青氣朗，萬無雲，澄澈高遠的蒼穹之下，微風不動，枯草不驚，冷凝霜蓋，滴水成冰。這是華北平原冬季常見的氣和景象。明晃晃的陽光鋪滿大地，但人們沐浴其中，卻感受不到絲毫暖意，幹剌剌凍生生的暗寒入骨，難受的滋味，反而甚於風雪侵襲。

    寂寥的曠野之上蜿蜒著由京城去往直隸保定府的官道，路上行人罕見、車馬稀疏。胡嘯與興合鏢局張半山等一行七人組成的輕騎馬隊，一路白霧氤氳，蹄聲踏踏，快速奔行。

    這支由葛山真親自組織的趕赴“神星鎮救人”的隊伍，這一早自興合鏢局出發。臨行時，葛大當家特意囑咐大家，途中務必謹遵張半山鏢頭之命，到達目的地後則統一服從“仁遠“總鏢頭於盛英的的安排調遣。

    從京城去神星鎮，路遙三百餘，張半山預計直接趕去，可於次日傍晚前到達，也就是除去頭一晚上歇腳住店，路上快馬加鞭，仍需花費近兩個白的時間。

    胡嘯卻在出發前提出，全隊要先到保定府，再西去進山。原來，他在赴京之前曾奉於盛英派遣，攜許宗祿的車夫周春兒去保定府衙報案。眼下周春兒還在那等待回應。

    這樣一來，起碼又要多耽擱一宿。

    胡嘯道：“此去專為了解官府在這幾有何意圖和行動，好報與於總鏢頭，商定對策，相機而行。”

    張半山當然更願意走這條平坦而安全的路徑，但也不免納悶：“神星鎮離保定府不過五六十遠，官府那若有動作，於盛英這會兒應已知道，何用我們再去打聽？”

    胡嘯看出他的疑慮，道：“此案重大，保定府必先上報總督衙門。總督衙門還要請示朝廷。等朝廷旨意下來，不知又要耽擱多少時日！估計我們趕到時，他們還在不知所措。但於總鏢頭以為，此次救人，唯搶其先機，才有預期之效，所以必須掌握其動向才好行事。”

    張半山聽罷點頭，嘴咕嚕道：“也是。要是他們聞風而動、大兵壓境，咱這一趟也就沒意思了！”

    張半山是興合鏢局中除丁弼昆之外最有資望的鏢頭，過去在官軍中也曾當過把總一類的頭目，久曆戰陣，閱曆頗豐。但在做鏢師的這些年，他主要是受托為重要的客戶坐店保鏢，也協助丁弼昆處理一些鏢局運營中遇到的難題，偶有由坐鏢延伸出來的押運貨物或護送客商等，也未出過京城百之外。因此，他對長途走鏢並不熟悉。

    胡嘯對張半山將全隊像行軍打仗一樣調度指揮，在空曠平坦的大道上還分什尖兵後隊，依次前進，心頗不以為然，覺得全無必要，卻也不便幹預。

    被安排在前的王三泰和吳景春年輕好勝，來到野外，更加興奮，一路縱馬狂奔。居中的林素梅和殿後的常茂龍也想撒歡勁跑，卻不得不遵從張半山之命，控製馬速，保持次序，難以盡興，心中老大不滿。

    中午至驛站打尖時，常茂龍首先提出要與王三泰或吳景春交換位置；林素梅表麵上斥他多事，其實也有此意。張半山沉著臉不答應，又要求王、吳二人顧及全隊，以自己的速度為準，最遠不得拉開一距離。

    胡嘯在旁暗忖：“若在複雜艱險之地，或有人貨護送，這樣要求倒也沒錯，可眼下是輕騎快馬、一路坦途，又何必如此心拘泥？”

    “以目前的速度，我看到達平甸鎮時，隻怕已經入夜。”

    平甸鎮是張半山與胡嘯事先定好的下榻過夜之處。胡嘯顧及張半山顏麵，不他安排不妥，而指出色太晚，不利於選擇客店。他建議道：“不如由我快馬先行，趁亮趕到鎮上，找好住處，以迎各位安寢。我曾在那鎮上住過一宿，道路也熟。”

    張半山聞言擺手，道：“出門在外，一切隻好將就。不就住上一宿？找個地方安歇便是，不用挑！咱們一行七人還是一起的好，免得走散，橫生枝節！”

    胡嘯按捺不住，道：“前輩此言差矣，出外長行，路上固需謹慎，選擇客店卻更要當心。鏢路上有‘三不住’，您不會忘了吧？”

    張半山一愣，無言對答，有些悻悻。常茂龍聽得真切，充滿好奇地發問道：“有哪‘三不住’？胡兄來聽聽！”

    胡嘯道：“一不住新開之店，二不住易主之店，三不住娼店，是為‘三不住’。前兩種在鏢路上時有遇到，因不知店家背景或易主原因，為防不測，所以盡量不住。------”

    胡嘯話未完，就被常茂龍壞笑著打斷，道：“明白了，咱隊有林姑娘在呢，當然也不能住娼店！”林素梅白了他一眼，冷哼一聲道：“不然你就住了？什東西！”