此人年紀四十餘，高身材，紅臉膛，兩眉平拖，隻眉梢向上微微揚起，兩眼神光湛然，鼻如垂蒜，唇方口正，頦下一部短須，身穿青灰色團花綢布長袍，腳登綿靴，背手緩步，自在安閑。此人姓祁，名道生，正是這家酒店的東家。祁道生一進門，一眼瞥見陳炅三姐弟，先是一驚：這女娃子長得太像自己的女兒了。再看陳煜、陳燁，心暗暗稱讚：世上竟有長得如此俊美的幼童！因想這三人外出沒個大人相伴，其中必有緣故。嘴對二道：“沒眼色的東西，這三位客人是尋常人家的孩子嗎？還不整一個房間好好伺候！”其實祁道生自打進門，二便彎腰控背唯唯諾諾的跟著，原本看著陳炅三姐弟吃飯的人也散開了點。祁道生先了二幾句，走到陳炅三姐弟麵前，拱了拱手，笑道：“在下姓祁，乃本店店東。此處狹醃臢，別唐突了貴客，我已命二樓上另整一席，尊意如何？”陳炅道：“出門在外，也不必講究，隻是有這多人看著，這飯吃得不自在，換席就不必了吧！”陳煜道：“姐，我酒還沒喝好呢！換席就換席，這臘肉和臘雞味道不錯，再添一盤，酒也要再來一罈。”陳炅道：“可別喝醉了！”陳燁道：“沒事！”

    祁道生倒也識趣，給陳炅姐弟換了一個雅間後，並不來摻和。少頃酒菜端到，二也退出房間。陳炅問陳煜：“我們反正吃飽了就走，何必再換一席？費時又化銀兩？”陳煜道：“今我們走不了。”陳炅忙問：“這是為何？”陳燁道：“可能要出點故事。”陳炅又問：“出什故事？和我們有關嗎？”陳煜道：“剛才在下麵吃飯時，曾有兩個人麵色不善，年紀在二十出頭，背插單刀，向我們橫了一眼。其中一個，‘這妞長得不錯，今晚上一塊做了！’固然不是為你而來，碰上了也就有你的份。”陳炅道：“我和他們無怨無仇，又沒招惹他們，為什要做了我？”陳煜笑道：“誰叫姐姐你長得這樣漂亮，招惹了采花賊？”陳炅也笑道：“哪有弟弟這樣姐姐的？你們有什打算？”陳煜道：“這位店東也是個練家子，不過比姐你還要差一大截。這故事出在他身上也不定。我們也不打算什，住下來看熱鬧。”

    酒足飯飽，陳炅叫二結帳。祁道生和二一齊走了進來，祁道生問道：“酒菜還適口嗎？”陳煜道：“酒不賴，臘肉和臘雞也好，那條大鯉魚也很鮮美，好幾沒吃到如此美味了。”祁道生道：“借問一句，三位是否住店？”陳燁笑道：“衝著你的酒和美味，我們住店吧！”陳炅問道：“可還有幹淨房間？我們姐弟三人，有一間也夠了。”祁道生道：“既然住店，剛才吃的先記在櫃上。到房間，若是給販夫走卒商賈一類人住，算得上幹淨舒適，若是姐你和兩位公子住，未免醃臢了些。在下薄有田產，莊園離此不到五，若不嫌棄，請到敝莊下榻。”陳炅看看陳煜和陳燁，見他們倆點頭，遂道：“恭敬不如從命，隻是如此討擾，於心不安。”

