曉彥鎮位於夕陵帝國中部，較之國都弋桑則偏西北。鎮規模不大，雖然處在一條較為重要的商道上，但背後卻坐落著一座商業重鎮——冉關。來到曉彥鎮的商隊都隻是暫時歇腳，誰不想把自己的貨物帶到不遠處的那圍著城牆的聚寶盆，而不是隨手灑在這名不見經傳的破鎮。久而久之，為過路的商旅服務成了曉彥鎮的主要業務，為了能讓商人們及時得知市場信息，鎮還衍生出了一種特殊的職業：飛抄。其工作就是在每個月的最後一個晚上趕往冉關，於次日清晨開市前，將隻發行在大城市的《諸國商貨兌換率》抄下，帶回鎮布榜。飛抄屬於義務勞動，一般是由鎮上的青壯年男人輪流來幹。

    清早的霧氣還沒散盡，馬蹄聲就隱隱約約從鎮南口傳來。不一會兒，一個男人便駕著馬出現了。他來到鎮中心的布告欄前，並未下馬，從懷中取出一張疊的整整齊齊得、略有些泛潮的紙，展開後露出滿麵的墨字。他心翼翼地抖了抖，又晾了一會兒，這才從一旁守著的人手中接過漿糊，刷在反麵。接著，雙腿緊緊夾住馬腹，清瘦的身體很自然地倒向一旁，在靠近布告欄後穩穩地定住，懸在空中，活像一隻準備捕食的螳螂。

    男人湊近布告欄，將紙貼在上麵，仔仔細細地抹了七八遍，將每一處褶皺與翹角按平後，又不放心地再抹了一遍，這才將身體直了回來，翻身下馬。期間，他的身體雖然懸空，手上卻絲毫不見抖動。此時，還沒完全亮透，也已經有零零散散的人圍在一旁了。不過，他們的注意力都在《諸國商貨兌換率上》，並沒有幾個人注意到了男人那有些超出常人的腰力。

    當然，總有幾個眼尖的。

    男人從馬背上取下一條黑匣，背在背後。在街邊的早點攤尋了處視野開闊的位置坐下，買了一碗豆腐腦。一個清亮的聲音突然在一旁響起。

    “嚴書兄好腰力啊，莫非是深藏不漏？陪在下過上兩招如何？”

    被稱作“嚴書”的男人抬頭一看，出言者坐在一旁的早點攤外，看模樣大約二十出頭，相當年輕，英姿俊朗，遊俠兒打扮，背著一條映著寒氣逼人的細劍。青年身邊，還有一個可愛的姑娘正在喝豆漿，大眼睛不時朝兩人之間望來，似乎是他的妹妹。兩三個包裹放在一旁的長凳上。

    男人認識這兩個人。他們不是鎮上的人，在這兒住了不到一個月，誰也不知道他們的名字。看樣子，他們今是要走。

    “哥笑了，年輕時風流慣了而已。”

    聽到男人隱晦的話，青年眉頭一挑，笑道：“哈哈！這話的，嚴書兄現在也沒見得有多老啊。哈哈！”

    “哈哈哈！”男人也附和著笑了兩聲，冷不丁開口，“風起西山崖。”（江湖前路險，走道且心。）

    “什？”青年愣了一下，疑惑地問道。

    “沒事，我感覺有點冷，不知道是從哪起的風。”聞言，男人燦笑了一下，摸著肩膀道。

    “哥這可是要走？”似乎是怕青年繼續追問，男人趕忙將話題岔開。

    “是啊，日後江湖上有緣再見。嚴書兄，你確定不和我過兩手嗎？權當我請教你了。”青年並沒有注意到男人話的玄機，有些可惜地歎道。

    “不敢，不敢。”男人擺了擺手，“有機會的話，下次吧，下次一定答應你。”

    “那可定了，下次再見時可不能不認。”

    “放心，若是不認，我就不姓嚴。”男人笑著回應道。

    待到男人走了以後，應雁書喝下最後一口豆腐腦，自言自語道：“反正我本來就不姓嚴。”

    應雁書打包了一份煎餃，起身離開，摸了摸自己臉上淩亂的短須，輕笑起來：“這子真不會聊，什叫沒見得有多老，我本就不老好不好？誒呀，這年輕，又不懂行話，還帶了個拖油瓶，瞎闖什江湖啊。江湖是這好闖的嗎？真當人人都有本少這才？”

    話雖如此，應雁書看到剛才那個青年的時候，還是忍不住想起了六年前的自己，也不得不感歎自己的運氣。如果不是六年前遇上了鳴寂，他也不會被帶入傭兵的世界，更不會成為如今鼎鼎大名的探手劍。若真是那樣，他和文文現在還不知道在帝國邊境的哪個物價低廉的城謀生呢。

