東夏，捷報頻傳，東夏王興高采烈，早已搬動行宮，率大軍，將金頂大帳駐紮在大秦與東夏的邊域，隨時支援伊諾皇子的攻勢，好入主上京皇宮，過那夢寐以求的奢華生活。王妃拉拉圖爾生性淳樸，不善妒，當得起天下主母的稱號。側妃赫爾拉娘家勢大，封個皇貴妃不為過，其餘側妃統統封妃，至於葉柳兒小美人，國色天香，能歌善舞，又是解語花，喜歡歸喜歡，可惜出身低微，可以封個嬪，再征幾個大秦的宗室貴族美女入宮，好好寵愛，也算安撫大秦民心。

    可惜，前線一封戰報打碎了他的盤算。東夏王恨得推開旁邊剝葡萄服侍的柳惜音，站起身，轉了好幾圈，怒道：“逆子！逆子！”

    柳惜音慢悠悠從虎皮氈子上起來，揉揉摔著的手腕，乖順退去旁邊，就好像什都沒有聽見。隨後，東夏王召來大皇子，將戰報摔去他臉上，喝道：“自己看！”文件都是用繁複的東夏文字寫的，除東夏貴族與文官外並不通流，所以他並不忌諱讓別人看見。

    大皇子武藝很高強，讀書很馬虎，學問比伊諾皇子少了不是一星半點，他翻來覆去，看了幾次，總算看明白是弟弟在背後告了黑狀，將戰敗的原因統統推在哈默茨部族上，也是自家舅族，並提出用和談來拖延時間的戰術。

    東夏王脾氣暴躁，既心疼兒子魯莽，又恨鐵不成鋼，當下破口大罵：“指揮權在你弟弟手上，你爭什爭？！空有牛力氣，滿肚子都是草包！做事不思量，真他媽可恨！”

    大皇子脾氣也暴躁，對舅族損失心疼不已，聽見父親不問青紅皂白，就狗血淋頭地罵過來，勃然大怒：“哈默茨部族是精兵強將，伊諾那混蛋存了私心，不但勾結德圖木、霍霍哈坦、格虎等新興部族，壯大他們聲勢，還架空了我的勢力，虎狼之心，路人皆知！如今戰敗，你不譴責他調度無方，統帥無力，倒來罵我？！若是他早讓哈默茨部族或扈特部族上陣！哪來那多鳥事？！”

    東夏王氣急敗壞，狠狠抽了他幾鞭：“老子還沒死！狼崽子們爭什爭？！還怕將來皇位不交到你手上嗎？”

    大皇子喊道：“伊諾有二皇弟相助，自是不同！我孑然一身，除父皇外誰會幫我？母妃啊，母妃！你怎去得那早！”他痛心疾首，扼腕號哭不已。

    東夏王聽見賽罕的名字，那個在最美年華逝去的女人和青梅竹馬最甜蜜的情分……心就軟了大半，再看著這個手把手帶大，最心愛的孩子，從他與自己相似的臉上，就好像看見了自己年少輕狂時的影子，那些可望而不可求的青春歲月，心就全軟了。隱約覺得他說的也有道理，若是給伊諾過於坐大，又有烏恩相助，在自己百年過後，未嚐不會出亂子，到時候哈爾墩的地位岌岌可危。

    伊諾能狠下心腸，為複仇殺死英拉古和六皇子，也能狠下心腸，為皇位殺死他的哈爾墩。

    此兒用兵打戰雖高人一等，但心腸歹毒，心思深沉，不可不防。

    東夏王低頭尋思許久，問：“和談如何？”

    敵人讚成的一定要反對，大皇子硬著脖子：“談什！東夏勇士還能被個娘們打怕了嗎！繼續戰！他不敢打，我去打！”

    東夏王躊躇，揮手，讓他退下。大皇子還想爭，卻見柳惜音站在牆角，不由朝她看了一眼。柳惜音雖不明白前線發生了什事，卻從他們的隻言片語推測了大半，順勢同情地看了他一眼，悄悄做了個“點到即止，勿爭”的手勢，示意他暫時按捺脾氣，留待以後再說。

