曾經有大驪刑部官員打過一個很形象的比喻，勘磨司檔案庫每一份自述卷宗，都是一篇文字明快、篇幅很短卻極為精彩的刺客小傳。

    一座邱國京城普普通通的市井客棧，蘇琅已經換了一身裝束，返回此地，屋內還有弟子高油，正襟危坐，終究是擔心師父這趟出門會有意外，總不能才認了師父沒幾天，就要身負血海深仇，還沒學到幾分真本事，便從此走上為師報仇之路吧。

    蘇琅從包裹拿出一隻木盒，從中取出文房四寶，坐下後開始研墨，閉目養神片刻，提筆蘸了蘸墨汁，開始在紙上寫起邱國京城之行、青樓刺殺的見聞記錄。

    耐著性子不問什，高油坐在一條長凳上邊，望向蘇琅的背影，終於還是忍不住輕聲問道：「師父，在寫什？」

    蘇琅說道：「一份給大驪刑部查閱的詳細記錄。」

    高油哦了一聲，不敢多問。

    蘇琅猶豫了一下，招招手，讓高油坐在桌邊，將寫完的兩頁紙遞過去，剛好寫到黃階被那青樓花魁偷襲之前，蘇琅說道：「切記看過就忘。」

    高油仔細看完兩頁紙，除了學習劍術打熬筋骨，這段時日自然是認了些字的，少年隨口說道：「師父，若是我，就要格外小心這位花魁了。」

    蘇琅神色不變，問道：「為何？」

    高油說道：「這黃階分明是個精通暗殺的行家老手，偏偏隻有人數最少的這間屋子邊，那位睡一宿便要開銷三百兩銀子的花魁就無意間醒了？擱我，可不信她隻是個嚇壞了的花魁。再說了，小心駛得萬年船，去賭莊可以賭運氣，可是這種腦袋拴在褲腰帶上邊的活計，總不能隨隨便便賭命，既然不好隨便殺人，也要立即敲昏了她。若那花魁真是個歹人，假設啊，黃階要是粗心了，要就是雙方早就認識，卻擔心隔牆有耳，比如師父你不就在外邊盯著他？好像也不對，若是相認了，那花魁隻管裝睡便是，咱們武夫不是可以聚音成線偷偷言語嘛，不對，又不對了，如果黃階與她是老相好呢，說書的，不總說一句情難自禁，比如黃階其實有了最壞的猜測，她的諜子身份已經暴露了，必須二選一，隻能活一個……師父，我就是隨便亂猜的。」

    在少年家鄉的那條巷弄邊，便有好些最低廉的窯子，和那倚門賣笑的暗娼，所以瞧見紙上寫那一宿三百兩銀子的開銷，看得高油眼皮子直打顫，那位花魁是全身金子做的女子。以前他跟萬言路過門口都要喊姨、或是喊嬸的幾位婦人，少年本來有個誌向，就是攢了二三十兩銀子，就給她們寄過去。師父聽說過此事，隻是說句有心了。銀子則是一兩都不給的。

    蘇琅露出笑容，點頭道：「為師沒有看錯你，果然是塊當諜子的好材料。」

    自己後邊寫的內容，不用給這小子看了。至於真相到底如何，刑部勘磨司那邊自有計較。

    高油撓撓頭。

    蘇琅故意皺眉，神色不悅問道：「怎有這多的奇怪想法？」

    高油神色尷尬，照實說道：「師父，當那扒手，也不容易的。我跟萬言六歲起就開始做這個勾當了，可沒有師父教，都是無師自通，看人不準，下手不快，就要挨揍的，一巴掌打得原地轉圈圈都是常有的事，萬言有次被人踹得狠了，便落下了病根。所以每次吃了虧，被打得鼻青臉腫了，事後我們哥倆就要合計合計，好好琢磨一番。」

    蘇琅笑道：「倒是行行出狀元。」

    高油如釋重負。隻要師父不將自己驅逐出門，看輕幾分，算得什委屈。

    蘇琅便與這位徒弟多說了些內幕，「黃階盯著那幾個邱國當朝權貴殺，我就負責盯著黃階，既是防止發生意外，走脫了某條漏網之魚，或是那幾個酒囊飯袋的官員身邊，興許藏著高手，當然我也有監督黃階的

