秦國自穆公死後，國力大衰，而東方的齊國也因諸子奪嫡而陷入內亂，所以現在唯一能與晉國爭霸的便是楚國，那楚國的發展情況是怎樣的呢。

    楚國自成王登位之後國力大增，先是滅掉了許、黃、英、夔等國，一統荊江，再是重創宋國，致使一心想稱霸的宋襄公中箭而死。到了晉楚爭霸的時候，楚國敗於城濮，不過這不影響楚國的總體實力。

    成王被太子商臣和潘崇殺害後，楚穆王立，穆王一心想北上中原爭霸，他消滅了擋在中間的江、六、蓼等國，接著率軍北上討伐了晉國的盟國陳國。

    等到楚莊王繼位之後，楚國利用伍舉、蘇從的策略北上爭霸，不過當時晉國實力猶在，所以楚國便拿晉國的盟國開刀，第一個開刀的便是陳國。

    陳國在城濮之戰後已經依附晉國，而恰好此時陳國動亂，所以莊王趁機興兵伐陳。

    陳國發生了什動亂呢？原來在陳靈公時期，出了一個妖姬，名叫夏姬，這夏姬是個**，本身生有一子，也就是篡位的夏徵舒，她與靈公和兩位大臣孔寧、儀行父通奸，當兒子的哪能容忍自己的母親與他人廝混，所以徵舒大怒，發動變亂，靈公於淫室，且自立為侯。在春秋時期，這種以下犯上的做法是受到人們所痛恨的，所以楚莊王趁勢興師伐陳，陳國被教訓了，夏徵舒也被殺害，晉國也由此被激惱。

    楚莊王在南方興兵討逆的時候，北方的晉國正與秦國交戰。晉文公、晉襄公、秦穆公分別死後，晉國的大權轉到了趙衰之子趙盾手，襄公已死，趙盾與眾人共立太子夷皋繼位，是為晉靈公，趙盾獨斷專行，他驅逐了靈公反對派公子雍的所有黨羽，其中包括名臣士會、先蔑，並殺反對派大臣賈季。公子雍出走秦國，所以晉國便向秦國開戰。

    秦國與晉國打了四年，後來士會回國，秦晉修好，但是晉國已經疲憊，四年戰爭致使自己的霸主之位轉危，晉國也直接遭到了楚國的挑戰。

    是時，晉國發生了更大的動亂，這也為楚莊王稱霸提供了良好的機會。致使晉國內亂的便是剛剛新立的晉靈公。本來靈公有趙盾輔佐，晉國也可以高枕無憂的，但是晉靈公偏偏卻是個貪玩皇帝，他喜歡玩彈弓，而且喜歡摔跤殺人，趙盾多次勸諫但都未果，後來靈公漸起殺心，派出刺客暗殺趙盾，趙盾的弟弟趙穿實在看不下去，所以在一次宴會上殺死了靈公，當然，君的名聲是非常不雅，趙盾也由此憤恨不已，不久便病逝了。

    趙盾一死，晉國也因此轉衰，楚莊王於是興兵北上，莊王想要挑起秦晉之戰，必須要經過鄭國，而鄭國是晉國的盟友，所以隻有攻打鄭國，晉國才會出動抗楚。於是，莊王北上圍鄭，果然，誘餌奏效了，晉景公聽聞楚莊王圍鄭後，便派出大將荀林父、士會、趙朔、郤克、欒書、先縠、韓厥、鞏朔等9將南下禦楚，晉軍不知道鄭軍已經附楚，於是留鄭軍於後方，果然，等到晉軍渡過黃河之後，鄭軍絕其歸路，在背後突然襲擊了晉軍，楚莊王趁機率楚軍反攻，晉師大敗，死傷慘重，晉國失去霸主之位，楚莊王開始稱霸諸侯。

    楚國稱霸，諸侯震動，楚國本來就是僭越稱王的國家，而且在春秋時期，楚國是唯一一個自稱王爵的諸侯國，它根本就不把中原各國放在眼，這一次晉國失敗，剛好助長了楚國的氣勢。

    晉國失敗之後，列國紛紛附楚，而宋國一直以來都以中立自稱，所以莊王不滿，興兵伐宋。你不順從，那是找死，這個時代，沒有中立，楚國就是老大，你們列國必須臣服於我。

    宋國本來就是國，經不起折騰，在宋昭公時期，宋國又發生了位之變，等到宋文公誅殺兄弟子侄的時候，宋國已經衰微，況且在晉楚爭霸的時候，宋國還敗於了楚國。

    恰時莊王圍宋，宋國內部易子而食，華元大夫焦躁不安，不久，華元出城議和請和，楚軍遂撤。