    原來這祁道生是周圍數十內出了名的大財主，雖在鎮子上開有酒店，自己和家眷卻住在莊園之中。一點不錯，他是練家子，但本領確實有限。他既不想開山門收徒，廣布勢力，也不行走江湖，博一點虛名。他練武隻為守住家產，不受人欺。今偶然來酒店看看，恰遇陳炅、陳煜、陳燁姐弟三人。他先是叫二另開雅席，繼而邀請三人去他莊園居住，他看出這姐弟三人並非常人，陳炅雖非綾羅裹體，金銀飾頭，其神情氣度絕非出於普通人家。她蛾眉淡掃秋波湛然，於婀娜嫵媚中看出勃勃英氣。而陳煜和陳燁兩人，尤其討人喜愛。他們舉止不脫真稚氣，的話卻是大人氣，而且酒量不俗，其身份卻又頗費猜詳。再，陳炅必竟是姑娘，入世不深，又是路過此地，即便有驚人武功，也不會於他不利。況且長得像女兒，如帶回去兩人做一塊兒站著比比，豈不有趣？祁道生簡簡單單道聲請，其實在腦子盤算了又盤算。

    他的莊園名叫大槐樹莊，因村頭一棵大槐樹得名。靠山臨水，頗得風水之先。陳炅、陳煜、陳燁姐弟三人隨著祁道生走進莊內，放眼觀看，一丈多高的圍牆，第一進不大，過道不象過道，卻是迎送客人的止留之地。第二進才是客廳，五開間，花格子門，一尺高的門檻。第三進是內花廳，桌椅之類傢俱比第二進精細得多。第四進分東、西廂房，東廂房是三間樓房，自然是女眷所住了。廂房之後是一個不大的園子。陳煜和陳燁心中有事，一瞥之下，已把莊內房屋地形記在腦中。祁道生哪知道這些？把陳炅姐弟讓進花廳，一迭聲差人叫老婆、女兒前來見麵。

    祁道生雖有家財萬貫，膝下卻沒有兒子。一個女兒，名叫玉蓉，年方十七，在爹娘心，也是捧在手怕摔了，含在嘴怕化了的寶貝疙瘩。聽下人家來了姐弟三人，尤其那兩個弟弟，長得像畫上畫的那樣好看，心中好奇，應聲來到花廳。祁道生的老婆一見陳炅，也是一呆：這姑娘竟如此像女兒？再見陳煜、陳燁，當個希罕寶貝，越看越愛，拉住手問東問西。祁玉蓉見了陳炅，也是一見投緣。兩人站在一起，身材和五官果然相像，清秀明麗兼而有之。祁玉蓉養在閨中，舉止嫻雅，儀容端莊；陳炅跟弟弟學武，舉止清健，英華內斂。陳煜和陳燁對看一眼，一樣的心思：難怪有人心生歹念，祁莊主的女兒果然是個美人。不是要一起做嗎？如今兩人住到一起，看你有無這個本事！

    晚飯是酒店送來的，就擺在花廳。陳炅喜清淡，一碗飯足矣，門前清溪中的鯉魚也甚鮮美。陳煜和陳燁一人兩斤酒，卻隻用些臘味下酒。別祁道生夫妻和祁玉蓉，便是站著伺候的下人見了，也暗暗稱奇：這點大孩子，如何如此好酒？莫非家是做酒的，從吃慣了？祁道生笑問道：“聽姑娘是外地口音，不知從何而來，打算去哪？”陳炅含糊答道：“我家住在臨安鄉下，和兩個弟弟去武夷看姑姑。”祁道生又問：“我見姑娘神完氣足，英華內斂，想必是有極高明的武功了？難怪幾千的路程，就姑娘和兩位弟弟，也不請個人護送。”陳炅笑道：“學了幾武，也是出門防個狼蟲虎豹，不敢稱高明兩字。倒是祁莊主，神氣清朗，步履穩健，一看就知是練武的。”祁道生笑道：“練過幾莊稼把式，更不值一提了。”了一會話，祁道生按排陳炅姐弟三人住在西廂房，睡具用品果然都是新置的。臨睡前，丫頭來請陳炅去東廂房樓上陪祁玉蓉閑話，就睡在樓上。祁玉蓉本來是叫丫頭留下來侍候陳煜和陳燁的，陳煜和陳燁連不要，這才作罷。

    這是一個寧靜安謐的春夜，寧靜到連樹葉也停止了絮語。當更夫的擊析之聲響了三下，樓上的燈光也終於熄滅，這時，有兩條黑影從圍牆上竄進莊，直奔樓。