柳白曜和曹鼎蛟二人步入軍寨的地牢之內。這地牢十分陰冷，連點幹草都沒有鋪上。高迎祥、劉哲和林千總三人已經換上囚衣，戴上鐐銬，一溜兒坐在潮濕冰冷的地麵上。牢房的一堵牆上開鑿有一方柵窗，清冷的光線透進來，照得牢房中更顯得陰森可怖。

    高迎祥、劉哲二人不愧是統領千軍的領袖，即使身處囹圄，還能鎮定自若。相比之下，神色慌亂的林豹則顯得膽如鼷，毫無氣概可言。

    高迎祥聽見外麵的腳步聲，抬頭見是柳白曜，從地上慢慢站起身子，被鐵鏈鎖住的雙手垂在身前，兩條腿則隨意地分著叉。那姿態，不是一個戰敗者接受勝利者檢視時應有的謙卑姿態，倒有是種虎落平陽被犬欺的不忿之感。

    “怎樣，這住著還習慣吧？”

    柳白曜幽幽開口道。

    高迎祥雙眼微，臉上仍是淡淡的倨傲：

    “成王敗寇，命而已，你又何必沾沾自喜，羞辱於我？”

    “命？”柳白曜抬了抬眼皮，語中含譏道，“威名赫赫的闖王，一朝淪為階下囚，竟還不知反省，歸咎於什命，可笑！”

    高迎祥瞥了一眼柳白曜，冷冷一笑：

    “哼哼，你得很對，我高如嶽隻信人事，從不信命！什命攸歸，全都是你們當官的屁話！”

    高迎祥到這，突然頓了頓，瞧了眼地上瑟瑟發抖、欲哭無淚的林千總，眯了眼，繼續道：

    “可我思來想去，始終想不明白，林豹是怎落到你們手的？川兵大亂，你們明明已經把兵力全數撤走，怎還能設伏？現在，我恐怕不得不相信，世上真的有命這回事了！”

    柳白曜靜靜聽完，臉上卻露出了莫名的微笑。他雙臂抱於胸前，有些自得地睨著對麵的人，道：

    “你當然不會明白。因為這一切，從一開始就是盧大人布下的一盤棋。”

    高迎祥一怔，眼神中浮起一絲訝異。

    高迎祥的表情並不出他所料。柳白曜自己拾了條長板凳，拂了拂上麵的灰塵，而後撣衣落座。曹鼎蛟則抱劍站在他身後，凝神聽著二人的談話。

    “高闖王，容在下給你講個故事。”柳白曜含笑道。

    時間回到兩日前。

    當時，盧象升即將出發前往襄陽，待一切準備停當之後，他突然召集手下眾人，在縣衙後堂的一間密室內舉行了一次秘密會議。

    “諸位，我此番南下襄陽，快則數日，遲則旬月”，盧象升立於會議桌前方，認真環視著在座的每一個人，“眼下鄖陽軍糧告竭，人心浮動，亂象已露，尤以鄧麾下的川兵為甚。我不在鄖西的這段時間，他們極有可能趁釁作亂。屆時，我軍內外交困，後果將不可設想！”

    “是啊大人，我鄖兵兵力隻有寥寥數百，又承擔著木龍山的防守重任，一旦鄖西有變，恐怕無法應付。”柳白曜皺眉道。

    盧象升走到柳白曜身後，拍拍他寬厚的肩膀，笑道：

    “不錯，倘若鄖西生變，於我們確實是一場危機，但，也會是一次難得的良機！”

    “良機？”眾人不解。

    盧象升回到中間的主座上，麵向眾人道：

    “有個計劃我已經籌謀了很久，現在想聽聽你們的意見。”

    眾人互相對視一番，齊聲道：

    “大人請講！”

    “諸位可還記得，就在本院與蔣大人交接之日，反賊突然來犯，以試探我方虛實。敵人對我方動態如此精確的掌控，我幾乎可以斷定，對方已在我軍內部打下了暗樁，而且，不止一個！”

    在座眾人聽罷，無不倒吸一口涼氣。

    “此事我也曾委托江推官暗中調查，無奈敵人太過狡猾，自從那次攻城戰後，好似銷聲匿跡一般，沒有留下任何蛛絲馬跡，根本無從查起。”

    盧象升著，看了眼座下的江少連。江少連則眉頭緊鎖，輕輕歎了口氣。

    “我同江推官商議再三，認為隻有一個辦法，那就是引蛇出洞，讓這根暗樁自己浮出水麵！”

    “您的意思是……”盧行忠摸了摸光滑的下巴，眼神若有所思。

    “你們看”，盧象升拿起一根細棒指向桌上地圖中的木龍山關隘，“反賊盤踞深山已有旬月，糧草將盡，必定急於尋找出路。倘若我軍在此處留下缺口，則反賊定會趁此機會傾巢東出。然為首的闖賊高迎祥，生性奸猾，我若無故撤兵，他必生疑心，逡巡不出。現在我們缺的，正是一個撤兵的動機！倘若此次川兵真敢作亂，倒恰恰能掩飾我撤兵的真正目的。”

    “大人，我好像明白您的意思了”，江少連突然直了直身子，接過話道，“現在我們抓不到這隻鬼，就是因為他一直沒有動作，埋得太深！隻要我們故意露出防守上的破綻，敵方細作聽到風聲，立即就會有所行動，向他的主子匯報消息。隻要這隻內鬼一動起來，就不怕他不露出狐狸尾巴！”

    “可是大人”，都司李玉華道，“剛才柳將軍也了，咱們鄖兵實在太過單薄，就算是全員上陣，能拖住川兵一陣就已經是十分勉強。還有，我們撤兵之後，在木龍山留下這大一個口子，難道真的要將這幫亂寇放出去？”

    “不錯，區區數百人，在強敵麵前不過是抱薪救火”，盧象升點頭道，“所以，此番行動，除了巡撫標營之外，我們還需借助另外兩股勢力。”

    眾人皆屏息靜聽。盧象升負起手來回踱著步子，緩緩道：

    “各路客兵當中，曹氏兄弟赤膽忠心，兵精將廣，是一股可以爭取的力量。木龍山地勢險要，易守難攻，有李都司坐鎮，再加上晉兵倚為奧援，則山中群寇插翅也難飛。”

    “至於川營嘛……”盧象升突然頓了頓，俯下身環視在座諸人，露出有些蔫壞的微笑，“就丟給左良玉去解決罷！”

    “左良玉？！”

    “怎又是左良玉？”

    密室一時間嘩然，眾人議論紛紜，錯愕，迷茫，驚疑者有之，憤懣，痛恨，詈罵者亦有之。眾人無法理解，他們鄖兵和昌平軍有一大坨恩恩怨怨未解，這昌平軍又是如狼似虎的凶兵，巡撫大人為啥還老愛去折騰那個左良玉？

    少頃，盧象升示意大家稍安勿躁，待全場安靜下來，他才淡淡道：

    “諸位，各家客兵，能與鄧的川營正麵對抗的，就隻有他左良玉的昌平軍。這出活，左良玉想幹得幹，不想幹也得幹！”

    罷，盧象升用一副饒有深意的眼神望向坐在一旁的柳白曜。

    柳白曜會心一笑，朝在座諸位道：

    “盧大人得沒錯，這左良玉根本就是個色厲內荏之徒，對付這種人，不過如探囊取物。”