    意思，防止他有任何不軌意圖，以及違禁舉動。他遞交給刑部的記錄，與我給的內容，每個細節，都必須嚴絲合縫，對得上，如果被刑部勘磨司官員發現某處漏洞，就要按例複查，輕的，我們需要走一趟京城刑部，嚴重的，就是直接派人找到我們當麵詢問了。刑部武選司郎中，就是負責盯著我的人，算是之一吧。而刑部侍郎趙繇，就是盯著他們這些官的官。至於是誰來負責盯著趙繇，如今朝廷到底有沒有這一號人物，天曉得。」

    高油驚歎不已，「這說起來，那位趙侍郎，真是天大的官了。」

    蘇琅笑了笑，「這說也沒錯。」

    高油好奇問道：「這次對邱國出手，咱們大驪來了很多的高手？」

    蘇琅點頭道：「為師隻是做具體事務的人，不參與謀劃，不過也簡單，大致估算一下，兩份名單上邊，總計大概五百號人物，為師跟黃階這樣的，屬於大驪兵、刑兩部在內的幾個機密衙司成員，再加上從邯州在內三州駐軍當中，臨時抽調而來的隨軍修士，明暗，不管有沒有真正出手的，怎都該有三百人左右。」

    高油震驚道：「這多？！」

    蘇琅笑道：「多嗎？」

    高油小心翼翼說道：「打個五折，一天之內，把邱國當官的和帶兵打仗的殺幹淨，都綽綽有餘吧？」

    蘇琅笑著搖搖頭。

    高油問道：「師父，是我說錯啦？」

    蘇琅放下筆，正色說道：「誰負責殺誰，不全看境界高低，這是其一。就像為師覺得你適合做這個行當，跟高油此刻的境界高低，就關係不大。每場刺殺，既要做事穩當，保證結局，又能讓黃階他們有所曆練，這是大驪刑部培養諜子的一貫宗旨。比如黃階在青樓做了幾年最為賤業的行當，就是一種熟稔各種人情世故的曆練，他將來更換地盤，轉變身份，例如去扮演一擲千金的富貴子弟，脂粉堆打滾的王孫公子，那無論是談吐，見識，氣度，定然是可以勝任的，隻會演得比真的比還真。這是其二。」

    「最重要的，是第三點。以後的"黃階"們，或是你高油，都是可以當官的，身份由暗轉明。雖說你們不是走科舉這條道的清流正途出身，但是大驪王朝有兩條專門為你們設置的升官路線，你們甚至有朝一日，還有機會主政一方。據我所知，官身最高的，已經做到了大驪王朝的府尊、郡守，好像還有一位磧州副將。」

    蘇琅微笑道：「傳言我們刑部的馬尚書親口說過，官分兩種，讀書厲害官，做事務實官。」

    不過尚書大人後邊還跟著一句，我就是那種讀書很厲害、做事更務實的官了。

    高油一聽就樂了，「那個馬沅嘛，我曉得的，家喻戶曉的大官嘛，是那上柱國鄱陽馬氏的家主，我們京城那邊都說他是關老爺子的私生子。」

    蘇琅也不訓斥這名徒弟的口無遮攔，沒大沒小。

    高油一下子焉了，神色複雜起來，輕聲道：「師父，以前跟萬言他們幾個，每次提起馬尚書的事情，總覺得就是個逗樂解悶的笑話。現在認了師父，才曉得趙侍郎的無比厲害，便一下子覺得那馬沅，既然官帽子比趙侍郎還要大些，定是一個極為可怕的人物了，說不定我將來哪天跟馬尚書見了麵，說話的時候，舌頭都會捋不直吧。」

