萬曆四十八年正月十五，風雪未歇，鎮江堡三江連號的主人，最近兩年突然暴富的胡德昌，帶著一溜長長的商隊，一路頂著鵝毛大雪抵達寬甸堡。

    這次胡德昌帶來一千石稻米，還有裝在近百輛大車上、被遮掩得十分嚴實的神秘貨物。大米是一位來自朝鮮對岸的陌生米商提供的，此人到了鎮江堡直接找到三江總號，將一小口袋大米扔到櫃台上，張嘴便開價三兩銀子一石。平心而論，這價格並不算高，在這個正月糧荒正盛的光景，便是有銀子也難以買到這般上好的大米。胡德昌財大氣粗，還價二兩五錢一石，有多少都要。那陌生米商打量了片刻，便即爽快地成交。第二日，便現銀現貨，兩下交割清楚。這般手筆，也唯有胡德昌與那位不知來曆的陌生人做得出。要知道鎮江堡內的米糧已經是有價無市，即便是鎮江堡四周的農莊有過多的餘糧，也沒人在這個時候去賺什銀子。糧食始終是大明百姓的命根子，在春季糧荒時，可比銀子好用。

    胡德昌馱隊那神秘貨物，是十萬兩白銀。這並不是正常商貿得利，實際上在鎮江堡內還有十萬餘兩的現銀。這二十多萬兩白銀一小半是那些潛入遼東腹地的騎兵們繳獲，剩下的，則是胡德昌的額外收入。一萬兩一戶的開價，胡德昌已經成功地將十幾戶人家百多人送到天津、山東。這種秘密交易要的便是這種高額暴利，金州衛、複州衛、蓋州衛世居遼東的大戶，為此毫不猶豫地將窖藏的銀子起出，有些甚至是融成千兩的銀塊，也不及重新熔鑄，就整個地交給胡德昌接手。這些遼東大戶在南部四衛中為數不少，大多都是買地建房，能拿出現銀的倒真是不多，但這並不妨礙胡德昌做生意的手段，隻要鐵了心要走的，沒現銀便拿地來換，不論胡德昌殺價到何種地步，這些一心要走的人可毫無心疼的感覺。再加上熊廷弼到任之後，嚴禁大戶富戶逃離遼陽，這雖製止了慌亂，卻讓得到風聲的人更是心驚。胡德昌散布的風聲一傳，這沒要多久便見了效果。這些暴利讓胡德昌不免生出幾分飄飄然，甚至浮想聯翩，這到底比老實販賣可賺得多，賺得快。不過，胡德昌自然不知道那努爾哈赤比他賺得更多，僅開原一城，便得數百萬的財物。

    這些錢糧讓商隊的人數達到三百之多，往日胡德昌也不敢太過張揚，一般都是分批運往寬甸境內，隻要到了李家堡便可放心大膽地走了。趙毅成派出的潛入隊伍常常是裝扮成商隊護衛，這次即有五十人跟在隊伍。至於別的人手，如今隨處可招募齊備。

    這一次胡德昌沒有往日那般小心，浩浩蕩蕩的隊伍直接從鎮江堡出發，一路直奔目的地。因為，馮伯靈帶著手下五十多人打著旗號就跟在隊伍後麵。這胡德昌與蘇翎的關係，馮伯靈早已曉得底細，上次見過蘇翎之後，馮伯靈並未作出任何異動，倒是胡德昌開始不時地打點些銀子，這一來二去，便也就算是熟了。

    馮伯靈如今可不僅僅再管帶鎮江水師那點人馬，熊廷弼派出的四千新兵，到了鎮江堡便統歸馮伯靈管帶。這個水師千總的武職已經名不符實，怎也該算是鎮江遊擊將軍的頭銜。熊廷弼也是如此打算的，不過這奏書上去之後，與那劉國縉一樣，馮伯靈隻能暫時仍頂著千總的名頭繼續待在鎮江堡，等著遼東經略再次下達命令。

    熊廷弼派往鎮江堡的四千新兵都是那劉國縉以其在遼東的名氣募集而來，隻在遼陽經過短暫的整訓，便被打發到馮伯靈這。武官的嚴重缺乏讓熊廷弼一籌莫展，四千兵馬連個像樣的管隊騎甲都很少，那些關內調集的兵馬都是各自抱團，這些兵馬要發揮戰力，原有的基本建製還不能打散，再加上馮伯靈有以往的那層關係，讓熊廷弼隻能將這些兵都派到馮伯靈的手下。

