從白廳到比肯斯菲爾德的距離不到30英，馬車全速奔跑起來大約就是兩個半小時而已，冬日的黑夜，坐在搖搖晃晃的馬車上，塞西爾外相昏昏欲睡。

    昨晚在赫特福德郡的哈特菲爾德莊園，塞西爾家族舉辦的平安夜舞會很成功，原本很多在保守黨和自由黨之間遊走的力量，因為在今年東亞地區的紛爭中獲得了暴利，而紛紛向塞西爾外相示好，似乎看起來，在明年就要到來的議會選舉，格萊斯頓先生擁有的隻會是道德優勢，而保守黨卻有了利益集團的實際支持。

    不到40歲的塞西爾外相，在平安夜的舞會上舞跳了不少，酒更是喝了很多，直到聖誕節當天的清晨六點多，才將將的睡了過去。

    哈特菲爾德莊園的當家人是自己的父親，掌璽大臣塞西爾候爵，所以塞西爾外相決定在聖誕節當天的上午，給自己偷個懶，借著沉沉的酒意準備放縱的睡個懶覺。

    上午十點剛過不久，哈特菲爾德莊園一個特殊的密室，突然響起了電報的嘀嗒聲，由英國外交部直屬的路透社，跨過原本慣常的匯報流程，直接將法國哈瓦斯通訊社的通信稿傳了過來。

    被推醒的塞西爾伯爵，仔細的看了兩遍由仆人遞來的電報後，大腦才從昨晚的宿醉中清醒過來。

    “法國人有什理由要搞這大陣仗來對付英國？在東亞問題上，帝國的確是支持了德國人，讓法國人的利益受損了，但是法國向德國賠款又不是第一次，區區3億法郎就讓法國人如此仇視英國？”

    “你要是真的心懷不滿，滿腔怒火也應該向德國發泄呀！”塞西爾外相一臉苦笑。

    目光再次落到哈瓦斯通訊社通信稿的標題上，看見“舊王已死，新王當立”時，塞西爾外相不由的被氣笑了，“你們這群法國人真的要立新皇帝，誰能比拿破侖三世的兒子更適合？而這位拿破侖四世還在帝國陸軍中服役呢，前不久還因為與祖魯人作戰有功，而獲得嘉獎呢。”

    “等等，上個月法國外交部，因為拿破侖四世在帝國陸軍服役，而發來了一份措辭激烈的抗議照會，認為英國政府在強迫法國英雄拿破侖皇帝的子嗣為英國陸軍效命，說這是對法蘭西民族的巨大侮辱。”

    “難道為了一些虛無縹緲的，所謂的民族驕傲，就要同大英帝國宣戰？”塞西爾外相有些苦惱的揪住自己已經亂成一團的頭發。

    “這群狗娘養的，信奉民粹主義的混蛋！”極其難得能從受過良好貴族教育的塞西爾外相口中，聽到一句髒話。

    看過手邊的懷表後，塞西爾外相知道沒有多少時間再留給你自己思考了，自己需要馬上奔赴白廳的外交部，安排外交部的工作，除了向議會的黨團領袖們做外交通報以外，還要布置海外的使領館，尤其是在列強各國的使領館，密切關注列強的動向、安排外交密會，派出重要信使等等，更重要的是要南特的領事館迅速趕往布雷斯特港，盡可能獲取第一手材料。

    然後還要以保守黨未來黨魁的身份，去白金漢宮陛見維多利亞女皇匯報此事，聽取女皇陛下的意見後，還要帶著女皇陛下的意見，奔赴比肯斯菲爾德再拜見重病的迪斯雷利首相，得到迪斯雷利首相的首肯後，最終才能以大英帝國政府的名義，對世界表明態度。

    從赫特福德到倫敦，再從倫敦到比肯斯菲爾德，塞西爾外相可以說是在聖誕節當天，帶著宿醉引起的劇烈頭疼在倫敦的西邊整整轉了一圈。

    寒冷冬季的深夜，在搖搖晃晃的馬車奔波於倫敦郊區泥濘的路上，還真不是一件愉快的事情，宿醉仍未消去，塞西爾外相翻起了柴斯特式大衣的駁領，用力緊緊脖子上的羊毛圍巾，讓自己盡力用一個舒服的姿勢靠在馬車的內壁上，努力的讓自己在路上多睡一會。

    渾渾噩噩之中，塞西爾外相陷入了一個奇怪的夢境之中，自己如同行走在但丁所描述的地獄，無邊夜幕的籠罩下，如岩漿般沸騰的血紅色海水中，兩隻如山一般的章魚正在揮舞著無比巨大且醜陋的觸手，每隻上下抖動的觸手末端，都卷纏著一艘艘的商船和客輪，商船上依稀飄揚著大英帝國紅色的商船旗，大量如米粒一樣的人們不斷的被從船上甩落到海水中。

    無數懸掛著白色聖喬治旗的皇家海軍戰艦，瘋狂的圍繞在兩頭怪獸的身邊，正在用猛烈的火炮射擊，力圖全力的阻止兩隻怪獸的肆虐。

    最終，在皇家海軍官兵的英勇阻擊之下，兩頭狂暴的怪獸終於漸漸不支，慢慢的朝夜幕中退去，就在塞西爾剛剛要長出一口氣，慶祝皇家海軍勝利的時候。

    一個更大的黑影揮舞著無數黑色的觸手，從夜幕中的洋麵上緩緩升起，就在塞西爾被這個更大的怪獸驚呆的時候，怪獸背後的夜空中，驀然亮起一對黃褐色的眼睛，隨即一雙巨翼遮蔽了天空與海洋。