    蘇琅也覺得這個說法有趣，「沒事，反正機會渺茫，想要丟人現眼都難。為師至今也未能見過馬尚書，不曾有機會當麵聊一句。」

    蘇琅瞬間伸手抓起桌上的劍鞘，朝弟子做了個噤聲的手勢。

    屋外響起輕輕的敲門聲，蘇琅更換嗓音，故作慵懶問道：「誰？」

    門外響起一個能讓男人聽了酥掉幾兩骨頭的嫵媚嗓音，「屋內的客官老爺，需不需要

    讓姐姐進來暖暖被窩？價錢好商量……」

    那女子說著便自顧自笑起來。

    蘇琅滿臉無奈，不過仍是鬆了口氣。

    高油壓低嗓音，驚喜道：「周姨？！」

    蘇琅快速收好那幾頁紙藏在袖中，看了眼桌上木盒，猶豫了一下，便沒收拾，去開了門，果真是周海鏡。

    她身邊還有個笑眯眯的英俊男子，腰懸一枚紫皮酒葫蘆。

    蘇琅大為意外，立即拱手道：「刑部二等供奉蘇琅，見過曹侍郎。」

    方才屋外廊道中，是周海鏡幫忙曹侍郎隱藏了呼吸和腳步聲響？還是說？

    曹耕心拱手還禮，「幸會幸會，久聞青竹劍仙的大名，如雷貫耳，我跟周姑娘剛巧路過，打攪打攪。」

    誰對誰如雷貫耳還真不好說，蘇琅側過身，讓他們走入屋內，輕輕關上門，深知言多必失，蘇琅便不再開口。

    曹耕心望向高油，再次拱手，笑嘻嘻道：「這位小兄弟好，一看就是個有官氣的年少俊彥。」

    高油早已經識趣起身，不用師父提醒，就已經遠離那張桌子，站在床鋪那邊。

    聽到這位「曹侍郎」的搭訕，一時間不知如何作答，隻好望向師父那邊，蘇琅卻沒暗示什。

    少年一頭霧水，侍郎？哪的侍郎？這處邱國的？總不能是與那位趙侍郎一般官大的人物吧？當官的，都這吊兒郎當的嗎？那我跟萬言，豈不是天生就是當大官的料？算了，萬言這個不講義氣的王八蛋，已經跑去山上當神仙了。

    曹耕心笑問道：「小高兄弟，瞧見了陳先生，說話能把舌頭捋直嗎？」

    高油疑惑道：「哪位陳先生？」

    曹耕心笑道：「他去過你們那條巷子、找過你們周姨啊。」

    高油頓時樂了，「侍郎大人是說他啊，陳宗主嘛，認得，怎不認得，一看就是個江湖高手，沒少聊……也沒多聊，反正就是蠻和氣一人。」

    穿布鞋的家夥，聽周姨說賊有錢一財主，謔，財不露白，老江湖了。

    曹耕心哈哈笑道：「那你還怕什馬尚書，以後見了麵，直接問他是不是關老爺子的私生子，我也好奇此事多年了，小兄弟如果得到了答案，記得跟我說上一說。」

    蘇琅瞬間心中了然，差點沒忍住罵娘。真是他，真當了那？

    這位青竹劍仙隨即轉念一想，當年那場問劍，自己算不算雖敗猶榮？

    哪怕明知道對方是個侍郎官，可高油實在是害怕不起來，低聲道：「我又不是傻子。」

    蘇琅怕高油說錯話，隻得硬著頭皮笑著介紹一句，「高油，這位曹侍郎就是我們大驪京城的吏部侍郎大人，不是邱國的。」

    高油瞥了眼曹耕心的酒葫蘆，嘿了一聲，神色靦腆道：「師父，猜是猜到了，根本不敢當真。」

    吏部的曹侍郎，在京城那邊，哪個不知誰人不曉，一等出身，二等才情，三等官，末等的人品，好醇酒婦人，出了名的不務正業。說句難聽的，就是那種爛大街的名聲。不過如高油這般在地麵上討生計的少年無賴，每每扯閑天，聊起這位貌似隻有平易近人一個優點的曹侍郎，卻是羨慕得很。

    都說曹侍郎小時候就開始做春宮圖的買賣了，京城市井坊間傳得玄乎，不知真假。

    曹耕心坐在長凳上，雙手抱住後腦勺，習慣性往後一靠，嚇了一跳，趕忙坐正身體，臉色有些尷尬，說道：「我在劍舟那邊，最不受待見，確實是貶了幾個官，可也升了更多的官啊，像黃階這樣的，雖說有些紕漏，做事不夠老道，功勞卻是實打實的，就必須升官嘛。結果還是快要被幾個比較大的官老爺指著鼻子罵了，估計我敢還嘴半句，他們就敢把刀子架在我脖子

    上邊了。湊巧周姑娘發現你這個熟人在這邊，我們就麻溜兒來這邊躲清靜了。讓趙侍郎獨自頂上去，挨那唾沫星子。」

    高油畢竟不曾公門修行過，少年隻是覺著曹侍郎言語風趣，不去當個說書先生真是可惜鳥。

    蘇琅卻是清清楚楚知道什樣的貶謫，才會讓邯州將軍在內的幾位，暴跳如雷，不惜直接與一位有個上柱國姓氏的吏部侍郎對著幹。簡而言之，這次不光是對邱國動刀子，大驪邯州官場內部，也是挨了刀子的。

    周海鏡笑道：「劍拔弩張，差點打起來。一個大老爺們，躲在兩個娘們身後，真是豪氣幹雲。再看看趙繇，怎做的，同樣是侍郎官，不退反進，伸手指著刺史司徒熹光跟邯州將軍魯竦的兩張臉，大罵不已，他們敢還嘴嗎？趙侍郎罵那兩位封疆大吏就跟罵孫子似的。」

