忽然像是搭起了戲台，隻不過戲的帝後州官，今兒全是如假包換的。

    鎮陽縣的仵作年逾五旬，體態敦實，伏在知縣身後，幾乎瞧不見人。

    皇後的聲音從大堂傳來，“初檢是你驗的？”

    仵作聞聲伏得更低了些，答道：“回皇後娘娘，正是小吏。”

    皇後道：“好！那今日開棺再驗，仍由你來。”

    “……啊？”仵作猛地抬起頭來，神色驚訝惶恐。

    同感意外的還有韋家人，今日冒死告禦狀，皇後下旨開棺，一家老小皆以為皇後會親自驗屍，不料竟是委以縣衙仵作。但轉念一想，皇後貴為大興國母、鄂族神女，已非昔日仵作，豈可再碰賤役？隻是……縣衙仵作開棺，委實令人難安。

    知縣呂榮春倒是心中微喜，麵頰上漸漸浮起幾分活人氣色來。

    這時，皇後道：“驗就是了，本宮信得過你。”

    此話一出，欲言又止的韋家人怔住，知縣呂榮春臉上的活人氣色又被逼了回去，唯有老仵作地望入大堂，心似動容，受寵若驚。

    “開棺吧。”皇後說罷，執盞垂眸，品起了茶。

    老仵作領旨起身，退至棺旁，望了眼韋家老小眼中的疑慮、悲苦之色，遲疑了半晌，壯著膽子跪下稟道：“啟奏陛下、皇後娘娘，眼下雖是寒時，但……案發半月有餘，屍體恐已腐壞，當街開棺，腐氣熏發，恐傷貴體，且……且苦主一家，上有老者，下有稚童，當麵煮屍取骨，恐傷老幼心魄，是否……是否可別處開棺，從苦主家中擇一壯年男子從旁監看？”

    皇後聞言眼簾未抬，似有不悅，然而，晨光窗影落在那眉心，那眉心卻又似乎微微地舒開了。

    聖上瞧著皇後的神色，懶洋洋地道：“準奏。”

    老仵作神色一鬆，急忙叩頭謝恩，一邊擦著額上滲出的汗，一邊起身托差役將棺材抬至街尾。

    韋家老小五口，其中並無壯年男子，唯有少年一人，乃韋子高之弟，文弱俊秀，一副書生相，眉間卻頗有幾分堅毅之氣。他自請代爹娘和寡嫂監看驗屍，而後便隨棺往街尾而去。

    不出老仵作所料，棺內屍身果然已腐，顏麵腫脹，眼突唇翻，舌出腹鼓，難辨生前容貌。因棺木起落，屍身受震，一開棺，就見屍體口鼻內溢著紅綠之物，聞之惡臭，令人作嘔。

    老仵作托皂吏們搬鍋架火、打水備墨，皂吏們如蒙恩赦，逃似的去了。

    屍身已腐，不堪再驗，唯有煮屍驗骨。

    老仵作在街尾煮屍，棺前燒有大量蒼術、皂角，酒樓在街市中段，仍能聞見腐臭之氣。韋家老小在街上抱頭哀哭，大堂內，韋父伏在地上，長叩不起，叩拜的卻似乎不僅僅是帝後，還有亡子之魂。

    約莫一炷香的時辰後，老仵作與皂吏們端著一盤盤的人骨前來複命，一行人身上帶著股子蒼術、皂角、薑片和被炭火熏過的醋味兒，捎著屍臭氣，令人聞上一回，足以終生難忘。

    韋子高的弟弟麵色蒼白地回來，娘親寡嫂見到白骨，捂著一雙孩兒的眼，哭作一團。

    老仵作道：“啟稟陛下，啟稟娘娘，屍身已腐，不堪再驗，小吏取骨驗之，於死者的手臂和腿骨上共驗出三道骨裂，皆非致命傷。與初檢、複檢一樣，致命傷在後顱，顱骨可見塌陷，形態長，且塌陷中央兩旁可見骨裂一道，呈線形，長約五寸。此乃驗狀，恭請娘娘過目。”

