寒冬臘月，陳家坳。

    色已暗，街邊鋪子都已打烊關門，隻剩下三三兩兩挑著擔子歸家的商販拖著長長的身影踽踽前行。

    失去了人群的簇擁，街道也顯得寬闊和冷清了起來，北風再次恢複雄威，卷動著雜物在街上呼嘯盤旋。

    而此時的坳保府外，卻人來人往的如白日一般，張燈結彩，熱鬧聲不絕於耳。

    陳家坳的主人稱為坳保。

    二百多年前陳姓在本地也是個尋常姓，子孫中即便有幾個考取功名的，也僅僅是做個末等吏，沒成什氣候。

    某一，陳家老祖遇見一遊方相士，好菜款待之後相士直言，陳家後世當憑女而貴，要其好生教養家中女眷。

    果不其然，十年後陳家出了個傾國傾城的女子。女子及笄之年，恰逢新帝登基下選秀，被官薦入了宮中，深受子寵愛，最後輾轉登上鳳後之位，遂成就了陳家富貴榮華的開端。

    傳當年陳後掛念故的親眷而又不得出宮，於是央求帝王降下福祉，賞下奇珍異寶不計其數，賜仆役傭人成千上萬。並允許陳氏後人坐擁方圓百土地永世稱主，不受臨風國宮中管製。陳家坳最盛時，曾吞並了周圍幾個大鎮，下陳姓之人都不遠萬集結於此安家置業。

    每每談到當年的榮景，坳上老人們都禁不住臉上洋洋得意的表情，仿佛他們親曆一般。

    而如今的陳家坳，雖經百年過後，帝後的恩澤已不再，規模不如當年的壯大。然而幾朝過去，也許是因為陳家坳地處偏僻，又四麵環山，似乎是再沒被各朝帝王想起過，幾場戰爭也奇跡般的沒有牽扯到這片土地。

    此後曆任坳主也將這片土地治理的不錯。若論百姓豐衣足食的程度，絲毫不輸臨風國幾個出了名的大城。如今年年仍有不少外地的百姓慕名而來定居，也為陳家坳的人口添上新丁。

    老坳保陳金德今年八十，二十年前將坳保之位傳給庶生的五子陳玉湘，後者做坳保以來治理得也是井井有條、頗得民心。幾代坳保都做的好，因此老坳保的八十壽誕，前來道賀的賓客也是絡繹不絕。

    今日，坳保府高大的銅門左右洞開，兩側貼著紅底金字壽聯，上聯寫“羨高年精神矍鑠花甲重添二十載”，下聯書“居上壽齒德俱尊鬆年永享八千秋”。幾個大字如行雲流水、似鳳翥鸞回，一看即知出自大家之手。

    對聯上方，是一排彤紅的燈籠整齊懸掛著，照的頂上空一片紅透。

    門前左右石獅旁各站五六位坳保府的後生晚輩，帶領著數十家丁廝們在門口迎客。來客均是上前抱拳恭賀壽辰，獻上壽禮，府內力工前來搬運賀禮，通報聲連綿不絕。

    兩側沿院牆的空地上各停了不下四五十個轎子，另有數十位府上廝牽著賓客的馬去往後園，更遠處還不斷地有新的賓客攜家眷朝這邊行來。一時間人聲鼎沸，竟讓人忘卻了正是寒冬臘月的夜晚。

    *

    此時，坳保府後門正有幾名廝在搬運重物，一名看裝扮像是管事的男人倚在門邊向外張望，麵色有些焦急的喃喃自語：“這子，都快到戌時了還不來。罷了，多他一個也不多，少他一個也不少，不等了吧！”

    又稍等片刻，男人麵帶不悅地轉身正要進門，就聽得遠處趵趵的聲響由及大。男人臉色轉喜，隻見一道身影漸漸靠近。那身影跑的極快，不一會兒間就跑到男人麵前，臉上帶著憨憨的笑容。

    “三子，夠意思等我這久，剛才在家耽擱了些。”那人話間氣息勻稱，絲毫不像剛跑了很遠距離。

    三子笑著揮了他一拳道：“再晚來片刻，這掙錢的好事我就讓予別人了啊。”著摸出袖中一塊牌子，塞入青年手中。

    “這是特製的名牌，這些戲班子安排在靜園休息，出入要路過女眷住的別院，你這幾幫戲班子搬家貨事一定把這牌子掛在脖子上，千萬別弄丟了。若被人撞見沒有牌子的要關起來訊問，到時候我可保不了你，怕是連我也要受罰。”

    青年把牌子握在手中，還來不及細看，就被三子推搡著推進後門。

    二人穿過彎彎曲曲的徑，走過兩片魚塘和三個亭台，來到了西牆側的夥房跟前。十幾個廝正在夥房吃飯，看了二人前來，紛紛放下手中的碗筷起身朝三子低頭示敬。

    三子向他們點點頭，然後拍拍青年的肩膀：“今兒晚上是首場大戲，賓客最多，怕是要唱到深夜。還有些時間，你先墊點肚子。靜園離此地不遠，我先走了，二老爺還安排我待客，兄弟失陪。”完急匆匆往東邊走去，邊走邊提醒道：“千萬別忘了牌子！”

    青年衝遠去的身影喊了一句：“萬不能忘！”

    等三子走遠了，青年就著夥房的火光，端詳起手中的銅牌。

    隻見牌子方方正正，有如意紋飾的邊，一麵刻著祥雲送桃，桃中刻一個“壽”字。旁邊各有一列五個字，青年依稀認出幾個簡單的“福”啊“壽”的字，也識不全，應該壽聯一類的文字。

    另一麵則是光光滑滑、模樣簡單，就是正中央刻著三個大字。這幾個字青年認得，正是他的名字——“陳作福”。牌子頂端有一孔，穿著一條紅繩，方便掛在身上。

    他端詳完畢，將紅繩套在脖上，感覺腹中不餓，便客氣地向夥房中吃飯的廝尋問靜園的路徑，道了謝便徑直朝靜園走去。