朱棣的殘忍大概繼承了其父親朱元璋的本性，所以，皇陵中三十多位美女的殉葬並不算什。他一生殺的人可能連他自己都不知道有多少，甚至他自己都可能驚訝怎可能殺那多。

    由於他皇位是從侄子那篡來的，所以，許多人都用各種各樣的方式告訴他，他腦袋上頂著“篡”字。為了讓自己的皇位順理成章，他對那些與他為敵的人從來都是殺戮，明朝大儒方孝孺之因為反對他的篡位而被他誅了十族，坐死者八百七十人；鄒謹之案，誅四百四十人；練子寧之獄，棄市者一百五十人。建文帝一朝的大臣如齊秦、黃子澄、練子寧、卓敬、高翔等人均被誅族，禦史大夫景清不但被誅族，而且牽連其鄉，人稱“瓜蔓抄”。兵部尚書鐵鉉被磔死，然後投進了油鍋。總之，在這場大屠殺中，朱棣至少殺害了數萬人。甚至把那些不順從的建文臣子的妻子女兒變為軍妓（教坊司），任意侮辱，當她們死後，明成祖曾指示“著錦衣衛分付上元縣抬去門外著狗吃了，欽此。”

    在殺人的殘忍之外，朱棣還對殺人有著濃厚的遊戲心理。他曾把大理寺丞劉瑞的鼻子割下來，卻笑問：“作此麵目，還成人否？”最後將其錘殺。後來，兵部尚書鐵鉉的耳朵和鼻子也被其割下，燒熱後強塞入其嘴，笑著問：“甘否？”禮部尚書陳迪和他的兒子鳳山一同被處死前，竟將鳳山鼻舌割下叫陳迪吃。如果史書記載屬實，那，我們很有可能斷定，朱棣根本就不是人。人不可能做出這多惡毒殘忍的事情來。

    由於長期征戰，朱棣中年以後就患上了當時很難治療的陽萎，當一個擁有下美女的帝王麵對美女“隻可遠觀不可褻玩”時，他的心情可想而知。

    所以，他把所有體力都發泄在了征討蒙古的戰爭上，似乎他的陽痿是由蒙古人造成的。他稱帝後曾五次親征蒙古，但始終找不到蒙古騎兵的主力。可以，朱棣的一生是痛苦的一生，不是一個男人的一生。

    永樂八年（1410年），朝鮮人權妃在跟隨朱棣北征時病死，本來，這是一件平常事。但後宮的一位商人出身的宮妃呂氏卻借此事向朱棣打報告，權妃之死跟另一個朝鮮宮妃有關。朱棣根本就不查，殺人不需要任何理由，他把這名宮妃立即誅殺，並同時殺掉了幾百宮女、太監。