    應雁書來到彥鎮之後主動挑起了飛抄的活兒，因此人緣還算好。他刻意放慢了腳步，路上一邊和路過的熟人打著招呼，一邊豎起耳朵，悄悄地聽著一旁酒肆茶館的談話。現在的還未亮透，卻已經有不少早起的商人正在收拾貨物，準備出發了。滿載的馬車整齊地停在街邊，夥計們檢查著繩子牢固程度。還有些赤裸著上身的大漢，正在坐在一旁的酒肆茶館聊著。武器橫七豎八地到在桌麵上，幾乎要把酒碗或茶杯埋住。他們作為商隊護衛，一路上可謂風聲鶴唳。土匪、流盜、傭兵、出現幾率雖卻尤為致命的妖獸，讓他們的神經繃得像根快要被拉斷的弦。此刻冉關已經近在咫尺，漢子們頓時輕鬆下來，圍聚在一起，笑罵著談論起一路上的奇聞異事。

    除開那些的葷段子，漢子們談論最多的，便是前段時間戟嶺零離澗的殺人紫霧。應雁書走出街市之時，已經聽了不下十個完全不同的版本，至於那些零零散散細節之差就更多了。其中一個版本中甚至還出現了他探手劍，得繪聲繪色，當事人對此隻能表示非常欣賞他們的想象力與口才。

    鎮不大，應雁書很快就回到了自己家，輕輕推開院門，喊道：“文文，我回來了！”

    沒人回應，院子也不見人影，應雁書站在原地，再次無奈地喊道：“應文萱！我給你帶早飯回來啦！”

    依舊沒人回應。

    應雁書見狀，仔細環視四周，嘴角微不可察地向上揚了揚，徑直走向屋門，聲調刻意拔高了幾分：“是不是還在睡覺啊！”

    應雁書彎腰推門，突然間，一道劍影刺向他的腦袋。

    然而，應雁書彎腰的幅度似乎是過於大了一些。門被推開的一瞬間，那條黑匣子也從背後順著肩膀滑到他的胸前。輕輕一拍，玉柳劍便從匣子滾出，落在他的手上。應雁書仿佛背後長眼，身體向一旁移開，翻身便是一劍。劍麵拍在來襲的劍影上，立刻將其擊飛。那柄劍翻滾著飛出，插在不遠處的土地上，原來是一柄木劍。攻擊者是一個看上去十五六歲的女孩。偷襲不成，她卻並未有如何驚慌，反倒是插著腰站在原地，氣鼓鼓地瞪著應雁書。

    “哈哈，想太多啦，丫頭。”應雁書放肆地嘲笑著，將玉柳劍收入黑匣中。

    “哼，算你反應快，可是你還是沒有發現我！”

    “扯淡，你不就是藏井了嗎？想贏我？門都沒有。”應雁書將煎餃丟給應文萱，自己將木劍拾起，走入屋內，“洗手吃飯。下次別藏井了，萬一失手掉下去，可別指望我去撈你。”

    “我會那笨嗎？”應文萱不甘示弱地回了一句，跟進屋內。

    應雁書倒了一盆清水，從櫃子中翻出一把刀，對著銅鏡心翼翼地刮起自己的胡子。應文萱搬了把椅子坐他身後，翹著二郎腿，捧著紙包的煎餃，直接用手抓著往嘴送，一邊吃還一邊問道。

    “哥，你這些上哪了？”

    “做任務唄，還能上哪？”刀刃貼在臉上，應雁書講話都變得心了起來，“還有啊，應文萱，我這幾不在，你是不是飄了？我是你叔，哥什哥。”

    “拉倒吧，你哪像我叔？”應文萱翻了個白眼，“哪有叔叔把侄女一個人扔在家十五不回來的。”

    “誰的，明明才十四，我昨晚就回來了。那時候你都睡了，我正好要去冉關抄《諸國商貨兌換率》，就沒喊你。”

    “你還好意思！你看看你，哪有當叔叔的樣子。”

    “有沒有樣子我也是你叔。”應雁書繼續清理著自己的胡子，通過銅鏡看著身後的應文萱，“你再看看你，把腳放下來，不會用筷子嗎？哪有女孩的樣子？”

    應文萱翻了個大大的白眼，站起身來，走到應雁書身後，的身影消失在應雁書的視線中。

    “躲在我後麵幹什呢？”

    身後傳來女孩嗅東西時發出的聲音。接著，應文萱的腦袋緩緩從應雁書腋下探出，眼神幽怨，語氣狐疑地問道：“有女人的香氣耶，老實交代，究竟去幹什了？”

    聞言，應雁書突然一怔，旋即尷尬地道：“瞎、瞎什呢？都了是去做任務了。”