萬曆二十六年會試。

    這一科可謂名士雲集，不僅有學功書院的周如磐，曹學佺等名儒，還有如溫體仁，侯執蒲，熊廷弼，袁世振，亓詩教，官應震等等當今名士。

    至於同考官中也都是翁正春，史繼偕，周如砥，顧天峻，湯賓尹等朝中公認的飽學鴻臚之輩。

    其中東閣大學士林延潮作為正主考，當然若林延潮不曾入閣，沈一貫會是這一科主考官，但林延潮先至一步，沈一貫即要等到下一科了。

    但往往就是這一步之差，在官場上就是一輩子的事。

    至於副主考則是翰林學士曾朝節。

    曾朝節乃萬曆五年的探花，且是湖廣人，當初張居正遭到清算後，滿朝楚籍大臣都被牽連，唯獨曾朝節無事。

    那因為曾朝節對變法持反對之見。

    現在曾朝節執掌翰林院，還被提為會試副主考，這都是沈一貫提議的，用意就是製衡林延潮。

    張位不在閣這一段日子，官場上風傳三輔林延潮與四輔沈一貫二人矛盾鬧得頗大，故而天子不得不請張位重新回閣視事。

    二人鬧得不和，但沈一貫的兒子沈鴻泰卻參加了這一次會試，不僅絲毫不避嫌疑，也不怕身為正主考的林延潮懷私心對沈鴻泰的打壓報複，這倒是令不少人看不懂了。

    開考前數日，林延潮與曾朝節及眾同考官們盡皆鎖院。

    一直到開考前一日，林延潮與眾官員們這才允許抵至貢院。

    禮部於貢院宴請考官，林延潮與作為監臨官禮部尚書於慎行商議了會試流程之事。

    然後內外隔絕，林延潮與曾朝節在至公堂內閉門商議明日會試的考題。

    “總裁這一次會試題目雖名不見功利，但其五篇卻篇篇不離功利二字。謀功利機巧，必忘夫人之心，如此題目豈非在教唆讀書人厚利之心，如此取士如何對得起聖人之教？還請總裁三思啊！”曾朝節向林延潮苦口婆心地勸道。

    麵對曾朝節的陳詞，林延潮道“曾總裁，這義利之辨為我儒門第一義。何為利？何必義？天下最大的義又是什？”

    “本總裁以為這天下最大之義，就是社稷百姓之大利。大利即是大義，謀國為官不至道於此，其心可誅！”

    “聖人不言利字，是不以自利而害他利。好比商賈賣貨於人，他是為了義嗎？非也，他是為了利，買貨之人是為了義嗎？也不是，他亦為了利。人人之利合起來，就是天下之大利大義，這就是我等讀書人應謀之之事！”

    曾朝節踱步道“總裁，人人皆求利，但有人才長，有人才短，何談一個均字？富者田連阡陌貧者無立錐之地，人心就亂了。”

    林延潮道“難道不言利就得利，天子就不亂了嗎？當今早已是富者田連阡陌，貧者無立錐之地，你我又何必掩耳盜鈴呢？”

    但見曾朝節還欲再爭，但見林延潮臉已沉下。

    到了這個時候，他已是懶得繼續用言語去說服別人。

    麵對林延潮的凝視，曾朝節頓覺心底似壓了一塊大石頭般，額上已是滲出汗來。

    盡管他是翰林學士，掌翰林院，但權勢上還是不能與林延潮相提並論。而且林延潮是會試正主考，有最後之決定權。

    何況對方是林侯官，張居正勢大時尚敢直犯其鋒，張居正死後，敢冒天下之大不韙為之複名位，自己的言辭又豈能令他動搖半分。

    但是本著一名讀書人的‘良知’，還是令他心底有些不甘。

    房內二人一句話不說相持了一會，曾朝節終於退了一步，躬身行禮道“一切按總裁之吩咐。但今日之事，就算曾某不言，以後千秋功過自有評說！”

    林延潮對曾朝節道“如今天下已非聖人時之天下，一代必有一代之法，新政之事已為大勢所趨，君不見朝野上下於變法之呼聲越來越高？當然我等依著祖宗之法為之，再有錯也不是自己的錯，而依著新法為之，稍有差錯也是自己的錯。”

    “可是我等讀書以聖人之言為經，卻不可全拘泥於此，讀書人每日作千篇一律的文章，整天老調重彈固步自封，又如何日新？如何新民？隻要事事依著為百姓求利，為天下求義為之，此為仁也！”