    曹耕心仰頭灌了一口酒水，無奈道：「人比人氣死人。他娘的，以後我要去刑部當差，吏部這地兒，燙屁股。」

    蘇琅試探性問道：「接下來是要補位？還需要有人盯梢一段時日？」

    周海鏡嘖嘖稱奇。

    曹耕心點頭道：「那些空出來的位置，已經掉了舊主人腦袋的官帽子，不管是京官還是地方武將，都有一到兩位早就預定的候補人選，頂替上去，例如首輔莊範和大將軍竇眉讓出的位置，邱國廟堂邊都要爭，得搶。還有那個韓鍔剛剛登基，正好是一朝天子一朝臣，所以邱國朝堂跟地方官場，大體上還好說，是比較簡單的，至於山上仙府和江湖門派，就更容易了，簡直就不算個事，當然也有些位置是短期之內無人能替代的，就會比較棘手，例如各地書院，在野清議這一塊，就要多費些精力了，除了那些湧入邱國朝野、隻需照本宣科的說書先生們，估計還需要一些朗朗上口的市井歌謠，再加上廣為流傳的幾句讖語吧，不過還行，總之都在國師府那邊的預期之內。至於效果如何，確實還需要再看兩三個月吧。」

    高油在聽天書。

    蘇琅心情極其複雜，拗著性子說了一句，「不敢想象。」

    曹耕心笑了笑，「各有各的不敢相信吧。」

    大驪京城，隻說自己管著的地支十二人，餘瑜最近不就都快糾結死了？還有皇子宋續那邊，又好到哪去了？

    崔國師在的時候，滴水不漏，處處運轉順暢至極。

    崔國師不在，這才幾年功夫，大驪王朝某些地方就開始……

    別的不說，遠的不談，隻說國師府那幾個文秘書郎？地支一脈的周海鏡也好，邯州副將黃眉仙也罷，殺他們就跟捏死雞崽兒一般容易，可如果真正到了官場？

    何況修道之人講求一個遠離萬丈紅塵，道心不蒙塵，形神不被俗世纏縛，豈是戲言。

    曹耕心神色如常，問道：「還約了兩位貴客在此見麵，蘇供奉介不介意我們鳩占鵲巢？」

    蘇琅起身笑道：「既然沒有收到額外的刑部調令，那我跟弟子高油，本就需要立刻離開京城。」

    曹耕心笑道：「這位小兄弟，煩請蘇供奉好好栽培，學得一身高強本領，下次你們師徒再去京城述職，可以去我那邊坐坐，反正刑部跟吏部都在南薰坊，不差那幾步路。」

    蘇琅抱拳告辭，「一定。」

    師徒二人前腳剛走，後腳便來了兩位。

    英俊青年，後衣領插著一把折扇，像那浪蕩不羈的貴家子，身邊女子頭戴冪籬，侍女模樣。

    他便是在朝堂上「唱名」的青年侍郎，寒素出身，少年神童，金榜題名的狀元郎，進了翰林院，輾轉兩部行走曆練，青雲直上，三十多歲便當上了一部侍郎。除了當年差點被老皇帝欽點為駙馬都尉，邵宛陵的仕途沒有任何波折。

    而這位捧劍宮女，名叫

    韋嫻柔，接連梟首三人，教習嬤嬤，年輕太後，少年皇帝。

    他們兩位，都是貨真價實的邱國本土人氏。

    一個冒著天大的風險，當上邱國吏部侍郎的第二天，就主動寄出一封密信給大驪刑部。

    一個是十二歲就成為大驪刑部諜子，是那京城教坊戶籍，尤其精通長袖折腰，驚豔四座。

    老百姓不需要知道太多的內幕，邱國廟堂一清二楚，心知肚明就可以了。

    周海鏡感慨不已，「本來以為蘇琅清高，不適合官場，老娘看走眼了。」

    曹耕心笑道：「清不清高，也要看人下菜碟。退一步說，官場能夠媚上卻不欺下，就算能人一個，不敢說一定仕途通達，反正我是很看好這位青竹劍仙的。下次在吏部衙門見了麵，一定要問問看當年那場山莊問劍的細節。」

    周海鏡嗤笑道：「你無聊不無聊。」

    曹耕心說道：「蘇琅隻是官場邊緣人物，所以許多想法，還是看得淺了。」