對曆史稍有了解的人，都不會對漢光武帝陌生。他是帝製時代最溫柔的開國皇帝，不但沒有如其他帝王一樣大肆殺戮功臣，反而對功臣極盡豐厚犒賞之能。

    所以，東漢開國之初，無論是文臣還是武將都在溫暖快樂的環境下走完一生。東漢初之政治開明，社會清平史有所載，世有所傳，遂出現了“光武中興”的大好局麵。即使是向來汙濁不堪的後宮也是一堂氣象。這一切都是漢光武帝劉秀的功勞。

    劉秀本是西漢皇族，九歲時死了父親，就跟著叔父劉良過活，早年曾從事農業生產。王莽篡漢後，他跑到長安求學，拜中大夫許子威為師。後來窮苦不已就又回到家鄉。王莽在回歸傳統的路上越走越遠，越走越愚，導致了農民大暴亂。年，劉秀哥哥劉演率領賓客七八千人在棗陽起兵，招新市、平林、下江等軍編為六部，擊殺王莽南陽守將，又擊敗王莽大將嚴尤、陳茂，進軍圍宛，聲勢大振。第二年，哥哥劉演做上了皇帝。劉秀也進入了權力最高層。

    王莽圍攻昆陽城。劉秀恰好守城，城中將士見王莽兵多如牛毛，都很害怕。劉秀卻從容自若，：“今莽軍多，我軍。如果我們拉力抗爭，尚可取勝，如果望風解散，必至玉碎，萬難瓦全。”

    他趁著夜晚潛出南門，疾奔郾城和定陵發兩邑守兵數千人進援。又率敢死兵三千人直衝莽軍中堅，擊殺王莽大將王尋，莽軍大亂。昆陽城守軍乘勝出戰，內外合攻，莽軍大潰。這就是有名的“昆陽之戰”，此戰後，王莽的主力喪失殆盡，漢室中興近在眼前。

    但是，不久後，新市、平林諸將和一部分南陽豪強妒忌劉演、劉秀威名，就陰謀殺掉了劉演。劉秀在這自身危急之際，表現出異常的智力和忍耐力。他先投靠了殺兄仇人，然後，表現出了極大的“不悌”來：不替劉演服喪，不提昆陽戰功，飲食言笑如常，終免除殺身之禍。

    不久，劉秀被任命為行大司馬事，持節渡河，鎮撫諸州郡，他到河北，巡行各州郡，釋放囚徒，廢除王莽苛政，恢複西漢官名，官民大悅。於是，他趁殺掉了自稱子的邯鄲割據者王朗，又擊敗和收編農民起義軍的銅馬、青犢諸部，擴展了自己的勢力。5六月，劉秀稱帝，史稱東漢光武帝，改元建武，定都洛陽。

    7年，劉秀消滅了所有農民暴動武裝。6年，削平了青州張步、漁陽彭寵、於水隗囂、益州公孫述等豪強割據武裝，中國再次統一。

    劉秀是一名優秀的帝王，不但善於打仗善於治國，而且宅心仁厚，溫文儒雅。對百姓更是體貼有加。他在位期間，多次下令禁止殘害奴婢。同時限製豪強霸占土地，減輕賦稅，免除部分縣的徭役，興修水利。對各級官吏實行考察黜陟，罷免貪官，改任良吏，精減官員，裁並四百餘縣。在即位之後，他時常不忘故鄉土地，曾多次回故鄉。至今他的故鄉棗陽還有許多有關他的名勝古跡：有祭祀光武帝的白水寺，有出征誓師的點將台，有屯聚人馬的八萬山，有起兵豎旗的旗杆山，有舊宅故居白水村（皇村）。另外，還有報恩寺、無蚊橋、扳倒井等有趣的民間傳，至今仍在廣大群眾中流傳。