上回到梨園聽戲，太後分別敲打了貴妃、淑妃。沒聽幾曲戲，色就漸漸沉了。

    皇後道：“母後，皇上。申時將近，不如移駕沁芳亭。夜宴已備下了。”

    “皇後辦事愈發進益了，皇帝覺得呢？”太後一手牽著皇帝，一手牽著皇後，笑問帝。

    “母後的是，梓童的確進益不少。”皇帝道。

    “好好好！也是時候了。”

    太後發話，皇帝無議，一行人動身往沁芳。

    到時，未大黑。從園門入，隻見：佳木蔥蘢，珍花齊放。再進數步，眼前忽而開朗。旁有亭樓，眾人提裙上。

    夏挽卿初入沁芳亭，忍不住斜眼往下看。隱隱可見：清溪瀉雪，白石為欄。欄上似有字跡，隔得遠不得見。奈何好奇心切，故密語碧音。

    “母後、皇上，人都到齊了，可以開宴了嗎？”皇後問。

    “嗯！”皇帝淡淡的應了一聲。太後盯著滿席，悄悄的使了梅沙問皇後：“既是家宴，何故睿親王無席？”

    皇帝難得替皇後話：“母後容稟：皇弟因貪戀宮外元宵燈會，故而告朕不必設席白糟蹋了食材。”

    太後臉色看不出什變化，隻輕輕道一聲：“嗯。開席罷！”

    夏挽卿隔的不遠，自然是聽著了。臉色微微一滯，心中不甚安穩：該不會是為著本宮的緣故吧！

    彼時，碧音複命告挽卿：“木之葉，葉上花，皆是人工植過的。欄上篆書的是：繞堤柳借三蒿翠，隔岸花分一脈香。”夏挽卿口念詞句，琢磨著何人作此句，當結交了才是。

    宮人們動作極快，不過一盞膳前茶的功夫，菜品已然齊了。

    隻聽一太監在亭口唱禮：“開宴！”這廂白芨拍拍手，亭下兩旁支岔口，有人影過。

    複聞太監唱禮：“樂起。”悠揚樂聲響起，時緩時促。音中頗有幾分，大珠珠落玉盤的味道。

    膳畢，皇後引了眾人同往沁芳亭邊的河岸。形容這河，隻有：清流一帶，勢如遊龍是最為貼切的。岸邊一色桌幾，平鋪有宣紙。

    每人依序站在桌旁，隻聽見太後言：“這花燈卻是往年不曾有的，難為皇後想到這個法子了。”

    “母後謬讚了。臣妾愚鈍之人，哪想得到這個。”皇後看了一眼在場各位道，“這是十二那日，順儀央了兒媳的。是一則添了新花樣，二則也私心她那苦命的孩兒能平安出世。兒媳琢磨著是這個理，故許之。偏她月份大了，今兒個來不得。”

    “嗯，叫她好生養胎就是。”太後道，“起來，阮氏的位份也該晉一晉了。”

    “母後言之有理，兒子亦早有此心。”皇帝完，班包兒即傳旨道：“奉承運，皇帝詔曰：元宵佳節，朕欲大封六宮。故晉茜儀楚氏為貴嬪，蕭儀為貴嬪，順儀阮氏為榮華，戚儀為婕妤，容貴人戚氏為嬪。另各賞淑妃蕭氏，湘妃夏氏：珍珠十斛，雲緞百匹，白玉如意二柄。欽此！”

    受封賞者，皆行跪拜禮口唱詞曰：“臣妾謝皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

    “免。”皇帝揮揮衣袂道。隨即斂袂大書八字：宸並三國，一統無稽。皇帝寫好後，將紙條掛於燈下，點燈芯，放燈。

    夏挽卿瞧著遠飛的蓮花燈，這才知曉。皇後所謂蓮燈，不過是以輕質的蓮花燈做了燈芯的孔明燈。

    隨後，眾人各書幾字掛燈上放飛了。眾人望著空中的孔明燈，皆合掌許願。

    突然，不知是誰的孔明燈，在風中搖曳了幾下就墜落。宮人撿回來時，燈早已熄滅。隻見紙帶上寫的是：舊歲與君別，今朝盼君好。不知何日與君歸，共享兒孫樂。

    皇帝與太後，臉色都不是很好。的確，放燈的人就這幾個，且又多是帝妃。怪不得皇帝與太後臉色不好，這分明是讓皇家蒙羞了。

    夏挽卿隱隱有不好的預感：舊歲，今朝……這該不會又是衝著本宮來的吧！

    “母後息怒，皇上息怒。臣妾已經讓尚宮局的人去核對了，相信很快會有結果的。”皇後一麵，一麵引了眾人往沁芳亭旁的亭內稍作休息。

    “微臣參見皇上，太後，皇後娘娘。各主金安！”快步入亭話的，是尚宮雲氏。

    “嗯。可查出什？”太後問。

    “回太後娘娘話，微臣命人多方核對。發現這紙帶上的字跡，與貴妃娘娘的有八九分相似。”雲尚宮看了看太後，道。

    “呀，怪不得呢！”茜儀突然記起了什似的，完又下意識的捂捂嘴。

    夏挽卿出列，欲跪地。皇帝到底是心疼她的，吩咐了班包兒上張席子。