江北，寒山古廟，清晨老僧走上鍾樓，合掌，敲響一百零八聲銅鍾，數百和尚隨著鍾聲而起，湧入正殿，在香燭繚繞，寶相莊嚴中，手持木魚，開始一天的早課，

    主持屋內的蒲團上端坐著三個人，為首是寒山古廟的主持慧覺大師，年逾花甲，須發皆白，他在晨鍾聲中，口念法號，對麵前坐著的兩個和尚歎息，輕念：“鍾聲聞，煩惱輕，智慧長，菩提生，離地獄，出火炕，願成佛，度眾生。”

    年輕些的和尚手持念珠，雙眼微閉，如老僧入定，氣淡神閑道：“殺一人救百人，為行菩薩道。”

    年長些的和尚卻是滿臉暴戾，在蒲團上扭動著身子，坐立不安，東看看佛像，西看看菩薩，口嚷嚷道：“老子作惡多端，早在閻羅地獄十八層掛了號，再怎著也不能把我丟去十九層吧？”

    慧覺大師歎息道：“福祿天定，祈王貪心不足，妄改天命，禍害生靈，為大過。你們並非佛門中人，卻是國士，如今與佛相交一場，望此去沙場，心念蒼生，心存慈悲，莫讓黎民百姓流離失所。”

    年輕和尚雙手合十，再拜：“大師相救之恩，胡青謝過。”

    年長的和尚摸摸光頭，呆了半刻，立即跪下，結結實實磕了三個響頭，大聲道：“老虎也謝過大師了！”

    慧覺大師看看天，揮手道：“是時候了，你們去吧。”

    江北富饒安定，百姓安居樂業，今上英明賢德，他雖是出世之人，也不願意看見祈王為私欲謀反，挑起天下戰火，當這支被火燒傷的落魄軍隊來敲寺門，他與為首年輕人詳談後，毅然收留了大秦的將士們，並讓全寺僧人冒險打掩護，提供協助。如今，是重新送他們回修羅場的時候了。

    “我不入地獄，誰入地獄。”他深深看了眼離去的兩條背影，緩緩閉上眼，仿佛與世隔絕，“阿彌陀佛。”

    出去城化緣的小和尚跌跌撞撞來報：“胡施主！秋施主！祈王有動靜了！他派出一支上百人的部隊，往東邊去了！”

    “東邊？是東夏人占領的地盤吧？”秋老虎興奮起來，“那隻老兔崽子總算憋不住了嗎？死狐狸！你再不動手，老子可憋不住了！你就行行好，讓我去砍人吧！”

    他充滿熱情的眼神把小和尚嚇得退了幾步，默念好幾句佛號壓驚。

    胡青用小樹枝在地上劃了幾下，默默思考，並不理他。

    秋老虎忍無可忍，指著自己腦袋，痛心疾首道：“那東夏狗賊放火，要不是你帶著大家淋上水，往火最大的地方衝，老子怕是連命都沒了，嘖嘖，倒是沒想過衝過火牆沒幾步，能燒的東西都燒完了，倒是沒有火，可惜來不及通知太多兄弟……這筆賬，無論如何都要算！如今葉將軍出山，打了勝仗，封鎖線風聲沒那緊，咱們快去和將軍匯合！幹翻東夏狗賊，我還急著嫁閨女呢。”

    “不，我們不急著和將軍匯合。”胡青丟下樹枝，緩緩站起，“有風聲說東夏要和大秦和談，祈王怕是坐不住，這批使者很可能是去商談這個問題的。”他環胸而立，嘴角有抹狐狸般的笑容，“大好機會，咱們怎能不去給他們添點堵呢？”

    秋老虎腦子謹記臨行前葉將軍的交代“一切行動聽軍師”，不假思索，點頭如搗蒜，問：“老子的命是聽你話弄回來的，你說什是什，要給誰添堵，咱就給誰添堵。”

    胡青問：“秋將軍，我們百把人對上他們百把人，你帶隊，截個道有勝算嗎？”

    秋老虎得意地拍著胸脯：“老子做將軍技術臭些，做土匪是數得上號的！劫道小事，嘿嘿，那是本行！隻要軍師吩咐，保管一個活口都不留！”

