夜海上“風平浪靜”，連白日舷窗外那一直飄動不5T小旗，也都懶散地垂了下來。

    冬季的北風倒也不是日日呼嘯，至少此時夜行船，與那大江之上有些類似。

    這山東登州至遼東旅順之間，有一股海流常年由東向西流入渤海灣內，然後在山海關附近左右分流，一向北沿遼東海岸繞向東去，一則向南，沿著天津、山東海岸回流至東。裝載吳家這批商貨的船隊，出海之後因是逆風，這向東北向駛入深海，行得極為辛苦。當然，在吳琪雪眼根本看不出什門道，隻知那船上水手們都在忙碌，將那幾片帆不停地變換方向，這看起來，人雖累，船倒是沒行多快。不過，至少吳琪雪已經明白這逆風行船的大致規律，這繞來繞去，也不過是向北行了一段海程。

    這若是放在夏季，東南風盛行，由山東登州可直放旅順，一日一夜間便可抵達。這會兒正是北風正猛，一日間，也才挪到一半的海路上。那風平浪靜之時，船隊恰好進入那道海流區域，便隨著海流加速向西行駛。

    適才吳琪雪與吳九奎說話間倒沒察覺到什時候變得稍稍“風平浪靜”的，不過，這船隻掉頭換了方向，卻是被那些不斷吆喝著的水手們所提醒的。吳琪雪這才感覺到那顛簸起伏已經大大減緩。

    吳琪雪暫時忘了閑話的內容，好奇地瞧著外麵，問道：“九叔，他們這是做什？”

    “我也不甚明了。”吳九奎搖搖頭，說道：“在京城時，那徐熙隻說這一段日子海上不會有大的風浪，海上這段路，全由船隊處置便是，不必我們操心。”

    “他們還會看聽風辨雨？”吳琪雪更好奇了，接著問道。

    吳九奎眯著眼睛想了想，說道：“小姐，其實那蘇將軍帶著的這些人，還當真做下不少稀奇之事，這些話我倒也問過。那徐熙隻說，這是他們尋了一些常年在海上謀生之人，大多都是年過半百了，這海上的風雨、浪頭等等消息，都是由這些人匯集而成的。”

    “哦，”吳琪雪想了想，說道：“這不是跟那些農莊的老人差不多的意思？我還當真能呼風喚雨呢？”

    吳九奎笑了笑，說道：“小姐，這話說了倒是不稀奇，想想也都能做得到。但你可聽說過還有何人做過此事？”

    “那倒是。”吳琪雪側頭說道。

    吳九奎又道：“這天下事。能想到、說到地。可是多了去了。但這能做到地。便就罕見了。朝廷海禁多年。這才開海運也沒多久。能在這幾個月便做到這一點。隻怕不會是倉促之間想到地。”

    吳琪雪一雙眼睛忽閃著。琢磨這吳九奎地話。說道：“九叔是說。這些早有預謀？”

    “預謀？”吳九奎想了想。說道：“這個說法不太妥當。若是說苦心積慮。到有些與老爺相似。小姐。你瞧這些船。當然。你也沒見過多少海上地船。”

    “船又如何？”吳琪雪問道。

    “你瞧這些。”吳九奎指了指這客艙地家什。說道：“這明明都是新地。這整個船隊中。一多半都是新船。這船地樣式也不必多說。那是與那些沙船大不相同。小姐隻需知道。這個樣式。可更適合海上行船地。”

    “九叔，你是說這些也都是早就想好要造的？”吳琪雪疑惑地問道。

    吳九奎點點頭，說道：“要不怎老爺會如此看重此人呢？小姐，那遼陽大捷，也不過是三月底的事情，這雖過了半年多，可你想，這些新船能一下子都造出來？”

    吳琪雪對造船一事，隻大概聽說過那南京江邊一些船場的消息，這海船自然沒見過，但想來花的時間可也不會少。

    吳九奎接著說道：“若是幾家船場一齊開工修造，到也能做到。隻是，這木材、工匠，還有船場造船的器械等等，可不是說有便有的。想必在蘇將軍出兵之前，便有所預備。”

    吳琪雪既然是吳家的女兒，平時雖然不常拋頭露麵，可吳家家風卻是也傳承了不少。這九叔的話，使得吳琪雪立即想到，這是一盤大棋。既要保證出兵便一舉功成，又要在後麵籌備這些繁雜瑣事，這可真是非同一般人能做到的。

    吳九奎又說道：“小姐，就說我們坐在這條船，你也覺很大是吧？要我看，怎也得算是八百料的海船。要知道，如今除了福建一帶，這沿海可連四百料的船也都見得不多。”

    “我瞧著好像還有兩條比這條更大的？”吳琪雪沒有把握，試探著說道。

    吳九奎點點頭，說道：“我本打算問問的，不過，這些船上的人，可除了客氣，其餘的是一概不答。”

    吳琪雪陷入沉思，好一會兒才抬起頭，看著吳九奎說道：“九叔，這遼東大捷是他，京城的商務局是他，這大海船也是他”

    趁吳琪雪還在想的空子，吳九奎接過去說道：“到了遼東，想必還有看到更多的不同。”