    稟罷，老仵作將托盤高舉呈上，盤上盛著一隻白森森的頭骨，下麵壓著一張驗狀。

    帝後桌上的碗筷茶盞早已撤下，侍衛們將老仵作和皂吏們端著的人骨呈至桌上，皇後將浸了墨色的人骨一一看過後，方才端起顱骨對光辨查了一番，而後看著驗狀道：“與初檢一致？不見得吧？”

    老仵作聞言望入大堂，神色怔愣，不明皇後之意。

    隻見皇後指向知縣身旁擱著的驗狀，冷冷地道：“初檢的驗狀就在那兒，你是如何記錄的，拿起來，念！”

    這一聲“念”如同天降霹靂，老仵作膽戰心驚，慌忙拾起驗狀念道：“屍肩甲、肋下、腰背、臂外側、腿外側可見青黑十三處，形長不一，觸之硬腫，水止不流，為生前淤傷。屍後顱可見流血傷，觸之塌陷，乃致命傷之所在……”

    皇後問：“今日驗狀上又是如何記錄的，說！”

    老仵作道：“屍右肱骨可見骨裂，呈線形，長一寸二；右橈骨線形骨裂長一寸；右股骨線形骨裂長二寸一，皆非致命傷。後顱枕骨處可見塌陷，形長且塌陷中央兩旁可見骨裂一道，呈線形，長七寸七。”

    皇後道：“看來你熟知驗屍的規矩，知道各處傷情需一一記下形態、尺寸，不可遺漏。那為何初檢時，十三處淤傷各在何處、形態如何、尺寸幾許，皆一概而過？”

    老仵作的喉頭咕咚一滾，沒有答話。

    皇後又問：“由你回稟之言與驗狀所記之詞可以看出，你對朝廷刊發的《無冤錄》必是精習過的，《無冤錄》中對於頭顱上的致死傷當如何驗看是怎說的？”

    老仵作顫聲道：“需……需剃發細檢，洗淨創口，詳檢其形態尺寸。如若見疑，需告苦主，以求……割皮見骨，細驗骨傷……”

    皇後再問：“那你是如何驗的？後顱可見流血傷，觸之塌陷，如此便定了致命傷？發可剃了？傷可洗了？形態尺寸皆未記錄在案，緣何膽敢如此草率！”

    皇後怒拍桌案，白森森的一桌人骨乒乓作響，驚得老仵作慌忙伏低叩首。

    “回皇後娘娘，因……因死者是從樓梯上滾下來的，全身上下唯有後顱重傷，乃致死傷無疑，故而小吏……”

    “無疑？你家知縣不諳驗屍之道，難查你在驗狀上做的手腳，你當本宮也瞧不見不成！”皇後指著驗狀冷笑道，“你家知縣瞧了半天也沒發現初檢和複檢的驗狀有何不同，不妨你來告訴他。”

    刺史李和知縣呂榮春早已看向老仵作，老仵作若有芒刺在背，瞅著掌下壓著的驗狀，心如亂麻，遲疑不決。

    皇後道：“你若說那手腳不是你做的，就當本宮錯信了人。”

    老仵作身軀一震，那句“本宮信得過你”猶在耳畔，他乃縣衙小吏，而皇後貴為鳳尊，得此信任之言，令人實難辜負。他閉目掙紮了幾輪，終把心一橫，叩拜道：“回皇後娘娘，回二位大人，初檢的檢驗正背人形圖上比複檢中的多了一筆，多在……死者的右掌心中！”