    胡青笑眯眯：“如此甚好，甚好。”

    秋老虎恨道：“那群雜碎把老子的頭發眉毛都燒沒了！還賠上把大胡子！深仇大恨！他們非得用腦袋來還！”

    胡青繼續笑眯眯：“你沒胡子斯文些，聽說有些寡婦就愛這個調調。”

    “滾！”秋老虎給小小堵了下，他衝入寺中，衝那群隱藏混雜在和尚群中，每天吃齋念經閑得蛋痛的百餘將士振臂高呼，他們應聲而起，換上土匪打扮，磨掌擦拳，隨著將軍呼擁而去。

    那廂，祈王聽聞和談之事，坐立不安，雖說有利益相關，也擔心東夏那群狼崽子，為了利益轉手出賣自己。他思前想後，決議派出手下幕僚與幹將，持手諭和信件，前往江東東夏營地，與東夏王相談。未料，狹道內，在使者團毫無察覺的時刻，一支窮凶極惡的土匪軍隊，從天而降，個個禿頭，個個彪悍，看見他們簡直雙眼冒火，帶著削發斷須的深仇大恨，出手狠辣，見人殺人，見鬼殺鬼，殺得他們哭爹喊娘。

    胡青後方運籌帷幕，分兵堵住幾條退路，不留任何逃生餘地。

    惡戰屠殺，整整殺了一個多時辰，地上橫七豎八，一地屍骨，血流成河，秋老虎一屁股坐在車轅上，一邊搜索金銀一邊朝慢悠悠從隱蔽角落走出來的胡青炫耀：“想當年，老子做土匪的時候，可不是蓋的！嘿，這個珊瑚盆栽不錯，順回去給俺女兒做嫁妝吧。”

    “東西統統放下，這可是送東夏的大禮，”胡青在屍體中找出為首者，伸手在對方衣衫細細搜索，翻出封打著火漆的密信，拿出根銀針，熟練地不留痕跡挑開，翻看後笑道，“他果然坐立不安，要求東夏不要停戰，繼續和大秦對著幹呢。”

    秋老虎抱著大堆金銀，懵然：“接著呢？”

    胡青托著下巴，“內疚”道：“祈王那憂心忡忡，我們還殺了他送信的使團，多不好？總得有人幫他把信送去吧？”

    秋老虎還是不懂。麵對完全不擅長用計謀的單純家夥，說什都是對牛彈琴，胡青知音難求，一聲歎息，隻好把暗示換做明示：“讓兄弟把屍體上的衣服剝下，身上的腰牌收起，洗洗穿上，再把屍體埋了，我們出使東夏，會會東夏王去。”

    秋老虎大喜：“懂了！”

    胡青安排幾個伶俐的士兵換上百姓衣服，奔赴大秦軍營給葉昭送信，自己帶著秋老虎與一眾將士，換上祈王府的服飾，帶上祈王府的腰牌，模仿祈王筆跡，邪惡地給信件添了幾個字，重新封號，然後浩浩蕩蕩，開往東夏軍營。

    江北有帶巾幘的習俗。冒牌使者隊伍走了數日，途徑洛商城郊時，胡青派人進去買了些假發和巾幘，再小心改良，細細貼在大家的後腦勺和鬢角，穿戴起來，其餘冒充祈王府士兵的武將們則帶著頭盔，看起來也似模似樣。

    胡青長相平凡，地位低微，與東夏使團沒什交集，不必擔憂。

    秋老虎摸著腦袋，很不安：“伊諾狗賊是見過我的。”

    “別擔心，你蹲後麵守衛就好，等我們查探完軍情就回去見將軍，”胡青將他上上下下打量了番，拍拍他肩膀，壞笑道，“嘿嘿，就憑你現在這幅尊容，就算伊諾皇子有斷袖之癖也不會盯著你的看。何況那臉又黑又粗的大胡子沒了，衝天眉毛也沒了，身材吃齋餓瘦了一圈，現在看起來敦厚又老實，回家怕是連女兒都認不出了。”