    大皇子想想也是，便順服地退下了。

    東夏王在兒子走後，越想越怒，倒在氈子上發愣。柳惜音便乖巧地過去，替他揉肩捏腿，溫柔道：“大汗別惱，嘴唇還會碰著牙齒呢，偶爾想不開也是常有的，勸勸就好了。大皇子最有孝心，最聽你話，你躺著的白虎皮，還是他獵到，聽說是吉兆，立刻送來給你呢。前些日子，你們一塊兒去獵鷹，不是熱鬧得緊嗎？”

    東夏王“哼哼”了兩聲，祈王送他的美女他都派暗探調查過。有兩個是從小培養在祈王府的，他擔心是暗探，玩過後賞了其他部族首領，但葉柳兒的來曆卻比較清白，私下拷問過撿到她的老婦，確認不是祈王府有意培養的姑娘，記憶也不太清楚，本想賣去青樓，路上被祈王府管事發現有國色，強買下來。雖然氣質不比尋常，又是處子，但是跳舞跳得那好，也不是什正經人家閨秀，八成是青樓培養起來的未來花魁或是供達官貴人的瘦馬。後說恢複了部分記憶，查問後，是罪奴之後，也應了猜測。無依無靠的身世，會拍馬屁，有點小貪心，喜歡珠寶首飾，綾羅綢緞，奇花異草，挑吃撿喝，這樣的女人到處都得是，不難把握。

    他瞧見美人在殷勤服侍，心情略好了些，隨口問：“柳兒啊，你在大秦住過那久，知道那邊的風土人情，覺得和談到底好嗎？”

    柳惜音媚笑：“這等事情，哪是婦道人家可以插手的。”

    “我們東夏沒那多規矩，但說無妨。”東夏王對她也沒抱什指望，純粹心情鬱悶，想逗美人玩。

    柳惜音偎依過去，打著小算盤，故作天真地問：“說得好，有賞嗎？”

    東夏王看出她在打算盤，也不計較摸著她柔軟的小手笑道：“賞。”

    柳惜音便坐直身子，板著手指算：“可以和談。”

    “哦？”東夏王好奇問，“為何？”

    “別忘了，大秦剛剛受過天災，糧食短缺得很，”柳惜音琢磨一會，繼續道，“東夏要聯合祈王起兵是預謀了好些年的，糧食充足，這場戰耗下去，大秦絕對耗不起，他們派來那多大軍，個個都要吃飯穿衣，在邊境一天，就要開一天的軍餉糧食，還要提心吊膽地防禦，幹不了別的活。江東江北兩個富饒之地又在咱們手上，收不到糧食和稅錢。大秦國庫那窮，用不了兩年就會民不聊生，內戰連連，所以大秦皇帝比咱們更想和談，換時間來休養生息。”

    東夏王皺眉問：“既然他們想和談，為何我們要和他們談？”

    柳惜音壞笑道：“反正現在是進退兩難的局麵，東夏重新整軍也要時間。和談這玩意，談一天也是談，談兩年也是談，就看你們怎談……咱們高高地開價，拖著他們，給他們希望，等整好軍隊，找到時機，再打就是。”

    東夏王重新撿回戰報，讚許：“美人聰慧，伊諾皇兒也是這個意思。”

    柳惜音臉微紅，低下頭，扭捏道：“既已想點子，還笑話人家做什？”

    東夏王沉思：“用大秦耗著，就算真打不下，東夏據守江東，時不時小股騷擾，也能讓大秦割地賠款，狠狠吃個大虧。”

    柳惜音讚道：“正是。”

    東夏王抱過她，問：“美人想要什賞？”

    柳惜音眼閃過一絲野心光芒，委屈道：“大汗將來登上九五之尊，封我為嬪，我又不是東夏人，除依附大汗寵愛外，什都沒有，若是被其他妃子看不起……”

    她越有在後宮相爭的野心，東夏王就越安心，聽見她話中暗捧，心大喜，當下就擁著她道：“好好，若是登基，到時候你就是我的愛妃。”