    吳琪雪眨了眨眼睛，麵上顯出一副與年紀不太相符的神情。

    “九叔，你說他想做什？”

    吳九奎略顯得有些神秘地看著吳琪雪，低聲說道：“小姐，老爺也問過這樣一句。”

    吳琪雪伸手提起細脖長頸的青花酒壺，自顧給自己斟了一杯，緩緩端起，若有所思地低聲說道：“九叔，按說他這種擁兵數萬的人，最大的嫌疑，便是謀反”

    吳九奎搖搖頭，說道：“不會，老爺專門派人在京城打探過，至少如今朝廷上可沒半點類似的說法，再說，這謀反也總得有個理由吧？就說今年九月間，那奢崇明反重慶，攻成都，還有福建等幾起兵事，可都尋得出緣由。蘇將軍到目前為止，可是沒有任何理由。論官職，總兵官也是做武職的最高職位，想必日後朝廷必有封賞，少說也是個世襲都督吧？論資財，皇上發內帑三百萬，那蘇將軍還能少得了銀子？”

    吳九奎向門外瞧了瞧，又壓低了聲音說道：“蘇將軍身世既然還有不解之處，怕是這家仇之類的，也未必沾得到邊兒。真要算下來，朝廷待其也是不薄，就連袁大人，不是也是說過，在遼東二人相處甚至融洽？這一節，老爺已然否決了。”

    吳琪雪想了片刻，又說道：“那他是為了什？還是背後有其它什人？”

    吳九奎搖頭說道：“沒有。小姐，你也知道的，朝廷上的大小辟員，吳家可都清楚的很，哪一個也與蘇將軍沒有牽連。若不是這次大捷，朝廷上連一個知道名字的人都不會有。”

    吳琪雪又看向吳九奎，問道：“九叔，那我爹如何看的

    微微一笑，說道：“這便說回來了。老爺自然是將)與蘇將軍的彼時，放在一起來看的。”

    吳琪雪也被吳九奎的話又拉了回來，歎了口氣，說道：“總歸都是猜測，倒要我走這一趟。相機行事，如何才算妥當？就算我不顧女兒家的臉麵，人家不正要成親了？未必還得我巴巴地趕去做妾？”

    吳九奎看著吳琪雪，見其雙眼微紅，遲疑了一下，低聲說道：“小姐，這吳家這些年，可不能依著常理來做事。那妻妾之說，也不必放在心上，凡是，以吳家為主。這在來之前，小姐不是答應老爺了？”

    吳琪雪點點頭，沒有說話。

    吳九奎又說：“小姐，我不妨將老爺說的，也都告訴你。

    這不論蘇將軍成親與否，隻要有了吳家的骨肉，也就算是了了老爺的心願。這話是不太中聽，但卻是吳家最緊要之事。具體如何，待到了遼東，見到袁大人，再行商議便是。再說，老爺還有另一番安排，蘇將軍的親事，也難說會不會按期舉行。”

    吳琪雪一聽，抬眼望向吳九奎，問道：“我爹想的什法子？”

    吳九奎搖搖頭，說道：“老爺沒明說。隻是讓我們到了遼東，自會有些消息傳來。”

    吳琪雪一聽，便也就作罷，不再問了。如今既然都已經到了海上，這回頭路自然不會有。吳琪雪那點女孩子心思，到底沒敵過吳家的千鈞重擔，隻是這數杯酒喝下去，不久便雙眼迷離、麵帶紅暈地伏在桌上。

    吳九奎見了，便悄悄招手叫過寒雨、易煙，兩個小丫頭倒是一直對海麵上的動靜感興趣，此時正小聲嘀咕著瞧著。吳九奎令二人服侍吳琪雪睡下，自己便也就回艙去了。

    吳家的這批運往遼東的商貨，在海上足足漂了三天，這才遙遙望見海岸。

    這期間，吳琪雪沒有再與吳九奎交談，隻是在艙躲了一日，最後一天，便帶著雨寒、易煙在甲板上觀望海景。也幸得天公作美，這幾日海上風浪很小，加上吳琪雪已經適應了海浪的波動，在船上行走自如，這心情倒是看起來不錯。吳九奎見了，也略感放心。

    船隊在海麵上左折右繞，倒是沒有自山東登州直抵旅順，而是半道上順著海流向西，中途與那天津往營口的一隊也有幾十艘船的船隊匯合，這才向北而行。聽船上水手們閑聊，這隊船上，也是運往遼東的商人們乘坐的，運的什倒是不太清楚，不過，那些水手胡猜的話中，倒是有不少物品，甚至連胭脂水粉也有猜的。吳九奎暗暗點頭，這商船如今規模，那遼東還能缺什商貨？

    待抵達三岔河入海口，如今的營口小鎮海岸，那兩隻船隊大概是做了某種商議，吳九奎的這支船隊先行靠岸，而吳琪雪與吳九奎乘坐的這艘，又是從百多艘船中率先靠岸。看來京城的徐熙倒是將什都安排妥了，吳九奎與吳琪雪，便站在船頭，看著眾多水手們將諾大的海船撐向岸邊。