    “……什？！”李一驚。

    呂榮春奪過老仵作掌下的驗狀，仔細一對，如墜冰窟——圖上果然多了一筆墨跡，正點在死者的右掌心！

    這檢驗正背人形圖是隨《無冤錄》的刊行一並發至官衙的，驗狀上印著人身正背二圖，要求仵作驗屍後除了填寫格目外，還需畫記此圖，將傷痕、尺寸一一畫錄其上，斷案時憑此圖可對死傷者的傷情一目了然。韋子高身上有青黑一十三處，額麵、後顱皆有傷，這人形圖上勾畫得滿滿當當，不留心細看，誰能發現右掌心處那未加標注的芝麻綠豆大的墨點子？且這老仵作是縣衙的老吏了，一向老實巴交，誰能想到他會有這一手？

    這時，又聽皇後問：“這多出來的一筆是何意？”

    老仵作答道：“回皇後娘娘，是……是血！死者右手心是有血的！”

    此言一出，街上的哭聲戛然而止，身在大堂的韋父猛地回頭看向了老仵作。

    呂榮春大驚，斥道：“休要信口雌黃！既然有血，為何未加標示？你究竟有何居心！”

    斥罷，不待老仵作辯白，呂榮春便向帝後叩首高呼：“啟稟陛下，啟稟娘娘，自案發以來，微臣從未聽聞此事，不知仵作為何蒙蔽此事，亦或此事根本就是無中生有，望陛下和娘娘明察！”

    皇後淡淡地道：“仵作，你點畫一筆，不加標注，知縣訴你有心蒙蔽，本宮倒是覺得不算冤枉你，你以為呢？”

    老仵作道：“回娘娘，小吏的確是有心隱瞞此事，因為……因為小吏曾稟過知縣大人，韋士子掌心有血，失足摔下樓梯之前很可能受過傷，但知縣大人說，人既然是摔下樓梯才死的，那就是失足跌死的，與其它傷情無關。可小吏遍檢屍身，並未發現在死者身上發現創口，流血傷唯有一處，那便是後顱！於是小吏鬥膽猜測，若韋士子掌心的血是自己的，那他的生前傷很可能就在後顱，他雖然失足摔下了樓梯，但死因很難說與生前傷無關。但知縣大人一向專斷，小吏位卑言輕，不敢多言，因知此乃命案，死的又是春闈學子，州衙必遣仵作前來複檢，故而想著，若是複檢時發現疑情，州衙仵作之言必然比小吏之言有分量，屆時知縣大人應當會聽，不料……不料州衙來人後，複檢當中隻字未提疑情，連初檢驗狀都被以“春闈學子身亡，刑部必查”為由，要求不可與複檢有所出入，小吏這才覺察出此案水深，恐難憑微末之力揭露真相，故而在更改驗狀時偷偷地點畫了一筆，以期刑部複核此案時會有所發現，委實沒料到陛下和皇後娘娘會駕臨鎮陽縣，還來得這快……小吏心中惶恐，不知所措，並非有意欺駕，望陛下和娘娘恕罪！”

    言罷，大堂內發出陣陣低語，食客們竊竊而議，若非帝後在此，隻怕早炸了鍋。

    韋家人尚且懵著，刺史李和知縣呂榮春便齊聲喊冤。

    聖上氣定神閑地笑了笑，對皇後道：“你瞧瞧，一樁案子，百姓喊冤，縣官喊冤，州官也喊冤，究竟是哪個冤？”

    皇後望向龍顏，一身寒銳之氣眼瞅著便斂了許多，唯餘清冷氣韻，“你要糾結哪個冤，可就把自己繞進去了。一樁命案的真相永遠不在於活人說了什，而在於死者經曆了什，而這也是本案的關鍵所在——韋子高失足摔下樓梯前都經曆了些什？也就是他被同窗勸回屋到他離席告辭的這段時間內，雅間都發生了些什事？查清此事，真相自現。而對於此事，我想此刻在這酒樓，有人能告訴我們。”

    帝後一問一答，頗似閑話家常，聞者卻慌張四顧，神色各異。

    隻見皇後望向後堂，揚聲道：“掌櫃！”

    掌櫃的猛然一顫，結結巴巴地道：“草、草民在……”

