日一早，日出之時，蓬萊海港便開始熱鬧起來。

    隻見海港內已經停泊著數十艘海船，俱都在做揚帆出海的準備，而碼頭上，大群的民夫正將昨晚運至的最後一批米糧搬運上船，顯然，靠在外側的那數十艘船已經滿載。

    此次吳家湊集了一萬石大米，擬運往遼東販賣。這一萬石米倒並非是由南京一帶運至，那畢竟太過費時費力。而是由算是吳家管家的吳九奎一路走走停停，利用吳家數十代人積累下來的脈絡，沿途一路購買而成。僅在山東地界上，便買了五千石大米。這可不是穀子、麥子，而是已經脫了殼兒的白花花的大米，這就算運往遼東，但在三山東本地，也能賣出個好價錢來。

    不過，吳家老爺此舉可是別有深意，自然不為外人所知，那些幫著收購大米的各色人等，還以為吳家真要去遼東賺得一些暴利呢，是故這米價可是不低，但對於吳家的財力來說，不過是九牛一毛。當然，對於遼東販賣一行，這大米不過是最大的一宗貨物，其餘的諸如布匹、棉花等等遼東急需之物，也是不少。

    是故，當吳九奎在京城麵見徐熙時，說出這擬運往遼東的商貨數目時，徐熙是大為吃驚，這一番破例招待是免不了的。那吳九奎倒是也不客氣，跟著徐熙走了幾日煙花柳巷，或是找來幾個歌姬就在府中後院就酒清談，很是耽擱了幾日。徐熙倒是沒打聽出吳九奎的真實來曆，畢竟自打京城的商務局掛牌子理事以來，這南來北往的商人便沒斷過，隻是類似吳九奎這般大宗貨物的，倒是少見。在徐熙的記錄中，唯有安徽、山西等地有那幾個人而已，這自南方來的，吳九奎還算是第一人。

    當然，老於世故的吳九奎，卻從徐熙之處打聽到不少遼東的事情，但徐熙倒也沒透露過多，大部分還是以商事為主，隻是吳九奎能從隻言片語中推斷出一些實情而已。這般大商巨賈，自然要得到徐熙的優待，兩人約定了時日、地點，便分頭忙乎準備去了。

    徐熙調集了大批的海船，專門為吳九奎的商貨過海集結到山東登州蓬萊海港，而吳九奎也再次回到南京，並攜帶這絲綢綾羅、棉布、瓷器等等，一路北上，這或船或車馬，倒很是辛苦了一陣子。當然，吳家暗中派遣的人手，早就在前麵一路打點得周全。

    朝廷在京城專為遼東設立商務局一事，早已傳遍整個大明。這對商人們而言，自然是天大的好事，並且也親身體驗了沿途憑著商務局開具的憑證文書便暢行無阻的感覺，當然，勒索、賄賂也不會消失，但這也是商人們見得慣了，隻要不太過苛刻，也還是可以承受的。吳家打點的銀子，自然要豐厚一些，是故吳九奎帶著裝扮成男人的吳琪雪，這一路上倒是沒受到任何打擾。

    此時吳九奎倒沒忙著招呼那些民夫們，幾十個穿褐色棉祅的吳家從人早就各自分管相應事宜，自不必吳九奎操心。那吳琪雪大概昨夜睡的太晚，早上起來，一雙眼倒是紅紅的，帶著幾絲疲憊。此時正站在一群精壯漢漢子中間，由吳九奎陪著，望著海上日出出神。

    對於海船，吳琪雪還是第一次見到，但隻是粗粗打量了一番，便失了興趣，倒是對海上日出那短短的一刻，留戀許久。站在吳琪雪四周的漢子們，也都是棉祅、棉帽，遮住大半個臉，讓人看不清相貌，但舉止、言行，卻讓人明白是這批貨主人的隨從。大商人雇請一些保鏢護衛，也不算稀奇，在山東地麵上，這類人更是頗多，甚至就在這幾日，便有人上前詢問，是否還要雇請護衛。那些護衛們在暗中較量了片刻，便將那些身手實在太差的，給退了回去。今日一早，吳九奎便專門做了叮囑，除了留下這幾個護衛之外，其餘的一百多名護衛，都散到各個船上去了，以免真如吳琪雪所說，讓人看出怪異來。