    秋老虎想起那把蓄了多年代表著威嚴的寶貝胡子，陣陣心碎，唾道：“禿狐狸，自己長不出幾根胡子，心生嫉妒，到處擠兌人……”他罵了幾句，見胡青似笑非笑的表情，想起自家收女婿的野心，萬一得逞，哪有嶽父罵女婿醜的道理？他思前想後，終於甩開手去，眼睛卻將他上上下下打量了好幾次，琢磨著能不能走將軍的門道，弄個什賜婚回來，把兩個女兒一塊塞過去。

    胡青打了幾個寒戰，繼續做準備功課去了。

    於是，東夏陣營，眾將看見了一位對蠻夷之地傲慢輕蔑，充滿迂腐名士作風的胡先生，雖說禮數齊全，可說話聲音有說不出的刺耳，表情惡心得讓人恨不得立刻拖出去揍。胡先生卻似乎看不見這群蠻子厭惡的目光，大刺刺地將用大秦與東夏文字書寫的信件遞上。

    大秦開出的和談條件包括將祈王交出。祈王得知消息，略有焦慮，字行間有些迫切，前麵的書信寫得還算客氣妥帖，信件結尾處，他卻叮囑：“大汗所托軍糧由孫小將軍押運，因籌備不及，暫付三成。”

    江北富饒，東夏軍糧皆由祈王府募集，如今隱隱有挾軍糧威迫停止和談之勢。東夏王大怒，將信件摔落地麵，拂袖而起：“什狗屁東西，祈王症犯了嗎？糧食不足如何攻入上京？！”

    上批軍糧送出不久，下批軍糧尚須月餘才會送到。祈王原本書信根本沒提此事，胡青笑眯眯：“雖是同盟，但前陣戰事節節敗退，東夏主動提出和談，王爺難免憂心。”

    東夏王啞言，又不好當眾說出緩兵之計，臉色變了幾變，頗為難看。

    柳惜音在旁奉酒，急忙靠近東夏王，捏著他肩膀，笑道：“舉兵事關身家性命，祈王也是害怕，大汗隻要去信，和他說清楚便好。”

    胡青早知柳惜音流落東夏人之手，葉昭擔憂，此行除挑撥離間和刺探軍情外，還想找機會看能不能將她救出。原以為柳惜音是聰明人，會趁機配合他演戲，沒想到對方不但沒裝陌生人，還時不時用熟絡的目光笑著看他，引起許多將士的注意。她甚至開口為祈王找借口開脫，將東夏王的怒火生生壓下來。

    祈王與東夏勾結，是害死她叔叔的仇人，她為何不幫自己，而幫祈王？胡青是極聰明的人，腦子瞬間轉過幾百個問題，轉向一個最可怕的答案。

    門外傳來陣陣喧嘩聲。胡青皺眉，知是自己的布置開始運轉了。

    雖然東夏不重禮儀，但在大秦使者來訪時喧嘩，很削東夏王的麵子，他召親衛吩咐：“去看看發生何事。”

    親衛出去，迅速轉了個圈回報：“是祈王派來的使者帶的人，與外頭的小兵起了口角，那人氣力好生了得，發起橫來，竟揍了那小兵一巴掌，還罵罵咧咧的，幸好左右把他攔下。”

    東夏王怒極，正欲發作。胡青立即上前，施禮道：“此人是祈王的食客，武勇過人，素有俠義之名，頗受倚重，此行是護衛，隻是生性暴躁放蕩了些，得罪大汗，望大汗恕罪。”

    東夏王重重哼了聲：“敢在東夏地盤鬧事，就不怕死了嗎？”

    胡青笑道：“大汗是豪邁之人，應知兩軍交戰，不斬來使，何況同盟乎？”

    戰爭是政治的延續，有一定的遊戲規矩，其中就有“兩軍交戰，不斬來使”的默認規則。除非雙方已徹底撕破臉，絕無挽回餘地，用斬殺來使來表達對抗決心，否則都不會殺死送信的人。祈王與東夏尚屬同盟，東夏王還惦記著對方的糧食，就算要撕破臉，也不會在這時候做出殺雞取卵的小事。何況被打的是個低賤小兵，不是部族首領，不值得為此鬧翻。

    胡青再道：“此人舉止荒誕，回去後必讓祈王重重罰之。”

    柳惜音也在旁邊幫腔笑道：“原來是個莽夫。”