    皇後問：“案子發生在你店，你可知內情？”

    掌櫃的道：“回娘娘，那日門……門關著，草民不……”

    砰！

    “休言不知！”皇後一拍桌案，聲如春雷，“昨日清晨，陛下要包那雅間，你支吾遲疑，神色慌張。本宮問你，人是死在樓梯下的，又沒死在那雅間，那屋子既非凶屋，你慌張作甚！此乃命案，知而不報，按律當處杖刑徒役！你可想仔細了再答！”

    掌櫃的委實沒料到皇後察事如此細微，一時抖若篩糠，卻仍遲疑不決。

    這時，忽聞一道女子的話音傳來，“啟稟娘娘，民女知情！”

    掌櫃的一驚，暮青循聲望去，見說話的正是那尋步惜歡搭訕的少女——掌櫃的女兒。

    少女已無早上的神采，怯生生地道：“啟稟皇後娘娘，那日聽見房中聲響的是民女，因怕惹上官司，故而隱瞞未報……爹爹怕娘娘降罪民女，這才鬥膽欺瞞，望娘娘恕罪！”

    暮青淡淡地道：“那要看你所言是否詳實了。”

    少女忙道：“民女一定知無不言！事情是這樣的，那天……店小二不慎將湯水潑到了馮公子身上，爹爹擔心小二再去端茶上菜會惹人不快，便遣民女去送，民女到了門外，聽見屋有爭吵聲，正想偷偷見識見識文人吵架的場麵，就聽見砰的一聲響！隨後……隨後，門就被撞開了，韋公子捂著頭從屋奔了出來！他急匆匆地要下樓，誰知不慎滾了下去，就……就死了……”

    “哦？你見他捂著頭？”

    “正是！”

    暮青目光寒銳，麵露沉吟之色。

    這時，掌櫃的道：“啟稟皇後娘娘，小女尚未出閣，上不得公堂，是草民不讓她多事的，您要治就治草民的罪吧！草民那天……那天知道地上灑了湯水，本該叫小二及時打掃，卻因大堂忙，就……就耽誤了那一會兒，誰知……誰知害了韋士子的性命……此事罪在草民，著實與小女無關，望娘娘明察！”

    “爹！”少女急了眼。

    店外，知縣呂榮春也急了眼。

    韋父望向帝後，高呼道：“求陛下、娘娘做主！”

    步惜歡不置一言，隻是氣定神閑地看向暮青。

    暮青沉默片刻，忽然起身上樓，推開房門，進了雅間。她來到窗邊，支起窗子，望向了那迎風飄揚的酒旗，少頃，說道：“把旗子摘了！”

    話音剛落，在門口充當了半天門神的月殺一躍而起，黑風似的躥至半空，與暮青隔著窗子打了個照麵兒的工夫，那酒旗已被他順杆兒擼下，而後穩穩當當地落回了原地。

    暮青嘖了一聲，扒著窗台就探頭斥道：“胳膊好了？能耐了？”

    這廝的胳膊被元修那一箭傷得厲害，事後驅馳勞頓，延誤了療傷治骨的時機，幸虧隨船的那些個江湖高人常年打打殺殺，各有各的療傷門道兒，在海上時，幾乎什法子都在月殺身上試過了。這廝休養至今百日有餘，內傷已無大礙，隻是傷筋動骨實難痊愈如初。梅婆婆說，這條胳膊沒殘實屬萬幸，但想不落下病根兒絕不可能，這一兩年需好生養護，日後陰寒時節方能少遭些罪。

    當時，她回國心切，急於臨走之前助兄長清除內患，故而一意涉險，使元修有機可乘，方致月殺受此重傷。她心中有愧，本想讓月殺勿理公務專心養傷，又擔心他因賦閑而內疚，故而一踏上南興國土便準他帶傷辦差，隻是不準他輕易動武。

