五月初五，朝聖節，遠在他鄉的東夏將士，縱不能放鬆戒備與擔子，但依舊要暢飲一杯。

    “喝好酒，呀喲呀，喝好酒，酒一杯，情千，來吧來吧，姑娘們，跳起舞來勸酒飲，來吧來吧，兄弟們，舉起酒杯來共飲，來吧來吧，羊兒滿滿似白雲，不及情誼長，長悠悠，哎喲呀——”豪邁嘹亮的歌兒在清冷的空氣中飄蕩，不當值的東夏人聚在火堆旁，牛角杯，大塊肉，杯到酒盡，盡情慶祝自己的節日。

    金頂大帳內，東夏王設宴招待部族首領們，柳惜音帶麵紗，著長袖舞衣，露著一截雪白蠻腰，裙擺係著十八個金鈴，赤足舞動，鈴聲清脆，回眸淺笑處，如春花盛開，大地回暖。美得讓人窒息，美得讓人恨不得將眼睛挖下來留在她的身上。

    “人美，舞美，身段美。”東夏王見首領們個個為他的美人丟了魂魄的模樣，心更添三分得意。

    柳惜音舞罷一曲，轉身端起旁邊放著的金壺，長袖搭上壺蓋，輕輕搖了搖，然後柳腰輕擺，步步生蓮，眾目睽睽下，緩步走向王座，來到東夏王麵前，敬上滿杯，用出穀黃鸝般的聲音，嬌柔讚道：“滿天神佛庇佑，祝最英明的大汗如清晨的朝陽，永遠普照在東夏兒女身上，願最偉大的大汗早日踏破羊圈，帶領東夏兒女過上好日子。”

    “然！”眾將擊掌大笑，“大汗！喝下美人勸酒，定要把那群綿羊趕走！”

    大皇子與伊諾皇子之爭越發白熱化，兩人勢成水火，是柳惜音獻計，讓東夏王將軍權統統收歸自己手上，以他的號令為尊，終於壓下不合的兩個人，讓局勢穩定。他見柳惜音處處為他著想，為東夏著想，對她的寵愛有增無減，如今喝得麵紅耳赤，聽聞美人勸酒，怎能不幹？

    他不但喝了，還命柳惜音：“給眾將獻酒！”

    柳惜音奉命，捧酒一壺，唱著酒歌，逐桌獻上，眾將看著美人白皙的雙手，心蕩神搖，隻恨不得多喝兩杯，唯伊諾皇子對她明目張膽支持大皇子的行為，心存疑，不願喝她的酒，待酒壺送到麵前，想了想，終於放下，搖頭道：“大秦虎視眈眈，不可醉。”

    大皇子恥笑道：“東夏男兒，端起酒杯喝酒，放下酒杯殺人，父皇當年醉酒率軍攻入布魯克部族，殺敵三千，何等英偉？！怎生出你這孬種？！”

    伊諾皇子勃然大怒，拍案而起，隨後想了想，再次坐下，他隱忍不發，麵色如常，唯一雙拳頭攥得青筋暴起。

    柳惜音上前再勸，卻被他輕輕一擋。

    金壺落地，酒水浸濕羊皮毯子。

    她呆呆地站著，雙目含淚，喃喃道：“皇子恕罪。”

    “何罪之有？！”大皇子見狀更怒，“他打勝戰不行，欺負女人，倒是好本事。”

    伊諾皇子忍無可忍：“我敬你是兄長，一忍再忍，你何曾當我是弟弟？！”

    大皇子冷笑：“我怎會不愛護弟弟？我每年還給巴音弟弟上幾柱香，祈禱來世幸福。”

    “夠了！再吵就賞你們一人幾鞭子！”東夏王聽他們越說越不像話，喝止這對無時無刻都在相爭的兄弟，忽覺自己醉得更厲害了，招手喚回柳惜音服侍，扶著額頭，倚在榻上，過了一會，柳惜音在他耳邊吹著氣，輕輕道，“大汗，不如回房休息吧。”