    不過，此時蓬萊海港碼頭上，隻有大群的民夫，官府的人倒是一個不見。實際上這大宗的商貨，雇請二百多人護衛，倒也不算太過驚人，要知道光是搬運這些商貨，這雇請的民夫加起來，也得上千人，這些漢子又算得了什？吳九奎此舉，不過是給吳琪雪一些鼓勵罷了。這倒了遼東之後，很多事情，還得吳家小姐自己拿定主意。

    一個時辰之後。吳九奎看著差不多了。便略略提高聲音。說道：“走。我們上船。”

    吳琪雪一直沒有說話。用狐皮帽子遮住臉。也不知在想些什。此時被吳九奎地聲音驚醒。便隨著眾人一起登船。隨後不久。隨著無數聲水手們地吆喝。這蓬萊海港中地數十艘海船。便緩緩升帆。依次啟航。先是順風向東航行一段。然後才折向北方。

    吳琪雪與吳九奎帶著五十名護衛。以及七八個從人都集中住在一艘船上。其餘地分管事務地人以及護衛們。則分散在其餘地船上。好在這些船都是徐熙特提調集地。倒是不擔心會出什紕漏。那些管事與護衛沒過多久。便一一閑散起來。這大海之上地風光。隻要耐得住海浪搖晃。倒是頗有看頭。這對於年輕人以及身具武功地護衛當然不在話下。可對吳琪雪。卻是遭罪之極。

    吳琪雪、吳九奎等人所在地船。明顯是一艘新建下水地海船。不僅有巨大地貨艙。還專門修建有二十多間供人居住地客艙。雖然空間並不太大。卻也能在艙內行走。且一應家什也都布置齊全。要說也別地。便是每一樣活動地家什。例如茶壺茶盞。都有相應地固定。那或是繩索紮牢。或是有固定地托架限製。總之這海船若不是劇烈顛簸。住在艙中。倒是與家無異。剛上船時。便有一名眉清目秀地年輕人進來。解說各類相關事項。卻也不繁瑣。交待完了。便說了自己地住處。隨即便退了出去。

    海船行不到十。那吳琪雪便再也忍不住沒有一刻停歇地搖晃。將早上吃地粥、菜。全都吐了出來。還好兩個貼身丫鬟雨寒、易煙連忙取出適才那人指點地一個小桶。麵鋪著草編地袋子

    不至於讓吳家小姐出醜。吳琪雪嘔了一陣子。這才T|雨寒將小桶拿開。那易煙便又將小桶拿到外麵。將草袋扔入海中。又回到屋。重新尋了新地鋪上。

    雨寒、易煙兩個丫鬟都是十五六歲的年紀，自小便與吳家小姐一起長大，這海上行船卻也是頭一回，不過，顯然兩個丫鬟要比吳家小姐耐得住，雖也感到頭昏惡心，卻不至於如吳家小姐那般強烈。

    吳琪雪又幹嘔片刻，這才感覺稍稍好點。

    雨寒從鑲在船艙壁上的一個小木桌上倒了盞茶，雙手呈給吳琪雪，讓小姐漱了口。此時吳九奎聽說，便趕過來敲門，吳琪雪渾身癱軟地讓丫鬟請九叔進來。

    吳九奎見吳琪雪的樣子，便說道：“還是起來走走，這會兒浪還不算大，你是頭一回，走走便適應了。”

    吳琪雪便強忍著，支起身子，在兩個丫鬟的攙扶下，走到外麵，開始將注意力轉移到大海上來。這冬日行船，寒風刺骨自不必說，但這海浪倒是並不算大。吳琪雪裹在袍子走了一會兒，果然漸漸適應了，便甩開丫鬟的攙扶，獨自行走起來。還好，這一適應，吳琪雪沒用多久，便能在船上行走自如，那晃動，也能忍受了。

    那船長、水手倒也不來打擾，自顧掌舵行船，幹著各自份內之事。吳琪雪瞧著這些渾身冒汗的漢子，悄悄問吳九奎：“九叔，這些都是遼東人？”

    吳九奎一怔，隨即細細打量了下那些人，然後搖搖頭，說道：“也不都是吧？！我在京城時，聽那徐熙說，這些船上，還有不少南方的人，想必哪兒的都有。聽說在遼東，隻要有一身本事，那是在哪兒都找得到活兒幹。”