    但這人著實不聽勸，方才在店就與李朝榮一起擊殺了惡吏，現又扯酒旗！

    自打登船前那一番交心之談後，月殺似乎回到了當年模樣，當年那個護她從軍的親衛長，不拘尊卑，更像友人。

    暮青雖然更喜歡如此相處，也樂見月殺不再別別扭扭地稱她為主子，但事情總有兩麵性，這種時候著實惱火。

    月殺站在窗下，手臂上搭著酒旗，冷淡地道：“回娘娘，筋骨需要活動，方能康建。”

    暮青聞言怒火大盛，一把抄起窗棍，那架勢像要抬手砸下去。她卻沒砸下去，隻是當一聲關了窗子，拎著棍子出了屋，下了樓。

    回到桌前坐下，暮青將棍子往桌上一放，說道：“把酒旗給呂知縣瞧瞧。”

    月殺聞令交旗，似乎憂慮呂榮春看不見驗狀上的墨點子，也會看不見酒旗上的血點子，他還特意指了指，“知縣大人看這兒。”

    呂榮春見之大驚，地望進大堂，“這、這是……”

    暮青抄起窗棍就扔了出來，棍子剛巧砸在呂榮春麵前和月殺靴旁，“這是凶器和物證。”

    月殺看了棍子一眼，麵無表情地走開了。

    呂榮春啊了一聲。

    暮青道：“仵作！你家知縣說人是摔下樓梯才死的，那便是失足跌死的，沒準你剃發細檢。而今你已驗過死者的顱骨，死因究竟為何，說給他聽！”

    老仵作道聲遵旨，說道：“稟知縣大人，死者的死因的確是摔亡，但其後顱生前曾遭受重傷，屍檢可見骨裂。”

    言外之意是，若韋子高生前頭顱未受重傷，摔下樓梯未必會死。

    呂榮春吸了口涼氣，趁伏低而拜掩了惶然之色，說道：“恕微臣愚鈍，死者摔亡時後顱已塌，骨裂……似乎不稀奇吧？這骨裂……難說是生前受人擊打所致，還是摔的吧？”

    暮青未作解釋，隻是瞥了眼桌上的顱骨。小安子意會，捧著顱骨就送到了門外，擱到了知縣呂榮春麵前。

    老仵作道：“稟大人，器物有異，其致傷形態亦有差異。這酒肆的樓梯是帶棱兒的，後顱骨的塌陷之態似舟，正如您眼前所見。而此塌陷兩旁，同時可見一道長形骨裂，此為長圓形器物擊打所致，例如竹木棍棒。據朝廷刊發的《無冤錄》中所記，此類凶器一次打擊所造成的線狀骨折較為單一，極少形成塌陷骨折，即便有，也是長形的，與此顱骨上所見的舟狀骨折絕然不同。故而，死者的後顱生前一定遭受過擊打，且這條主骨折線一定與凶器的長軸一致。”

    呂榮春伏低未動，雙目圓睜。

    “量給他看！”暮青揚聲喝道。

    “遵旨！”皂吏奉上驗屍箱，老仵作當眾開箱取尺，往知縣呂榮春麵前的那根木棍上一量，高聲道，“經量，棍長七寸有七！”

    呂榮春猛然盯住棍子，聽見大堂嗡的一聲，人言鼎沸！

    食客們不顧帝後大駕在此，交頭熱議，神色震驚。

    春闈士子韋子高竟是遭人謀害的！行凶者是誰似乎不難猜測，但官府查案為何敷衍了事？這其中莫不是有何勾當？莫不是……與科考有關？

    自朝廷頒布科考取士的國策以來，舉國興學，文風大盛，不論士庶，天下間不知多少學子寒窗苦讀，盼憑科考走入仕途，一展抱負。今年乃首屆春闈，天下矚目，誰能料到尚未開考，鎮陽縣便出了這等案子？此案若真與科舉有關，怕不是驚天醜聞？！

    食客們瞄向帝後，見聖上聽著審，波瀾不興，喜怒難測。