    雲雨過後，柳惜音走出帳外，悄悄去她種花的花房，卻見大皇子心腹在外麵把風，大皇子守在暗處，笑了一下，悄悄過去，傳遞口訊：“大汗已決定和談，我試其口風，勸說已經無用了，倒不如你搶先一步，用其他法子，別讓這個功勞落在伊諾皇子頭上。這些天，我會盡量守在他身邊，繼續為你探聽消息的……”

    大皇子握住她的手，感動：“好柳兒，待皇位塵埃落地，我定不負你。”

    柳惜音含情脈脈道：“我愛你，自會為你做，粉身碎骨也不怕，還要什東西？”

    大皇子對天發誓：“以後東夏後宮，我讓你不是皇後，貴似皇後。”

    柳惜音低下頭，看著袖角，嬌羞不已。

    大皇子問：“如今伊諾皇子在前線，和談怕是會由他去？”

    柳惜音笑：“他再尊貴，能尊貴得過大汗？你今天在大汗麵前提起賽罕的名字，他心念已動，也起了猜忌之心。你再變本加厲下點眼藥，我幫你吹吹枕頭風，不怕他不幫你。你可以勸大汗出麵去和談，然後在旁邊相助，既顯得東夏和談請求似乎很有誠意，又借你父親的名義來壓製伊諾皇子勢力，讓那頭腦發熱的家夥看清楚誰是皇兄，看清楚形勢，豈不更好？”

    大皇子覺得也是道理，匆匆告別，回去與幕僚們商議。

    柳惜音留在原地，溫柔而專注地打理著一株株盛極待謝的火紅花朵，期待道：“寶貝兒，快快結果……”

    大秦軍將扭轉戰局的軍報和東夏和談的請求送到上京，皇帝含著口燕窩湯，邊看邊笑眯眯點頭，隨後看見信末一行小字，受不住刺激，又將最寵愛的黃貴人噴了一身，隨即拍案而起：“去……咳咳，去將南平郡王那個混球……咳咳，抓過來！”

    黃貴人不顧擦去臉上燕窩汁，忙著給他拍背，柔聲：“聖上悠著點。”

    自葉昭出征後，夏玉瑾心驚膽跳了許多天，正在巡街，莫名其妙地給七八個侍衛帶到宮中，看著皇伯父拿著軍報，臉色黑如鍋底，不由忐忑猜測：該不是他媳婦重傷或陣亡了吧？

    想通其間關節後，他如喪考妣，差點落下淚來。

    皇帝久久不說話，隻惡狠狠地瞪著他那張如花似玉的臉蛋，隻恨不能在上麵瞪出一點，把郡王瞪成郡主去，把郡王妃的的孩子瞪到郡王肚子去。可惜不管他瞪多久，郡王還是那個有把的郡王，最終長歎口氣，頹然坐下：“天不佑大秦。”

    夏玉瑾堅強地抽抽鼻子，紅著眼睛，忍淚道：“皇伯父，是不是我媳婦出事了？你有話就直說吧。”

    皇帝沮喪道：“朕的天下兵馬大將軍，居然陣前有孕了……”

    夏玉瑾傷感道：“生死無常，有孕也是……”

    周圍一片沉默。

    “等等，有孕？我媳婦？”過了半晌，夏玉瑾終於醒悟，激動萬分，若不是腦子還有半分清明，記得君臣有別，他定撲過去揪著皇帝的衣領咆哮了。如今他站在原地，兩個腳仿佛被鎖住的猴子，不顧形象地抓頭撓耳，扭來扭去，嘴角的傻笑幾乎咧到耳根子，唯獨那雙漂亮的眼睛炯炯有神，正死盯著對方手上的軍報，不敢置信地問，“我真有兒子了？”

    皇帝看見他這幅蠢相，好不容易平息下來的火氣再次冒起，幾可燎原，他隨手抄起方硯台砸去，墨汁亂濺，太監宮女們眼觀鼻，鼻觀心，都不敢動，同情地聽皇上對郡王破口痛罵：“混蛋！早不懷孕，晚不懷孕，現在才來懷孕，你這家夥幹的是什破事？！盡會給朝廷添亂子！來人！給我板子侍侯！”