    林延潮說，此刻心間砰砰直響，猶如大鼓擂動。

    古往今來變法必有陣痛，即便是溫水煮青蛙也有反噬一日。

    他知道這一次題目一出，必然是驚世駭俗，引起官場上的震動，但這還是次要的。

    他將要麵對的是千百年之積習，天下讀書人的眾口。

    林延潮仿佛又看到了一座高山立在了自己麵前。他又怎不懼人言，這一刻他將何去何從？這一刻他又何嚐不是在如履薄冰。

    當年董仲舒將儒家與法家經義融合，這確定了兩千年封建之製。

    而今他要將義與利融合，但是林延潮不能一開始就這說。

    沒錯，後世會告訴你走得這條路是對的，但在這一刻，他也不免自己懷疑起自己來，這一步跨出去到底會如何?要破除積習，何談容易。

    次日。

    會試開考。

    林延潮默然坐在至公堂前的公座上，審視整個考場。

    眼下考場上空無一人，但他的精神不是太好。

    到了臨場最後，他還是改了兩道題目，兩道皆五經題。這並非是因曾朝節的意見，而是他一開始的決定。但對於曾朝節而言，倒似自己爭取來的。

    本來昨晚七道題目已是下發給眾同考官，並刊印為考卷了，而今日早上又改了一番實在令人感覺到有些不同尋常。

    不少同考官由此可以感受似‘高層’上麵有所鬥爭，對於如何命題也在反複。

    但至少昨晚拿到七篇題目有些擔心的同考官們，心底也是舒了一口氣，但仍不輕鬆。

    五經題雖說刪減兩道。

    但從頭三道四書題也是可以明白考官的用意。

    這第一題，生財有大道，生之者眾，食之者寡，為之者疾，用之者舒。則財足矣，是則平。

    此出自於大學。

    第二題，子曰:“富而可求也雖執鞭之士，吾亦為之。如不可求，從吾所好。”

    此出自論語。

    第三題，明君製民之產，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，樂歲終身飽，凶年免於死亡。然後驅而之善，故民之從之也輕。

    此出自孟子。

    本來還有如易經兩題。

    富有之謂大業。日新之謂盛德。

    天地之大德曰生。聖人之大寶曰位。何以守位曰仁。何以聚人曰財。理財、正辭。禁民為非，曰義。

    其餘的經義題也是如此，但今日已盡數修改。

    眾考官們昨晚拿到題目時已經不淡定。林延潮出得這幾道題，任何一道題目在會試中出現都不稀奇的，但合在一起出現，那就是語不驚人死不休了。

    眾考官們即便是支持事功變法的，看見此三題也是倒吸了一口氣涼氣，他們不知考完後朝野會是如何一個態度，引起什樣的反應，心底都有些不知所措。

    至於考生們如何是想，他們已是不太在意。

    然而如何對這考題作答，才是三千舉子們要最切乎自身的事。

    龍門一開，考生們陸續到場。

    午時卷子已下發至每一名考生的手。

    但見考棚一位名為溫體仁的二十多歲讀書人，待看到考題時也是吃了一驚。

    溫體仁是浙江烏程人，容貌極英偉，可以稱得上美男子。

    通覽全部後，溫體仁坐在考房久久不能下筆。

    但見左右考生再如何這時候也是已經開始撰文了，但溫體仁卻沒有如此，而是重新審視起題目來。

    溫體仁見這第一題，生財有大道，這題看起來平平無奇，但卻是最要害的。

    為何這說？

    因為這道題考過。

    哪一年考得？

    嘉靖二十六年。

    對於讀書人而言，背昔年會試範題程文是基本功，所以溫體仁能夠一眼看出不奇怪。但是這在科舉考試中是基本不可能出現的，而且還是朝廷最重要的會試中。

    那身為主考官為何要出這一題呢？

    因為嘉靖二十六年那年，張居正中進士。

    到今天這個考場來的讀書人大多背過這篇大明第一權相的程墨範文。

    善理財者，得其道而自裕焉。蓋務本節用，生財之道也……

    沒錯，這就是張居正寫的。

    不過今日的考題加了‘生之者眾……是則平’這一大段話，考生再照抄張居正的範文是不行的。

    但主要今日重新提之又是什用意呢？

    林延潮以為張居正平反而拜相，今日提此就是要為‘新政變法’正名了。

    這也就是孔子說得，必得其名。

    所以這一題要從變法上答。而林侯官主張變法在於通商惠工，那生財有大道，即謀利也。

    義，利也。這是墨子之言。

    盡管不是儒家經義，但劍走偏鋒可以令考官耳目一新。

    溫體仁稍稍有了思路又看下一題，

    子曰:“富而可求也雖執鞭之士，吾亦為之。如不可求，從吾所好。”

    聖人言隻要能求富貴，那給執鞭之事也是可以為之的。

    執鞭就是仆役之事，聖人連仆役都不以為下賤，又何況於工匠，商人。

    此可以引出四民平齊，太祖定下的貴農賤商已是過去，隻要是百姓所好為之，又有何不可。

    周書曾雲‘農不出則乏其食，工不出則乏其事，商不出則三寶絕，虞不出則財匱少’。

    所以破題可以從此開始。

    溫體仁想到這精神一震，繼續看到第三題‘明君製民之產，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，樂歲終身飽，凶年免於死亡。然後驅而之善，故民之從之也輕。’

