胡德昌前往寬甸的路上，也是喜憂參半的心境。

    這喜的，自然是與銀子有關。記不清是哪一天，大約是在月末，胡德昌照例在自己房趴在一堆賬本中間搗鼓著隻有他自己才看得明白的數據，當夜深時算盤上蹦出個萬字時，胡德昌手都在顫抖，連聲喚人泡上一盞濃茶，狠狠地提了提神，然後再將算盤珠子“劈啪啦”一陣撥弄，最後仍不滿意，直到對了五遍之後，才最終相信，胡家也算進入萬貫家財的門檻兒了。

    象胡德昌這樣的小商人，在遼東無以計數。他們之中有不少是當初遼東建立商屯後留下來的。那時大明朝廷為彌補邊鎮糧食不足的窘況，下令讓鹽商等商人運糧至各邊鎮，用抵達糧食的多少來換取鹽引，而商人們為解決長途轉運之困，便在遼東各地招募人手，墾荒開田，以便用所產的糧食抵付繳納的額度。不過，這商屯雖興盛一時，卻沒過多久便廢除了，其中有一些人便自此留在了遼東。胡德昌的祖上便是其中之一，那經商的家風一直遺傳到胡德昌這一代。但這家風卻並未使胡家一帆風順，多少年風雨的，絞盡腦汁費盡心思，卻仍然是一個小小的商隊往來販運。胡德昌雖有一身的藥材絕藝，卻並未帶來多少家產的增長，僅有的田產，也多虧得手捏得緊，幾代人緊緊巴巴地積攢下來的。

    這上萬兩的銀子，在當今的大明朝，真算得上是大富之家。這可是白花花的現銀，在這之前，就算是隻在鎮江堡，胡家也算不得什有名的大戶，田產的數目遠遠排在百名之後。但秉承千年積習，這大富之家就算有了銀子，也廣為置田建屋，真要將上萬兩白銀擺在屋，卻真真少有。如今胡德昌眼當真出現上萬兩白銀，豈不能驚喜得有若癡狂？這一切可都是在那天漫漫旅途中無聊搭言後出現的。

    對於一個商人，尤其是一個世代都在夢中索取財富的商人，偶然出現的機會自然會有幾分誇張地、幾乎是出於本能地緊緊握住。隨後的一番辛苦不必細說，為了能將多得晃眼的人參、藥材、毛皮賣出個好價，胡德昌甚至專程到每一戶可能出銀子購置這種奢侈品的人家進行一番口若懸河的介紹，將人參藥材的功能發揮到極致，就算說是起死回生之效也未必能有半點臉紅。當然那些經過精挑細選的人參也的確是上品，在馬市關閉之後便極少能在一般人家見到，再說胡德昌本人也的確熟知藥材的用處，將經脈說、陰陽養生等一係列民間流傳已廣的說辭進一步詳述，這樣一番辛苦下來，初見成效。直到最終將商路一直伸進京城，胡德昌才算是輕鬆下來，而此時，僅在胡德昌雇傭下的人手，已在百人之上。這還不算傅升、嚴壽兩家的管家、家仆。這上萬兩銀子還要多虧了那兩家的齊心協助，動用各處關係在京城落下腳來，然後自然是動用商人的秘傳伎倆將貨物賣出更高的價錢來。那一刻，不僅是胡德昌，類似的傅升、嚴壽兩人也都是欣喜若狂，眼看著新近崛起的三個大富之家便要在鎮江堡顯露出來。

    這樣的收獲，自然讓三人更加賣力地替蘇翎維持商路的暢通，采買各類所需，這其中的賄賂官員、收買衛所旗軍甚至管倉的吏員、買賣器械甲杖等等本該論罪的勾當，也被銀子不斷增長的速度所遮掩，再說，朝廷明令有贖罪銀，犯罪者可繳納銀錢免收懲處，隻要有銀子便就不怕。當然，考慮到這一點時，胡德昌等人慣於算計的腦子，完全沒有顧及那些贖罪銀贖的可都是些輕罪，至於他們幹的按律該論何罪，可就完全忽略不計。