    大軍勝利在望，主帥懷孕。就好像準備去狩獵的獵人，氣候宜人，野獸肥美，收購皮毛的商人捧著大筆大筆的銀子準備塞來，萬事俱備，隻欠東風。卻在臨出門前那一刻弄傷了手指！拉不動弓，生生破壞了整個行動。

    葉昭不在眼前。皇上滿肚子的怒火，總要有個人來承擔的。孩子是這混小子搞出來的。不揍他揍誰！

    侍衛遲疑著上前拖著還在傻笑的夏玉瑾，慢慢往下走，一步一回頭。負責監刑的太監委屈問：“用什罪名打？”

    呂公公心賊亮，湊上前，低聲給皇帝出主意：“該打！太該打！南平郡王居然讓郡王妃懷孕！簡直罪無可赦！怎也得負責吧？！”

    這話說的，不但眾人差點破功，連皇帝都要噴了。夏玉瑾被拖路上，猶在興奮瞎喊：“我負責！我保證負責！媳婦肚子的孩子是我的！沒錯！”

    因為男人讓自己妻子懷孕而打人，實在太昏君了！皇帝發現自己不厚道，趕緊按捺怨氣，叫停侍衛，挖空心思找別的理由。

    奈何夏玉瑾最近很懂事，沒有調戲良家婦女，沒有喝花酒，沒有胡作非為，沒有進賭場青樓，沒有曠工偷懶，每天都規規矩矩地去城察院報道，跟著老楊頭去巡街，打擊紈惡霸，三天兩頭去安王府請個安，偶爾進宮陪太後講笑話，回家閉門不出，連戲都不聽……

    他想了整整三刻鍾，實在想不出揍人理由，無奈把他抓回來，在僵硬的臉上擠出個溫柔笑容，叮囑：“兵荒馬亂的，你媳婦為國上陣，你要有心理準備。她這胎怕是不好保，若有什萬一，也是為國家犧牲了，你要乖乖待著，不要喝酒鬧事，待班師回朝，我會重重賞你們的。孩子……將來總會有的。”

    葉昭的體寒問題，從不對外，隻有大夫，夏玉瑾和她自己知道。

    而皇帝的女人太多，孩子也太多，對生育這些事，他既不懂，也沒空去懂。比起兒女私情，他更在乎國家興亡，推己及人，想當然認為大部分人也應該這樣想。他也很有信心，葉昭會審時度勢，迫不得已下，會為戰爭的勝利，履行將軍職責，放棄孩子。

    可惜，他猜對了葉昭，沒猜對自家侄子。

    夏玉瑾還想反駁。皇上冷冷道：“你是夏家的子孫，我的弟弟，你的父親前安王為大秦犧牲了；我的姐姐，你的姑姑青華公主遠嫁番邦；自開國以來，忍辱負重，為國捐軀的宗室皇親有多少？你當初在金殿上，當著滿朝文武，為百姓叫屈，請葉昭出戰，如今就要接受任何可能出現的後果。”

    夏玉瑾迅速冷靜下來，沉思了半晌，認真點頭：“畢竟是我的第一個孩子，能保住，最好還是能保住。”

    皇上試探：“若是保不住？”

    夏玉瑾攤攤手：“戰事優先，我不會做出有辱夏家的名聲的行為。”

    “回去吧。”皇上滿意了，解決掉這個大麻煩，他還要解決去東夏和談的官員人選。隻要有一線希望，他很不願意再勞民傷財的打下去，如今趁葉昭戰神名聲威震東夏之際，談判會有利些。

    “等等，”夏玉瑾賴著不走，“不管是養胎還是小產，都是大傷身，我給媳婦送點補身的東西總可以吧？”

    皇上看著侄子祈求的可憐眼神，猶豫片刻，最終有些內疚，默許：“低調行事，以免消息外泄，動搖軍心，給東夏趁火打劫的機會。”

