三卿，指的就是季孫、孟孫、叔孫三氏，他們是魯國的三桓，也就是卿大夫，魯國因三桓之亂，才導致最後的國滅。

    三桓在魯國位高權重，他們不僅隨意征收自己封地的錢糧賦稅，而且對魯公有生殺予奪的大權，他們和齊國的田氏相同，都是最具實力的卿大夫。

    三卿最早是由魯莊公所立的，莊公封自己的三個兒子為魯國三卿，慶父之後稱為孟孫氏，季友之後為季孫氏，叔牙之後為叔孫氏。慶父之亂後，季孫氏率先崛起，季孫氏的季文子獨攬魯國財政大權，文公、釐公唯命是從。

    魯國三卿權利的擴大是在魯宣公時期，魯宣公本是文公庶子，他的前麵還有兩位哥哥公子惡和公子視，他沒有資格繼承君位，但是宣公為了取得公位，便聯合了卿大夫襄仲發動政變殺害了兩位兄長。宣公繼位之後，國人對宣公位非常不滿，三桓等趁勢崛起，宣公聯合公孫歸父謀誅三桓，但計劃泄露，公孫歸父奔齊，宣公權力被分割。

    季孫氏是魯國三桓最初興起的卿大夫，在宣公、成公、襄公時候，季文子是眾卿大夫之首，魯國的一切軍政方略都由他製定，且襄公所做出的決策都必須經過他的同意才能頒布。襄公五年，季文子病死，季武子繼其爵位。

    季武子是季文子之子，他繼其父成為魯國眾卿之首後，第二年便有了自己的私家軍隊。我們知道，軍隊是保障權利的基礎，季武子這做，分明就是不把魯公放在眼，但這時期的魯公能有什辦法，季武子建立私家軍的第二年，魯公便承認了。季孫氏有了軍隊，那叔仲和孟孫氏當然也不同意了，他們要求自己也有建立軍隊的權利，魯公無奈，隻好承認了三桓創軍。

    三桓在襄公時期有了自己的軍隊，到了昭公繼位之後，三桓權力進一步擴大，可以他們離魯公之位隻有一步之遙的地位。

    季武子死後，季平子繼位，季平子與父親一樣，都有很高的權力欲望，三桓欺君，魯國其它卿大夫非常不滿，於是聯合昭公準備滅亡三桓，這次事情的導火索是鬥雞事件。

    季平子喜歡鬥雞，有一次他和郈昭伯在鬥雞途中發生了衝突，季孫伐郈。郈氏在魯國算是卿，它那是季平子的對手，於是郈伯便聯合臧昭伯一起對付季孫氏，季孫勢大，這時昭公卷入，偏袒郈氏，孟孫、叔孫大怒，帶兵幫助平子，公師大敗，昭公逃亡齊國，後被平子迎回複位。魯君被自己的卿大夫擊敗狼狽逃齊，這在諸侯列國中還是第一次，可見三桓權利之大。

    卿大夫的權力已經威脅到了魯君的地位，魯昭公此後鬱鬱而亡，季平子不久也病死了。

    三桓在魯國隨意征收賦稅導致民怨沸騰，這時季孫氏內部出了亂子。魯定公時期，魯君權力旁落，季孫氏也出現了問題。季平子能在與公師的戰鬥中取得了勝利，是依靠了他的家奴英勇善戰。平子死後，季桓子懦弱無能，家奴首領陽虎依仗功勞欺負桓子，不久陽虎又將桓子囚禁，他掌握了季孫氏所有的軍隊。