    當招募的下屬越來越多，前來拉關係套近乎的小商人也都趨之若鶩時，油然而生的成就感幾乎占據了所有偷閑時光。以至遼東戰火紛呈，鎮江堡的三家人卻僅僅是緊張了一陣子，當然這不是擔心努爾哈赤打到鎮江來，而是這東路軍的去向。無疑千山堡是擋在大軍前麵的一塊石頭，這是東路軍被石頭絆個跟頭，還是千山堡被一腳踢個粉碎？三家人恨不得立刻就飛進群山之中看個究竟，那可是踢飛了萬兩白花花的銀子啊。千山堡自然不會通知幾人戰爭過程，所以三人揪心地等了半月，薩爾滸慘敗的事情都已在鎮江堡成了舊聞，關於東路軍卻是沒有任何消息。胡德昌三人狐疑了許久才確信，他們的銀子又回來了。

    高興沒過多久，胡德昌、傅升、嚴壽三人才終於意識到，為他們帶來財富的那個年輕人，那個被稱作蘇將軍的漢子，遠不是他們最初認為的，一夥在深山中藏身的逃軍。盡管蘇翎所部在千山堡的規模越來越大，人口越來越多，胡德昌等人卻因寬甸一帶公認的逃亡旗軍、百姓的數量眾多而有所忽視。隻要邊牆上開始輪值戍守，那些抽調的旗軍、班軍以至邊夫便出現開始逃逸的現象，而百姓逃亡的，則在夏糧征收以及冬日缺糧時紛紛啟程。這些都讓胡德昌等人對蘇翎所部產生誤解，甚至胡德昌在與那個兵備道劉大人秘密聯絡時，讓蘇翎有機會脫罪的想法，也被胡德昌下了一定的功夫。雖然這最後不了了之，卻仍還存有希望，如今劉大人已調往京城，這關係便交由徐熙接手，此事還留有餘地，並非完全不可能。這不過是些投桃報李之舉，未必藏有深意，三人的心思，大半都在生意上，至於蘇翎所部的未來，因商路瑣事繁多而甚少深慮。

    但這東路軍消失，胡德昌本能地聯想起那些黑色鎧甲的騎兵，即便胡德昌這等毫不知兵的商人，也看得出來明軍不是對手。可無聲無息地消失了近三萬大軍，這可就不是胡德昌腦子能夠承受得了的。這生意經可以口若懸河，算盤珠子也可以做紛飛狀，這人命關天的血腥氣，足夠胡德昌等三人雙目無神、顯出八分愚鈍像。這些離鎮江堡太遠，既然看不見，這震驚自然便轉化為無視。看著仍然不斷流動的商隊，還有源源不斷的進項，這腦子的關注方向便定了九成。

    但，蘇翎卻向前走了一步。這一步，直接跨出數百的土地，而隔著浦石河，鎮江堡遙遙在望。

    這些足以使胡德昌在前往寬甸的路上憂心忡忡，越是往前，似乎神色越沉。這張臉便象一根橫木，一頭是喜，一頭是憂，一麵是鎮江城，一麵是寬甸堡，且從胡德昌的麵色上，就能看出路途之遠近。一旁隨同一起前往寬甸堡的周青山看在眼，也未做勸說。事先蘇翎便吩咐過，這些事等胡德昌三人自己到蘇翎麵前去說，周青山隻要督促著胡德昌將蘇翎交待的寬甸市場的戲演好便可。至於胡德昌為何頭幾批商隊不跟著去是否是心存別義，周青山也沒有詢問，不過他斷定乎胡德昌不論怎想，都不會將自己的銀子交出去。打交道這久，胡德昌的性子早被周青山熟悉，不過，周青山有時未免會想，蘇翎派自己與胡德昌聯絡，是否還有監視之意？但為何蘇翎從未明說？周青山與胡德昌不同，雖然他是隨陳家姐妹一起進入千山堡的圈子，但自己身在哪一方還是明確的，千山堡盡管日子過得簡陋辛苦，但心卻是暢快的。自己雖沒有參加騎兵們的戰鬥，但不由自主地會跟他們一起高興，一起為勝利而長噓感歎。周青山與千山堡已然成為一體，這是千山堡無形之力的結果。