    東夏王猶豫片刻，吩咐：“去抽他十鞭子，讓他滾！”

    胡青含笑謝過，離帳而出。

    秋老虎練得是硬功夫，渾身金剛護體，他挨完鞭子，不痛不癢地拍拍破損的衣服，還用不太熟練的東夏話嘲笑執刑士兵：“還說是東夏勇士，看你們這兩下子，不過如此。”

    其餘祈王府士兵看著他們的目光，充滿鄙夷。

    東夏士兵氣得臉紅脖子粗，對祈王使者團的態度，又惡劣了三分。有東夏部族首領知道此事，勃然大怒，紛紛慫恿東夏王，直接去挑了那個不長眼的懦夫，把土地搶到手，不需受製於人。所有人都覺得這是個好主意，紛紛附和，大皇子更是叫囂：“把那隻手無縛雞之力的大秦豬玀殺了，糧食都是我們的，還用得著看他臉色嗎？威脅！我呸！”

    伊諾皇子反對：“祈王熟知江北事務，積威厚重，又有江東江北幾個世家支持，我們也需要傀儡來暫時控製局麵，眼前戰局受製，在和談中輕率將他交出，也換不到什好處，不是殺他的好時機。”

    大皇子恥笑：“弟弟菩薩心腸，任由廢物放肆。”

    伊諾皇子怒：“怎可輕率行事？！”

    東夏王看著兩個武勇能幹的兒子爭執不休，隱忍不發。

    入夜，柳惜音步入胡青的帳篷，遣開眾人，盯著看了半晌，冷道：“迅速離開，去該去的地方，別胡亂插手我的事。”

    胡青狐疑地看著她。

    柳惜音臉上沒有表情：“機會將至，沒時間了。”

    胡青輕飄飄地岔開話題：“你身為姬妾，夜半私赴男人，不怕被人看見？”

    “看見又何妨？”柳惜音滿不在乎，“我身為祈王府出來的女人，來看一眼祈王派來的使者，認識的老熟人，又有何妨？撒撒嬌就過去了。”然後用極低的聲音說，“再過一個多月，是五月初五，東夏的朝聖節，大夥要喝酒慶祝，這是個很熱鬧，也很重要的節日，祈王有空可以來玩玩。”

    “朝聖節後？”胡青聰明，猜透她的打算，暗自心驚，“明明還有生機，你何苦要將自己置入萬劫不複之地？”

    柳惜音笑得陰森，沒有月色的夜晚，搖晃的燭光照耀下，他就好像地獄回來索命的魂魄，她一語雙關道：“什生機？我已在萬劫不複之地。”

    胡青臉色陰沉，看著南邊，暗示：“你表姐會內疚的。”

    “她？”柳惜音笑了，強硬的表情柔和下來，眼流露出三分如水般溫柔，她低下頭，用最多情的聲音道，“讓她生生世世忘不了可憐的柳兒，時時刻刻念在心上，豈不更好？”

    說完，她決然而去。

    胡青留在原地，看著一閃一晃的燭火，搖頭歎息。他知道柳惜音漂亮的皮相下是比火還烈的執拗性子。隻是沒想到，此女的圖謀，比他想的更狠，更絕，更毒。

    人不畏死，天下無敵。

    為了柳惜音，胡青改變了自己的策略，帶著情報，果斷離去，半道奔赴大秦軍營。

    大秦軍營，葉昭身上四個多月的胎兒，肚子還不算很顯，孕吐在調理下，也沒那嚴重了。她在和談其間，穿著寬鬆的袍子，強打精神去訓話，將事情勉強遮蓋下去，隻有身邊幾個親兵知情。

    沒有胡青這個腹中蛔蟲，其他幕僚葉昭用得都不順手，文書處理的速度慢了許多。

    她喝完苦藥和孕婦養身補品，看著久久沒有動作的北方，心莫名煩躁，她處理完公文，扭扭酸痛的脖子，終於想起夏玉瑾，發現不在身邊，便移步帳外去找，卻見他穿著身樸素的皮裘，和她沒當值的親兵們混成一團，圍著火堆，盤坐地上，高聲說笑。