    美人吐氣如蘭，每個字都帶著誘惑，那雙白玉般的手，不安分地在他身上遊走。小狐狸般漂亮的眼睛，凝視著他的雙眼，似乎在傳遞著無邊情意。

    夜已深，歌已畢，酒已盡，東夏王覺得小腹陣陣發燙，是該回房安歇的時候了。

    眾首領見兩位皇子鬧不愉快，東夏王心情轉壞，也不想久留，紛紛很有眼色地站起來告退，回營再喝，柳惜音扶著大汗，回去內帳，放下帷幕，寬衣解帶，遣開侍女。

    帳內春光旖旎，不敢外泄。梨花海棠，嬌吟陣陣，香汗淋漓。

    “柳兒啊，”快活不知時日過，纏綿半宵，東夏王忽然覺得前所未有的疲憊，他的眼皮很沉很沉，神智恍惚，仿佛整個人飄上雲霄，看見星星在身邊盤旋，處處都是說不出的快活，可是卻連動動手指都嫌累，“我好舒服，就像在做醒不來的夢。”

    柳惜音輕輕撫上他赤裸的胸腔，附耳問：“是不是輕飄飄的，從頭到腳，就連指尖都是舒暢的。”

    東夏王的雙眼渙散，無意識地答：“是啊，柳兒，你怎知道？”

    柳惜音溫柔摸著他花白的頭發，含笑道：“傳說有草名醉仙，聞之忘憂，開花結果，果如酒香，喝下如登極樂，十日方醒，大汗，你是醉了。”

    東夏王忽然有點不妙的感覺，他遲疑看向旁邊的美人。

    燭光下，那是一雙如毒蛇的眼睛，似乎在吐著紅色的信子。不加遮掩的殺意，鋪天而至。

    為何祈王的人要殺自己？東夏王一時想不通其間關節，他想喚人，可是喉嚨發出的聲音就像醉酒後的呻吟，他隻能掙紮著看著柳惜音站起身，取下他隨身攜帶的彎刀。

    彎刀從堆滿寶石的刀鞘徐徐滑出，銀色刃身，映在少女美麗的胴體上，散發著最華麗的光暈。

    “為……為什？殺了我，你也……”東夏王不明白，他怎也想不明白為何要做那吃力不討好的事情。

    “大汗啊，你忘了嗎？”柳惜音露出最嫵媚的笑容，舉起彎刀，放在他頸旁，用最謙卑的語氣詢問，“你有兩個好兒子，一個忠勇厚道，舊部支持，一個天資聰敏，新部擁戴，他們都是你的心頭肉，可是你要死了，遺詔未立，究竟該將寶座傳給誰呢？哎喲喲，真是愁死了我們的好大汗。”

    東夏王死，新君是誰？是哈爾墩？是伊諾？

    旗鼓相當的兩個兒子，互相憎恨的兩個兒子，撕破臉皮的兩個兒子。他們之間的裂縫，已大到容不下彼此的存在。原本還有時間去慢慢磨合，慢慢開解。

    可隨著東夏王的去世，爭儲將在最不堪的時段提前降臨。

    東夏將亡。

    比死更恐怖的危機閃過，東夏王眼中透出陣陣絕望。

    悔之已晚。

    刀刃劃過，割破咽喉，鮮血噴湧而出。柳惜音手持利刃，在帳幔中快樂地笑著，笑聲得意而絕望。

    “阿昭，進攻的時候到了。”

    “五月初五，是進攻的時候了，收複山河，在此一戰。”葉昭披著戰甲，看看尚未大亮的天色，走出軍營，站在全軍麵前，對著所有將領發出號令，然後轉身帶著幾個親信，回帳做最後準備，帳內等著的是她的替身——胡青。

    夏玉瑾出發前，就將可能出現的險惡情況統統考慮周到，帶來的人都是能為葉昭打掩護用的。上京鬥彩樓的苗仙兒，年近三十，才從紅花魁位置上退下來，除丹青絕技外，憑的是手點石成金的化妝好功夫，畫貓畫虎畫男畫女畫美人，隻要兩人輪廓相差不遠，她就有本事裝扮出個八九成。戰場風險，弱質女子，本是不願，奈何夏玉瑾重金相邀，承諾為她去除賤籍，勉強成行。如今她親眼見東夏虎狼，眾誌成城，亦起了愛國之心，使盡全身本事，將胡青打扮成葉將軍的模樣。

    同樣被請來的還有上京百戲樓的霍玉郎，貌嫵媚，善口技，能變百聲，曾被強權威迫之際，受南平郡王解救，蒙恩圖報，隨行江北，冒險跟在偽葉將軍的身邊，負責替“她”開口說話。