    這題倒是最容易了。

    這不是管子所言的倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱嗎？

    新民報上月為管仲正名，已令不少考生從中觀得風向，他們本以為會將管子這一句話放在策問中考，沒料到卻用在四書題中。

    當然這一句話是孟子說的，但與‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱嗎’都是一個意思，其宗旨都在於富民而教。

    這就是所謂的‘禮生於有而廢於無’是也。

    這每一題都與林侯官主張的新政有關。

    考棚之內，三千考生下筆疾書。

    林延潮這一日從諸考官中的態度中略窺一二，欣喜有之，畏懼有之，反對有之不過很少。

    但朝中那幫清流，以及禦史台，又當如何？

    可是劍已是出鞘，沒有回頭路了。至於有些考官考生不淡定也就由著他們不淡定好了。

    林延潮率眾考官走下考場，檢查考生卷子。考生們都在平靜地作答，就如同平時一樣。林延潮看了幾十份卷子，但見年紀稍長的都答得很保守，至於年輕舉子們就答得很合自己心意。

    當林延潮走到溫體仁的案前，先將他卷子看了一遍，心底微微驚訝。他仔細看了一眼這考生，但見對方相貌極好，見自己看來微微頷首，態度不亢不卑。

    身後曾朝節也是將對方文章看了一遍，心底驚歎不已盛服其才。

    林延潮，曾朝節隨後離去，到了無處人曾朝節問林延潮道“方才那讀書人文章如何？”

    林延潮道“文章很好，句句切中題意。”

    曾朝節也高興地點點頭道“我也覺得此子文才蓋世，可冠這一科。”

    林延潮回過頭看了曾朝節一眼笑道“莫要說得太早，說不定還有更好的文章。”

    “哦？在總裁心底，什是好文章？”

    “好的文章似大川歸海，洪爐煉過，讀來有澎湃金鐵之意。此人文章好是好，但卻似全而缺，充其量是蔡京之才而已，但就算如此也算難得之才了。”

    說完林延潮撫須笑了笑，尋又暗歎，何人可繼我衣缽？

    三場考畢。

    考官們議卷論卷，最後定出名次。

    其間林延潮很少說話，隻是評卷之前對眾考官們道了一句，國家社稷之將來，皆權衡於諸公筆下，還請諸公秉持公心，想一想當初自己困於場屋之時！

    說完林延潮即作壁上觀。

    考生名次主要由曾朝節與眾同考官們各自議定。

    其間不免幾個同考官為各房卷子爭一爭名次，林延潮最後調解幾句，所言無不公允，眾人皆服。

    現在橫鑒堂上，二百九十三名考生的卷子皆按事先議定的名次鋪滿大堂上。

    屋內四周紅燭高舉，照得滿堂皆紅，考吏一個個拆卷唱名，然後由書吏填名榜上。

    燭火下，曾朝節與眾考官們各個麵有喜色。名次已定，他們也不再彼此麵紅耳赤爭辯個什，這一刻他們神情放鬆，有說有笑。

    林延潮閉目聽著官吏們唱名。

    正所謂取法乎上，得其中也，取法乎中，得其下也。

    若一開始即言事功，反對的人就會抨擊事功，若提一個利字，眾人抨擊利下，事功便容易接受了。

    這即是他的用意與苦心了。

    會元卷出了！

    林延潮睜開眼睛，但見曾朝節與百官們一臉高興地向自己賀喜。

    “何人？”

    “莆田周如磐！”

    林延潮笑了，此吾門生矣。

    外麵官員定然會質疑，但議定名次林延潮時不置一語，這是眾所周知的事，如此禦史還能有什說辭。

    林延潮從椅上起身來到榜單前從頭到尾審視一遍，然後點點頭對左右道“文運昌盛，文脈傳承，此是國之盛世，傳令將此速送至禮部張榜公布！”

    “謹遵總裁鈞旨！”

    曾朝節與眾考官們同聲答道。

    眾官答完但見堂外夜空，一道煙花騰起，於夜空璀璨綻放。

    眾官員們都是一笑，填榜之時，早有小吏將堂上的名字往外通風報信，讓報喜人前往考生那道賀，故而這還未到禮部張榜，早有舉子知道了及第的消息。

    大家也是這中進士過來，對此陋規不過置之一笑。

    林延潮也是笑了笑，但見一道又一道煙花，從各處陸續升起，給這漆黑如墨的夜空帶來了一點點光亮。

    京師不知多少人正經曆著人生的大喜大悲，而於國家而言，他們代表著將來。