當晚，張半山等趕到平甸鎮，在胡嘯的接應下，入住了一家土牆矮屋，隻有兩進院子、三間客房的客店。客店有個挺響亮的名字，叫“升平”，寫在門口懸掛的兩個昏黃的燈籠上。

    平甸鎮是座大鎮甸，地處往來京城的官道旁邊，平日過往旅客較多，大客店有好幾家。胡嘯選中的這家位於鎮子南頭，周圍多是住戶。

    去客店的路上，張半山等注意到，鎮子中央便有兩家門戶寬敞，青堂瓦舍的大店，門前酒館飯鋪，燈明火亮，景象繁榮；當時心想，或許是被胡嘯察覺內有三“異”，或看出是娼店，才未選擇。胡嘯卻：“那我都去看過，沒啥可疑，隻是為了幹淨，將客人與牲口車輛分置兩院，甚為不妥！”

    常茂龍問道：“人畜分開，各不相擾，又有何不妥呢？”

    胡嘯道：“鏢行走鏢，除了‘三不住’、‘三看’和‘三要’，還有‘三不離’，即‘不離兵器’、‘不離衣裳’、‘不離車馬’。一般而言，鏢師所乘坐騎、運貨騾馬和車輛，都不可離人太遠，最好就在睡覺的房間外麵。這樣一來，值更便不會太過孤單、辛苦，也利於防止賊人偷盜破壞。”

    胡嘯著，發現王三泰和吳景春先後湊到近前，一副想聽的樣子，不由笑笑，道：“咱們這次雖然不是走鏢，但這些你們早晚用得著，先習慣習慣也好。”

    常茂龍半開玩笑地道：“和牲口隔牆而睡，還不能脫了衣裳，招來一身虱子亂咬，可夠受的！”

    “我們當年行軍打仗時，也是如此。”張半山此時心已有些許懊悔。胡畢竟是外人，還是位副總鏢頭，待自己也很尊重，實不該對人家那種態度。所以他故意大聲附和胡嘯道：

    “胡所言有理，考慮得極是。受點罪總比丟了命、誤了事要強！這‘三不離’，還有他方才的那些，你們都要謹記！”

    到達升平客店，掌櫃的和夥計迎出來，忙著招呼客人，將馬匹都牽到院。

    客店前院正房三間，中間大屋待客、吃飯、結賬；東邊是廚房；西邊屋是倉房，有時也用來機動，做客人吃飯的包間，趕上住宿人多，臨時也當客房用，能住兩三位。正房兩側是正式客房，一邊是能容納十多人睡覺的通鋪間；另一邊較，被隔成兩間，可接待貴客、女賓和孩子。牲口棚在其側，馬槽料草俱全。

    常茂龍進院後左右打量，眉頭直皺，顯然覺得客店太過簡陋。這幾年，他都是在京城的商賈大宅中坐院、坐夜，雖是保鏢，卻獨住高房大屋，幹淨又舒服，何曾在這等鄉下地方過夜！可見張半山和比自己資曆老很多的趙慶都沒什，他也不好有所表示。

    胡嘯也不解釋什，領著大夥進了正房屋內，待他人都在桌案旁坐定，便吩咐掌櫃的端上晚飯。

    常茂龍心想，既來之則安之，不就睡一宿，湊合湊合也行！先把晚飯吃好了再。這一跑的，又冷又乏又餓，這會兒一定不能虧待了肚子！可當夥計將早已準備好的飯菜端上桌來，他不由得傻了眼。

    主食是一笸籮粗黑的饅頭，中間還夾雜著幾個焦黃的玉米餅子。菜有一盤燒豆腐，一盤炒土豆，一盤黃豆芽，一看就缺油少味！還有一盆白菜燉豬肉，麵哪有什豬肉，就幾片水囔囔的豬皮；白菜也都跟沒熟似的，硬生生的支愣著，絲毫引不起人的食欲！此外還有一盆熱湯，白菜加豆腐，幾乎看不到油星。

    別常茂龍，就連林素梅、趙慶也咧了嘴，睜大眼睛直看胡嘯。

    胡嘯大喇喇地坐在條凳上，拿起一個黑饅頭便往嘴塞，邊吃邊道：“按理冷應該喝點酒，可這店的酒我嚐了嚐，難喝，不喝也罷，等到保定府------”著，他好像想起什似的，起身進了廚房，從麵拿了一把剝了皮的蒜瓣，劈啪啦往大夥麵前一丟，道：“就著這個，不鬧肚子！”然後又坐下自顧自地吃起來。

    鏢行過不上奢華的日子，但鏢師們的吃喝從來比一般強，主顧那大都予以滿足，櫃上也盡量保證。照今的話講，這是由鏢師的工作性質決定的。讓他們虧著肚子，哪還有心思和力氣對付防範的對象呢？

    興合鏢局六人中，張半山曾經過極艱苦的日子，可這些年還是酒足飯飽的，所以當麵對眼前的一桌粗陋飯菜時，他也表現得難以下咽。

    王三泰和吳景春兩個新人還好，尤其吳景春，似乎有飯吃就滿意，抓起饅頭就著湯菜，哢哢嚼著大蒜，西呼嚕，吃得起勁。其他幾個則連碗筷都不願碰。

    常茂龍終於忍不住道：“跑了這一整，就不能吃點可口的？又不是沒錢！”

    趙慶也點頭道：“要是這店沒有，我去外麵買點熟肉來。”

    胡嘯看在眼，微微一笑道：“這家店確實簡陋，可你們注意到沒有？兩進院落，前店後居，掌櫃的家眷就在後院住著，必是守法人家；再看掌櫃的和夥計貌相，也是忠厚良善之人。加上方便安置坐騎，我才選定這過夜。既選了這家店，便是連飯食也已驗過，你要到外麵去買，我還得重新驗看。”

    常茂龍聲嘟囔道：“有這邪乎？這地處京畿，又不是十字坡那樣的地方。”