    夏玉瑾素無架子，在市井混得風生水起，吃喝玩樂，品酒賞美，樣樣精通，又慣會哄人，和這群當兵的老大粗在一塊，隱姓埋名，憑著滿口髒話，金錢鋪路，大碗喝酒，大塊吃肉，竟頗投緣。

    “安小兄弟，你看起來細皮嫩肉的，為人還頗豪爽啊！”

    “來來來，再講點賭錢必勝的招數。”

    “安兄弟，你在南平郡王府是做什的？”

    夏玉瑾神秘兮兮地笑兩聲，用唇抿抿酒：“你們猜？”

    將軍身邊的親兵多數是漠北或江北人，對上京事情不太了解，對夏玉瑾的荒唐事跡聽聞不多，大家一塊兒開動腦筋，努力地猜。

    “管事的兒子？！不對啊，花錢太大手腳了。”

    “長得那美貌，有那有錢，該不是……是郡王爺的兔兒爺吧？”

    沒等夏玉瑾噴出來，有人狠狠敲了那個亂說話的家夥一巴掌，仗義怒道：“安兄弟好色本性乃吾輩翹楚，明擺是喜歡婦人的，什兔兒爺不兔兒爺的！別胡說八道！”

    夏玉瑾略略鬆了口氣，另個士兵偷偷摸摸湊過來，附耳問：“千迢迢，不怕危險奔來，聽說郡王爺是個不成器的，你和葉將軍看著挺親密的，該不會是……是將軍的麵首吧？！”

    葉昭氣得眼皮直跳。夏玉瑾大笑起來，半晌後，嚴肅道：“嘿嘿，說不準我是個皇親國戚呢？”

    “你就吹吧！”將士們表示深深的不屑，“就憑你這無賴潑皮的德性，還皇親國戚呢？我都能做玉皇大帝了。”

    夏玉瑾摸摸鼻子。假作真時真亦假，偽裝的真諦在氣質，他這般無賴做派，大夥寧可相信他是戲子，也不肯相信他是郡王爺，否則太破壞自己在戲文見過的皇家形象了。

    眾人三番四次逼供之下，夏玉瑾“無奈”承認：“我是安王府安大總管的兒子，父親嫌我不成器，讓我出來曆練番。”

    宰相門前三品官，連貼身侍女都是嬌生慣養的主，所有答案得到完美解釋。

    大家滿意了，紛紛拍他腦袋：“臭小子！叫你唬我們！”

    夏玉瑾給拍得差點栽地上去了。

    葉昭遠遠看了會，默不作聲地回去了。

    夏玉瑾沒有打過仗，也沒讀過軍書，但他也不會仗著自己身份指手畫腳。他能恪守本分，將戰事交給媳婦去處理，所有將士們說話無論對錯，統統讚同，絕不多說半句。

    他隻管葉昭和兩位大夫的行動，大到探討治療方法，掩護葉昭的身體狀況，小到每次熬藥用火，藥渣處理，他統統參與，不肯鬆懈半分。閑暇無事，他便和親兵們套近乎，學學騎馬，玩玩刀劍，或者逗逗媳婦開心，免得她原本就不算好的脾氣在懷孕後變得更差。

    夏玉瑾嬉鬧著，腦子卻快速思考。紙怎能包得住火？呂大夫與老王軍醫頻繁出入將軍帳營，再加上她托詞公文繁多，沒有練武的行為，引來無數流言，許多將士紛紛猜測，東夏的探子也在探頭探腦，試圖打聽出葉昭患了什病，也開始有人猜疑將軍是否懷孕。

    笑鬧聲中，營地外傳來陣陣喧嘩，他跑過去，探頭一看，卻見一行大光頭在陽光下散發著陣陣耀眼光輝，為首光頭正是秋老虎，後麵跟著胡青等人，與他們相熟的將士紛紛上前，笑中帶淚，狠揍對方：“真他娘的居然沒死！果然禍害！”

    紛亂的腳步聲，葉昭已衝到軍前，她吃驚片刻，立即上前，左手扶著秋老虎，右手扶著胡青，用力按了兩把，辨明真偽，然後大笑道：“好！好！好！”

    秋老虎立即回握。

    胡青眼淚都要飆了：“兄弟們，輕點！將軍，你別按了，知不知道自己手勁大？”