    五月初五，是東夏王死期，東夏內亂，次日進攻為最佳時機。

    葉昭相信柳惜音的手段，卻也相信變數。為了她的計劃，這消息不到事成，決不能透露分毫。

    “東夏王已死，哈爾墩有勇無謀，伊諾兩次被我所敗，執念極深，混亂之際，難能下準確判斷。由胡參將領十萬大軍，借我的身姿，叫戰西門，可吸引東夏大軍主力的注意。”葉昭再次重複今天的計劃，“祈王按捺不住，派兵試探，已被秋老虎截下，昨日是東夏的朝聖節，他們糧食即將耗盡，吳將軍以送糧之名，已帶七八個高手混入城內，與安插的暗探匯合，趁亂向東門去。今夜，我帶三千精兵，守在東門外，待城內信號響起，強攻東門。”

    夏玉瑾問：“吳將軍的能力還不足以打開大門吧？”

    葉昭指著地圖道道：“他隻要引起混亂，吸引這段城牆的守城官兵的注意力就夠了，這段城牆下麵是大片蘆葦荷塘，如今冰麵融化，攀登不易，故守備略鬆懈，隻要他們注意力轉移半刻，我的輕功可攀上城牆，垂下吊索，讓其餘高手乘小舟來，登壁後，隨我一起攻向大門，其餘士兵在外強攻，待東門開後，我確認形式後，會發出信號，十萬大軍立即進攻，內外相逼，打得他措手不及。”

    胡青問：“如果柳姑娘沒成功呢？”

    葉昭道：“三個時辰收不到信號，不必等我回來，立即改大軍圍城，進入持久戰。”

    若柳惜音失敗，東夏設下埋伏陷阱，她冒險攻入，九死一生。

    夏玉瑾訕訕問：“柳姑娘還活著嗎？”

    葉昭：“難說，如果她沒自盡……”

    胡青補充：“如果她沒自盡，東夏就會拷問她的幕後主使人，未必會讓她那輕鬆死。”

    君之罪，千刀萬剮，拷問會比死更痛苦。

    葉昭武功最高，凶名赫赫，幾場大戰下來，東夏大軍聞風喪膽。由她來聲東擊西，能讓敵人措手不及，是強攻城牆的最適合人選。另一方麵，夏玉瑾也相信，她還抱著萬一的希望，想嚐試趁亂將柳惜音救出。

    柳惜音為家國大義犧牲，可敬可歎，為奇女子。夏玉瑾想著一無是處的自己，自相形穢，心頭陣陣發堵，不敢阻止葉昭的做法，隻能強顏歡笑，為大家送行。

    他憂鬱問呂大夫：“我媳婦蹦上蹦下，肚子那個沒事吧？”

    呂大夫支支吾吾：“可能……大概……也算穩了……”

    葉昭沉默片刻，緩緩開口：“惜音用命換來的時機，無論如何都不能錯過。有些東西，還是聽天由命吧。”

    夏玉瑾見大家都很緊張，便摸摸她肚子，用最嚴肅的口氣，喝令麵那個沒出生的家夥：“小兔崽子，跟著你娘打了那多個月的仗，多少也該懂點軍法吧？軍法就是千萬別惹你娘，否則出來起碼會被揍斷三根板子。”

    此言一出，打破沉重氣氛，大家臉上都輕鬆了不少。

    “不成，”正在給胡青化妝的苗仙兒，忽然停下手，比比葉昭的容貌，長長地歎了口氣，“胡參將與葉將軍雖肩寬近似，但上身較長，皮膚太黑，眼睛過小，與葉將軍相差甚遠，不熟悉的人遠遠看去尚好，若是熟悉的人來看，怕是難以瞞過。”

    胡青和葉昭差不多高，奈何腿短，眼睛又細又長，怎瞪也瞪不大，與葉昭的雙眼皮相差甚遠，而且膚色由白變黑易，由黑變白難，兩人容顏差距甚遠，在伊諾皇子麵前，難以彌補到不被發現的地步。

    葉昭看了半晌胡青的小眼睛，鬱悶道：“換人吧。”

    換誰呢？孫副將熊腰虎背，壯得像小山，秋水身量不足，廖參將方臉且過高。

    柳惜音的暗殺計劃是機密，為避免消息走漏，不敢透露分毫，就連幾個重要將領都是最後關頭才知道真相，何況苗仙兒？他們本以為胡青身材相似，足以彌補，今日方聞不成。若臨時從普通士兵挑個，怎知葉昭的習慣？做出和她相似的表情？

    葉昭看看呂大夫：“這個身高夠。”