    三岔河入海口處，此時已不再是昔日那般模樣。單說這海岸處的港口，便經過一番修繕，一條棧道遠遠地伸向海中，一直到能夠停泊大船的稍深的海中。那些粗大的木樁，也不知用的什法子，直接打入數丈深的海底。厚實木材鋪就的棧道很寬，大概能容三輛大車並行。這樣一來，大船上的商貨，便可直接裝上大車，免得人力搬運多費時間。此時海中尚還能見到浮冰，但並不大，不會給海船造成麻煩。

    吳琪雪與吳九奎在船上看著緩緩靠近的棧道，見那道寬寬的三岔河，一直向遙遠的北方蜿蜒而去，那霧氣蒙蒙的北方，正是吳家預定的方向。

    此時，棧道上已經停滿了一輛輛的大車，趕車的民夫身穿一色的藍布棉袍，都帶著厚實的帽子，手拿長鞭，站在套車的騾馬邊拉著韁繩，以免騾馬亂奔擾了順序。吳琪雪與吳九奎看見那一色的民夫，還有明顯是一式打造的大車，甚至連騾馬架的套子都是一模一樣一個顏色，便相互對看了一眼，二人均對這一幕，印象深刻。

    在棧道的頂端，被修築成諾大的一塊平坦的平台，看樣子一次能容五艘海船停靠。此刻，正聚集著數百民夫，拿著繩子、扁擔之類的家什，等待卸貨。而其中一側，卻停著一輛用海青色圍幔遮得嚴實的大車，前麵站著兩名年輕人與十幾個從人，此刻正向船上的吳家主仆張望著。

    那兩個年輕人均穿著厚厚的皮祅，均是一色純黑，連帽子也都是黑的發亮，兩雙眼睛倒是顯得十分熱情，看樣子，年紀也不過二十多歲而已。

    那棧台修得別有講究，船靠上時，那邊緣到正與船弦邊一道打開的門相差不多，待水手們將船固定住，吳九奎便率先邁步，站到棧台上，回身看著吳琪雪小心翼翼地也下得船來。此時吳琪雪自然又將麵目遮住，兩個丫鬟則離得遠遠的，並不跟吳琪雪站在一起。這外人看來，這位下船顯得過於小心的人，身子未免單薄了些。隨後，那幾十名護衛以及那些年輕管事從人，也都跟著陸續下船。

    那兩名年輕人打量了下吳九奎，便笑著迎了上來，其中一人便雙手抱拳，作揖，問道：“請問老伯可是姓吳？”

    吳九奎看了看兩個年輕人，那兩張笑臉倒是令人覺得，這兩個年輕人有著旁人不一樣的朝氣。吳九奎便回了一禮，笑著說道：“正是，請問兩位是”

    兩個年輕人一聽，連忙站直了身子，一起再次行禮，說道：“晚輩胡世雲、嚴正安，恭迎吳老伯。”

    吳九奎也再次回禮，眼卻是疑惑不解。那京城的徐熙隻說到了遼東自有人接待，卻沒說何人來接？想必便是這兩位年輕人，不過，這如何安排的，卻是絲毫不知。

    胡世雲笑著說道：“晚輩二人專責遼陽商務局事務，這凡是來遼東的商賈客人，都由晚輩專職接送。請吳老伯這便上車，這我們自有人安排卸貨。遼東天冷，此去不遠便有客棧歇腳。”

    嚴正安也笑著說道：“吳老伯盡避放心，這卸貨之事不勞操心，保管都安置妥當。請。”

    吳九奎瞧了瞧那輛大車，見甚是寬敞，便回身與從人交待了幾句，也就不客氣地走向大車。那吳琪雪也跟著吳九奎的身後，站到車邊。那兩名年輕人也不好奇，伸手掀開簾幕，再次請二人上車。吳九奎便與吳琪雪先後跨上去，麵倒是前後兩排座位，相向而設，倒是正好可以坐下，不像一般的大車隻能盤腿而坐。

    看吳九奎與吳琪雪二人都已落座，那胡世雲便笑著說道：“二位坐好，這片刻便到。”說完，便放下簾幕，衝車夫做了個手勢，

    大車一齊沿著棧道向岸邊走去。到得陸地，這才將)E騎上，隨著大車一路而去。

    棧道端的那些管事從人，此時正與一些遼東人商量了幾句，便開始招呼民夫卸貨。這次，這些吳家從人可是省了不少心思，隻管手拿清冊在一旁清點便是，至於別的，全都由哪些人代勞了。這在吳家做事這多年，這還是頭一次行商運貨如此輕鬆。

    不過，這輕鬆可隻是相對而言。因吳家此次僅糧食便運了一萬石，此外還有不少布匹、瓷器以及江南的種種雜貨，什燒酒、折扇，什兔毫筆、琉璃燈、柳箱、藤枕，紗巾、蒲鞋等等林林種種怕不下數百種，光是那箋紙，便有杏紅、露桃、紅天、水碧以及金縷等五色品種，至於如刺繡一類的手工絹紡織物，也都帶了來。當然，這數量倒是不多，算不得大宗貨物。但論及價錢，可也得是翻倍的利了。