    夏玉瑾得寸進尺：“皇伯父，城察院的工作太累人了，又受了這般刺激，舊病好像有複發跡象，為免太後和母親憂心，還是靜養好啊。”

    皇上給這趁火打劫的混賬氣得胡子都翹了，正欲開罵。夏玉瑾憂心忡忡：“我擔心媳婦，腦子亂七八糟，萬一在太後麵前說漏嘴……”

    皇上怒道：“官印交回來！愛幹什幹什去！滾！再胡鬧就揍死你！”

    “曉得。”夏玉瑾一溜煙跑了。

    馬車上，他找出筆墨紙硯，胡亂塗寫。回到家後，他讓人把官印交回，然後叫來妾室，直接將寫好的清單塞入楊氏懷，吩咐：“三個時辰內，把上麵的東西收拾齊整裝車，用七品官的舊車，外表不要太惹眼，也不要讓人知道。”

    楊氏看著清單，遲疑地問：“都是出行用品？還有養胎藥？爺，你要做什？”

    夏玉瑾故作輕鬆道：“皇上答應給將軍捎東西，爺要親自押送過去，今夜就走。”

    楊氏大驚失色，試圖從郡王爺的臉上看出開玩笑的神情。卻見夏玉瑾找來賬房，將大部分銀票提出，堆在桌上。他端坐在花廳，叫來心腹，神情嚴肅，仿佛排兵布陣，精挑細選出同赴江東的隨行人員，再道：“你們去花帽子胡同請三個最有經驗的穩婆，再叫上李家莊的李大力，劉家鐵鋪的劉三郎，住北街巷口的茅二混子，經常在南街酒館打混的莫小子、李狗兒、苗仙兒、霍玉郎……”他一口氣點出十來個人名，斬釘截鐵道，“無論是用錢砸，用威逼利誘，還是用捆的，必須將他們弄過來！跟爺去江東！”

    骨骰聽得目瞪口呆：“那……李大力是個跑鏢的也算了，打鐵的也算了，可是……唱戲的，做慣偷的，打混的，這些人帶去江東，將軍會生氣的吧？”

    夏玉瑾沉著道：“市井混混有混混的好處，有備無患，總是好的。”

    蟋蟀半點也不想去戰場，哀求道：“郡王，你這身子骨，還是別勉強去戰場了，要是安太妃知道，會念你不孝的。”

    夏玉瑾問：“她有製止嗎？”蟋蟀搖頭。

    夏玉瑾又問：“她有說不準嗎？”蟋蟀啞言。

    夏玉瑾拍掌道：“那就是默許了，談何不孝？”

    蟋蟀：”可……可是……”太無賴了。

    夏玉瑾拍拍他肩膀，淡定道：“做人要會變通啊。”

    蟋蟀無奈，不敢反抗主子，隻好領命而去。

    眾人散盡。夏玉瑾苦笑著低頭，從未上過戰場，滿心不安，靜下來才發現沒有半點繭子的白嫩雙手在微微顫抖。他深呼吸一口氣，忽然狠狠握緊雙拳，帶著所有的決心，重重錘在桌麵上，讓強烈的疼痛清醒了頭腦，然後看著北方，用堅定的口氣來說服自己：“我是男人，我是爺們……”

    男人可以廢物，可以窩囊，可以膽小，可以怕死，可以沒用。可是有些事情，絕不能退縮半步。就算力不能及，也要傾盡全力，勇敢去做。

    夏玉瑾是個倒黴蛋。

    上次賑災出行，他是禦史，前呼後擁上百人，身邊還有悍妻美妾服侍，路上地方官員統統笑臉相迎，爭相討好，除了馬車顛得屁股痛外，沒吃半點苦。

    這次去偷偷溜去江東，披星戴月，還要收起奢華做派，低調行事，不敢有半點張揚，衣食住行降了不止一兩個層次。所幸他前些日子每天都有鍛煉身體，身子骨和膽量都好了不少。為了媳婦和兒子，也頗有不怕苦不怕累的精神，特意騎上馬趕路。結果，心急吃不了熱豆腐，騎不慣馬的人騎馬跑了沒兩天，遇上隻狐狸躥過，受驚失蹄，他抓不穩韁繩，一個跟鬥摔去爛泥地，滾得和泥猴似地，青紫擦傷無數，幸好沒動筋骨，趴著半天沒動靜。

