一晃到了除夕夜，家家戶戶門前的燈籠都換上了新衣裳，顯得格外的透亮。

    子時剛過，陳作福踩著凳子，將一個福字仔仔細細貼在房梁上。按當地風俗，除夕之時將福字貼在梁上，能保一年家宅平安。

    一家人吃完守歲飯，蘇蘇吵著要放炮仗，賢姨不許，怕放炮驚了雞。家養的老母雞這些正在孵蛋，已經孵了有二十，眼看就要出殼了。最後還是陳作福看不過蘇蘇那可憐巴巴的臉，拉著蘇蘇去離院門口稍遠點的雪地放了一個。

    二人放完炮進屋，聽到牆角有嘰嘰喳喳的細碎聲音。陳作福提著燈往雞窩一照，隻見一窩淡黃色的腦袋在窩蠕動著。

    他用衣襟將這幾隻東西兜在懷，忙不迭進了屋，找出早就做好的鋪著木屑的木箱，把雞放進麵。

    蘇蘇趴在炕邊拄著臉盯著看了半，伸出手點了幾遍，然後脆生生地喊：“哇！快來看，我們家現在一共有五隻雞！”

    掌櫃的陳泊君晚間多喝了幾杯酒，此刻已經在榻上酣睡。賢姨平時睡覺早，今守歲跟大家一起熬了夜，本應也回房睡覺，隻是無奈蘇蘇還不肯睡，她也隻能坐在屋不住的喝茶。

    這會兒聽到蘇蘇喊叫，賢姨打起精神走過來瞧了瞧，道：“生的倒巧，正趕上新年。外麵寒冷，先養在屋吧。”

    “過會兒抬去我屋，雛雞吵鬧，影響夫人休息。”一旁收拾碗碟的劉嫂插嘴道：“我本以為那母雞年歲大了，又在臘月產卵，一窩總有一個兩個的壞蛋，沒想到居然全孵出來了。”

    “有壞蛋！有壞蛋！”蘇蘇喊道：“你們快看，這有個壞蛋欺負別的雞。”

    陳作福往木箱一望，啞然失笑。有一隻拳頭大的雞，在雞群顯得特別壯實，此刻正踩著別的雞的背上，撲動著肉呼呼毛茸茸的翅膀往上跳。他伸手探進木箱，把蘇蘇口中那隻“壞蛋”撥了下來，被踩的雞立刻躲到了箱子的另一角，委屈的啾啾叫著，不敢再靠近。

    劉嫂端來一碗碎米，剛把碗放進木箱，幾隻雞立刻圍了上去，毛茸茸的黃色軀體頓時把碗淹沒不見。

    過了一會兒，陳作福正幫劉嫂燒水添柴，又聽到屋蘇蘇急切的喊聲：“快來啊，那個壞蛋又欺負別人！”

    陳作福放下手中的木柴，走到屋炕旁，蘇蘇見他來，扯著他的衣角直晃：“壞蛋不讓別的雞吃飯！”

    原來，木箱麵裝碎米的碗被那個壯實的雞霸占了，其他雞一湊近，就被它身子一拱，拱到一旁，擺出一幅占山為王的姿態來。

    劉嫂也跟著過來，看了一眼：“明趁早我就把這隻雛雞丟了，不然別的雞養不活。”

    陳作福把它從箱子撈出來，捧在手，那雞也不怕人，就在他手心蹲下了，亮晶晶的眼睛四麵張望。摸上去圓滾滾、毛茸茸，煞是可愛。

    “劉嫂，以後這隻雞我單獨喂，不跟別的雞放在一起。”

    他把雞放在桌上，讓劉嫂又取一個碗裝滿碎米，雞吃的飛快，不多時就把一碗米吃個精光。

    劉嫂在一旁瞅著，驚歎道：“好家夥，也太能吃，這食糧本夠喂一窩的。照這個吃法，養大了也是虧，還是丟了吧。”

    “沒事，等它大點，我采些野菜給它吃。”陳作福摸著雞可愛的絨毛笑著。

    *

    元宵節過後，街上鋪子零星的開張了，行人也多了起來，熟人見麵，彼此問候。

    正月十六一早，陳作福和掌櫃陳泊君早早來到雲錦布莊，在門前架起鞭炮，足足放了六百六十六響，取個開市大順之意。賢姨也披著棉袍來了，和掌櫃一起，給陳作福送行。

    “阿福，此去一行，務必注意吃飽穿暖。覺得太辛苦就回家來，萬萬別委屈了自己。”

    “放心吧賢姨、掌櫃的，我曉得。我若拜師不成，也不會在景鎮久留，保證立刻回來。若是師傅留下我，我也盡量找時間回家看看。”陳作福手捧著包裹，微笑著道。

    “在外學藝要尊師重道，認真聽師傅的話。孩子，記住，隻要用心，沒有學不會的本事。”

    “賢姨的教誨我記住了。這冷，您二位快回屋吧。外麵車馬等著我呢！”

    “不冷，賢姨穿的多，再多看看你，上了馬車我再回去。”

    旁邊陳泊君也：“缺什就給家來信，我叫人給你捎去。”

    “我曉得。”陳作福抱拳拱手向二人鞠了一躬，道：“那，我走了。”

    邁步跨上馬車，陳作福在車廂中坐下，將布囊抱在膝上。馬車在外麵凍了一夜，此刻車內的空氣十分冰冷，可是他的心卻暖呼呼的。

    他抬起側邊的簾子，朝外麵揮了揮手，車夫扯動韁繩叫一聲“起！”，馬車緩慢起步。熟悉的街道越走越遠，那兩個一直在揮手的身影，漸漸縮成兩個跳動的黑點，隨後消失不見。

    陳作福心頭漫起一絲絲感傷，又對未來有一絲絲憧憬和希望。