他一行人行色匆忙，緊趕慢趕，終是沒料到褚太太守株待兔，她正襟危坐在堂前等著瞧他們狼狽模樣。柿子從來都是挑著軟的捏，褚太太自然不會為難了吳大少爺，所以代為受過的自然就是下人們了。

    吳善誠一向良善，見這舅母又有幾分害怕，因而便像做錯了事的孩子般，低聲下氣地上前去跟舅母請罪：“舅母，善誠貪玩，回來得晚了，害舅母等我。”

    褚太太早料準他性子，拿捏他更不在話下：“你這孩子實在貪玩，舅母怎會怪罪你呢！”她堆了一臉的陰陽怪氣，叫吳善誠越發心寒起來。果不其然，她這頭和顏悅色，轉個身就朝跟著吳善誠的這幫下人們發起威來：“你們這些個伺候的，少爺貪玩，你們就縱著？這外頭不太平，萬一有個三長兩短你們拿什來賠？都是些個吃了熊心豹子膽的東西，我這就寫信問問我這妹夫，怎調教的你們？”

    眾人均是大氣不敢出，吳善誠待要辯駁幾句，卻瞧見那頭付韻琳遞來個眼色，他沒猜透，不免一時猶豫，分不清她的意思，這一差池，那頭褚太太已經斷了公案，罰起下人們來：“你們今晚一個個罰跪在堂前，跪不到兩個鍾頭不許起來。”

    下人們本就又累又餓，雖心有不肖，但到底不敢怎樣，畢竟主子還未發話呢。

    吳善誠卻是急了，爭辯道：“舅母，他們都是聽我命令行事，實在錯怪他們了，要罰便罰我吧。”他說完便要跪下來。

    褚太太豈是他三言兩語便能威脅得了的：“善誠，你怎這般不知好歹？我替你管教下人，處處為你考慮，你倒好，還和他們一塊頂撞我？我這白臉是白唱了嗎？”

    這是要起爭執了，付韻琳見狀插嘴道：“表哥還是先回去吧歇著吧！”她又示意個眼色，約摸讓他閉嘴。

    吳善誠無奈，他曉得他舅母手段，便諾諾立在一旁，半垂著頭，頗為沮喪。

    褚太太滿意：“韻琳啊，你服侍善誠休息去。”說罷便自己轉向後院去了，想來是要讓付韻琳表現了。

    付韻琳引著吳善誠轉向了遊廊，一路引他到歇息處，屋早備了晚餐，有一兩個臉生的丫頭伺候著。他待要問，又覺不好意思，她那兩個眼色若無他意，倒叫自己惹了不好意思。

    付韻琳支走下人，回轉便解釋：“方才姨母正在氣頭上，少爺越求情隻怕越叫姨母著惱。你這快些用餐，我再去同姨母求情，你一個少爺家總是要人伺候的。”

    吳善誠一聽，頗為感激，起身彎腰行了個禮，道聲謝過。那付韻琳微微一笑，才跨出門檻，卻又止了步，輕輕轉了頭問道：“你那漂亮的丫頭怎沒回來？”

    善誠咯一下，待要分說，那付韻琳又開口了：“幸好沒回來，不然姨母有的文章要做了。”話還未完，人已經走得遠了。

    這善誠心下明了，黃媽在黃昏時分跑回娘家，早已同他分說，要將阿珠留下，怕褚太太要為難阿珠，他才萬般不舍將她留下黃家，如今看來是做對了。