    熊廷弼的指令中原本要將這四千人中的一部分派往寬甸駐防。馮伯靈一直未將蘇翎的實際情形上報，這寬甸五堡的實情，竟然是模糊不清的。開原、鐵嶺陷落之後，逃亡的風氣一直延續到遼東腹地，再有趙毅成派出的人又四處襲擊遼東都司的基層官員，除了鎮江堡的驛路沒有斷絕外，遼陽城根本就沒在意寬甸到底是怎樣的情形。熊廷弼的戰略部署始終放在遼陽、沈陽上，甚至延伸到收複開原，隻要鎮江堡沒有受到威脅，這邊的消息便統統放在一邊。而隨著這四千人到來的命令中，還附有一條，讓馮伯靈想辦法籌集糧餉，一旦由海運運至旅順的糧餉接濟不上，便要馮伯靈自行解決這棘手的難題。

    這些問題讓馮伯靈沒有絲毫即將升職的喜悅，思前想後，最終決定再次前往寬甸堡麵見蘇翎。這已是不得不去的狀況，熊廷弼的軍令一下，馮伯靈的官運、性命，都要視蘇翎的動作而定。

    再次見麵，馮伯靈爽快地將自己目前的處境說了個透徹，蘇翎一聽，便知馮伯靈的意思。

    “馮大哥，你放心，暫時我們還不會向鎮江堡一帶移動。”蘇翎淡淡地說道。

    “暫時？”馮伯靈聽到這兩個字，感覺到一種不確定的威脅。

    蘇翎沉吟片刻，接著說道：“馮大哥，上次你來我便說過。我們的情形大多是迫不得已，這往後該怎走，不是我們自己想便可去做的。努爾哈赤會如何動作，我們隻能相應而動。”

    馮伯靈這次仍然得不得滿意的答複。

    “關於歸附朝廷的事，你們是否再商議過？”馮伯靈再次提起此事。

    蘇翎看著馮伯靈，問道：“馮大哥將這事告訴熊廷弼了？”

    馮伯靈搖搖頭，說：“沒你的準信兒，可不敢跟熊大人說這事。熊大人的性子......”話沒說完，便連連搖頭。

    蘇翎臉上帶著幾絲笑意，問道：“聽說熊大人想升劉國縉為督軍，被未被朝廷許可，可是有的？”

    馮伯靈說道：“熊大人是這說的，不過一直沒有回音。”

    “馮大哥呢？”

    馮伯靈略有些尷尬地說：“熊大人說給個鎮江遊擊的武職，不過......”

    這不用說了，劉國縉是什人，馮伯靈還能超過他？

    “馮大哥此次便是為這兩件事？”蘇翎有結束談話的意思。

    馮伯靈卻不想這快就回去。既然來了，總得為以後要個穩妥的答案的好。開原、鐵嶺的範例，讓馮伯靈知道戰敗的下場，現如今蘇翎的存在反倒成為馮伯靈在鎮江堡的屏障，遠在遼陽的熊大人卻指望不上。那四千人派過來，不出十日，馮伯靈便知道是個麻煩。

    “兄弟，做哥哥的跟你說實話。”馮伯靈臉上滿是誠懇，“這些年我也攢下些身家，雖然不多，卻也是不易。如今遼東這局麵，哥哥我實在不知如何是好。依你看，這遼東當真不可收拾？”

    蘇翎再次看向馮伯靈，問道：“馮大哥，這其實不用我來說，你自己想想便能有答案。這次熊大人調集的兵馬，比上次如何？”

    馮伯靈想了想，說道：“差不多吧。”

    “武將呢？”

    “還不如上次。”

    “糧草、器械呢？”

    馮伯靈不說了，這春荒的窘境不言而明。這時馮伯靈才懷疑起，熊大人給他的四千人馬，是不是因遼陽的糧草不夠的緣故。

    “努爾哈赤呢？”蘇翎再次問道。

    當然是兵強馬壯，光薩爾滸之戰，還有連下兩城，這人馬、器械可是增加不少。

    “熊大人麵對的，要比楊鎬糟糕得多。目前不過一個守字，說穿了，熊大人跟我一樣，都要看努爾哈赤怎動，才能做相應的部署。”蘇翎說的肯定。