    “當”一聲，塞西爾外相從噩夢中驚醒，寒風從突然拉開的車門中湧入，上等羊毛製成的高檔呢子大衣也擋不住這股刺骨的寒意，此時塞西爾外相才發覺自己的全身早已濕透。

    “該死的，這是什古怪的噩夢？！”

    塞西爾外相還在為自己剛才離奇的噩夢，摸不清頭腦的時候，耳邊響起自己侍從的聲音，“大人，您到了。”

    這句話終於把塞西爾外相拽出了噩夢，用力的緊閉了一下雙眼，深深的吸了一口濕冷的空氣後，將所有負麵思緒甩出腦子的塞西爾，弓著身子頂著寒風走向迪斯雷利首相的府邸。

    一大杯香噴噴的熱紅茶和燒的滾燙的壁爐，終於讓塞西爾外相從寒冷中緩過勁來，看著坐在單人沙發，笑眯眯望著自己的迪斯雷利首相，塞西爾外相自嘲的搖了搖頭，笑道，“大人，為了能收下法國和俄國人今天送來的禮物，我可是實在累壞了。”

    “哦。羅伯特，想到什好辦法了？”裹著睡衣同樣端著一杯熱紅茶的迪斯雷利首相，笑著問道。

    “大人，我一直在想個問題，法俄聯盟真的那可怕？”塞西爾外相朝壁爐的方向挪了挪身體，反問道。

    “哦”

    不待迪斯雷利首相回答，塞西爾外相自顧自的回答道，“區區四艘帝俄海軍的軍艦，並不能改變英吉利海峽的軍事力量對比，與其說沙俄想要一場戰爭，不如說是炫耀自己的肌肉。”

    “帝國本土的海峽艦隊，的確足以應對布雷斯特港口內的法俄聯合艦隊。”迪斯雷利首相不置可否的點點頭。

    “俄國人和法國人都明白，大不列顛最大的利益在地中海，而這個利益中的核心是蘇伊士運河，拱衛這個核心利益的是直布羅陀與博斯魯斯海峽，如果法國人開始全力建造地中海艦隊，俄國人開始恢複被我們消滅的黑海艦隊，這樣的法俄結盟才是令人恐懼的，也隻有這樣的法俄聯盟，才是在真正的挑戰帝國海權的力量。”

    “來大人這之前，我特意去了一趟海軍部，從漢布爾登子爵威廉亨利史密斯，時任皇家海軍大臣與基爵士阿斯特利庫珀基，時任第一海務大臣即皇家海軍參謀長那再次確認了，我們所掌握的法俄最新的海軍實力動態，再結合外交部在法國與俄國情報人員的消息。”

    “我可以很明確的確認，迄今為止，俄國人沒有重建黑海艦隊計劃，法國人同樣也沒有擴充地中海艦隊的計劃。”

    “也就是說，法國人還沒有走出普法戰爭的窘境，俄國人還在舔舐克米亞戰爭的傷口。”迪斯雷利首相挑了一下眉毛，不動聲色的補充道。

    “是的，大人。造一艘鐵甲艦起碼需要三年，組織起一支可以作戰的艦隊至少要5到8年，也就是說未來三年內，隻要皇家海軍願意，我們的地中海艦隊可以輕而易舉的摧毀法國與俄國人的艦隊。”

    “如果再樂觀些，我認為在1890年之前，俄法兩國海軍都無法挑戰皇家海軍的地位。”隨後塞西爾外相低頭喝了一口熱茶，繼續說道，“所以，俄國人的波羅的海艦隊和法國的大西洋艦隊，這對奇怪的組合根本無力封鎖英吉利海峽，也不可能對不列顛本土構成威脅。”

    “不但在軍事力量上，帝國完全可以壓倒法俄，在經濟上我們更是如此，我們有足夠多的資金支可以撐起一場新的戰爭，至少是一場能夠摧毀法俄海軍力量，封鎖法俄兩國港口的戰爭，對此，法國人與俄國人心知肚明。”

    1879年的大英帝國依然是這個世界當之無愧的霸主，僅僅是經濟上，它就控製著世界貿易總量的35，工業產品貿易量的57，外貿交易總量超過法、俄、德、意四國總和，塞西爾外相放言無懼與法俄大戰一場，就是源於對英國超強經濟實力的自信。

    “那，法俄兩國這次亮肌肉是給誰看呢？”塞西爾外相的目光在壁爐的火焰映襯下，閃閃發光。

    “羅伯特，你是想說，頂在漢密爾頓爵士頭上的這把俄國手槍，並不是恐嚇漢密爾頓爵士？”看著異常自信的塞西爾外相，迪斯雷利首相輕輕轉動著手中的茶杯，依舊不動聲色的問道。

    “大人，俄國人的艦隊畢竟是停在布雷斯特港，在普利茅斯港的漢密爾頓爵士看來，這當然是無禮且虛張聲勢的恐嚇，但是，最該擔心的人，僅僅就是海峽艦隊的漢密爾頓爵士嗎？”塞西爾外相狡黠的笑了。

    “德國人，羅伯特，你的意思，最該感到焦慮的應該是德國人？”迪斯雷利首相抿了一口茶，反問道。

    “我想俾斯麥大人一定會發現，法俄聯盟與其說是對付我們，不如說是在對付他，對付德國。”塞西爾外相將手中的茶杯放下，收起了笑容認真的說道。