    骨骰都快哭了：“郡王爺，你還活著嗎？”

    夏玉瑾慢悠悠從髒臭泥坑爬起，暈頭轉向了半會兒，醒過神來，發現罪魁禍狐溜之大吉，馬兒在乖乖吃草，想不到該抱怨誰，忍著傷痛，自覺往回走。

    他邁開腿走了兩步，踩到衣角，再次撲倒，磕向旁邊的石頭，扭傷了……有個沒長眼的看主子神色要變差，趕緊奉承：“郡王吉人天相，幸好落馬時沒摔到石頭上。”

    夏玉瑾痛得直抽涼氣，指著那不會說話的家夥罵道：“來人，上板子！”

    蟋蟀愁眉苦臉道：“沒帶板子。”

    夏玉瑾：“……”

    蟋蟀期待地問：“要不，小的回去拿？”

    眾人七手八腳圍上來，把不安分的傷員架上車，繼續趕路。可惜福不雙至，禍不單行，夏玉瑾能吃苦，他嬌貴的胃不肯吃苦，隨著大家一起吃了幾天幹糧，不知吃了什不幹淨的東西，立刻鬧騰起來，不但上吐下瀉，還發熱。隨行的吳大夫是上京鼎鼎有名的婦科聖手，幫他診脈後，開了兩個方子，要求原地休息，等退熱。

    夏玉瑾念著北方，鬧著要走。奈何隨行人員害怕南平郡王脆弱的身子骨出個三長兩短，自己九族都脫不了幹係，紛紛哄著騙著，任憑他急得跳腳，使盡威逼利誘手段，個個鐵骨錚錚，寧死不依。誓要將他治好，再禍水東引，丟給將軍擔責任。

    幾番折騰，行程被耽擱。

    那廂，大秦皇帝和眾臣上商議後，也覺得東夏和談未必很有誠意，沒派重臣，而是從翰林院挑出個熟悉東夏文化的侍讀，破格封了個太常寺少卿，帶著四五個隨行官員，比夏玉瑾後發先至，到了江東，先去軍營見葉將軍，了解清楚形式後，派使者送信去東夏軍營。

    送信使節姓白，禮部給事中，江北人，年紀輕輕，個頭矮小，卻膽量過人。

    他獨身持信送至東夏軍營，兩邊刀槍林立，寒光閃閃，東夏大將雲集，殺氣震天，有須發皆白的王者斜臥白虎皮軟榻上，身邊有美人手持葡萄，細心服侍。美人抬頭，淡淡朝他看了眼，秋波流轉間，攝人心魄。

    白使節定下心神，忽視美貌，細細看去，卻見美人膚色白皙細膩，身形小巧，不似東夏女子高大粗壯，黝黑粗糙的模樣，倒像是大秦人。她身穿珍貴的白狐裘，帶著五色寶石頭麵，兩顆碩大的夜明珠垂在耳邊，熠熠生輝。臉上沒半點被擄的愁苦之色，隻有服侍東夏蠻子的歡喜，時不時軟語討好，比煙花之地出來的女子還下賤……

    白使節鄙夷地扭過頭，不去看這自甘下賤的美麗女子，對東夏王行個大秦禮節，然後傲然送上和談文書，站直身形，等待對方商議答複。

    兩軍交戰，不殺來使。

    東夏王略皺眉，不予計較。未料，那下賤的女子低頭對東夏王附耳幾句，東夏王含笑點點頭。下賤女子便走下軟榻，忽然開口，故作疑惑道：“這位腰杆站得比槍直的公子，我好像見過呢。”

    東夏王好奇：“柳兒，你在哪兒見過？”

    柳惜音漫不經心地道：“好像是伴香樓的豪客，不知今個兒怎如此正經？看著挺人模人樣的。”