    呂大夫打個哆嗦：“老夫老矣，不會騎馬。”

    葉昭看看霍玉郎：“這個長得像。”

    霍玉郎歎息：“小的比將軍矮了太多。”

    葉昭看看劉三郎，尚未開口。

    劉三郎哭了：“將軍，你先看看小的這身肥膘。”

    莫非全盤計劃，就賭在伊諾皇子相隔甚遠，看不清胡青是葉昭的身上？

    胡青裝扮完成，硬撐大的眼睛，扭曲了表情，怎看怎怪。葉昭不敢賭。

    夏玉瑾弱弱舉爪：“阿昭……”

    葉昭努力尋思解決方法，無暇理他。

    夏玉瑾繼續舉爪：“阿昭……”

    葉昭安撫：“有事待會說。”

    夏玉瑾努力舉爪：“阿昭……”

    葉昭吩咐孫副將：“找幾個瘦點的親兵來看看。”

    夏玉瑾忍無可忍，閃去她腦袋前，大聲道：“阿昭，我去！”

    全場俱驚，愣愣地看著他。

    夏玉瑾緊張地咽了咽口水，鼓足所有的勇氣，連珠箭似地說：“我和阿昭有夫妻相，身高差不多，腿長，都是瓜子臉，而且我皮膚白，能弄黑，我知道我媳婦的行為舉止，我還學會了騎馬！讓我來，我能做到！”

    葉昭搖頭：“不。”

    主帥是敵軍進攻的主要位置，偽裝成她的主帥更是吸引仇恨的誘餌。夏玉瑾的身子骨太弱，風險太大。

    “讓我來！如果偽裝成你的主帥被揭穿，東夏就會立刻識破計劃，將計就計，讓你陷入危險境地，而與你朝夕相處的我，熟悉你的動作和習慣，比任何人都適合擔任這個角色，”想到此處，夏玉瑾的手忽然不抖了，眼神流露出堅定，執著道，“我是大秦的郡王，要保護江山百姓，我是個男人，要保護我的妻子和孩子，讓我去！”

    葉昭愣愣地看著他，仿佛初次相見。

    “阿昭，布置戰局有眾將軍在，用霍玉郎冒充你的聲音發號施令，我隻要做好誘餌角色，拖延時間，等你號令便成。”

    他一遍遍堅持著。

    “阿昭，我才是最適合的人選。”

    他一遍遍祈求著。

    “阿昭，你若相信我是雄鷹，便讓我去，這是我一生一世的請求。”

    有鳥不飛，一飛衝天。

    有鳥不鳴，一鳴驚人。

    蛻變的時候到了，踏上戰場。

    為守護家園妻兒，無論再懦弱的男人，也不會退縮半步。

    鑲銀獸麵鎖子甲太重，羽飾九曲銀盔太沉，虎頭腰帶，古意佩劍，玄色披風翻著白狐絨邊，靜靜垂落，遮掩羸弱的身材。蒼白的手在化妝的染料下化作淡淡蜜色，他緊緊握起偽造的重刀，急促呼吸在寒氣中冒出一團團白色雲朵，額間三兩滴冷汗劃過。

    嬌生慣養，錦衣玉食，呼奴喚婢，夏玉瑾出生至今，從未碰過超過二十斤的東西。如今背上這些無法承擔的重量，壓得讓他有些喘不過氣來。

    葉昭靜靜替他係好披風上最後一根絡子，眼全是深深的擔憂。

    胡青牽過踏雪，將韁繩交去夏玉瑾的手心，然後拍拍他肩膀，轉身離去，男人的情誼盡在不言中。

    踏雪似乎發現主人的不妥，有些焦躁，噴著粗氣，蹄子在地上踏了又踏。

    夏玉瑾拍拍它的屁股，勉強露出個自信的笑容：“乖踏雪，好歹給個麵子，跑得穩些，別亂晃，隻要不把我摔下去，回去就給你找頭漂亮的小母馬做媳婦。”

    踏雪衝他噴了個響鼻，似乎很不屑。

    葉昭撫上它的腦袋，看著它的雙眼，柔聲安慰：“好踏雪，別任性，他是替我去打仗的。”

    似乎讀懂主人眼的憂慮，踏雪漸漸安靜下來。

    夏玉瑾尚在堅持：“我天天喂它吃糖飴，還是有效果的。”

    葉昭摸著雪白的鬃毛，嘴角露出抹淡淡的笑意。

    身上東西實在太重，夏玉瑾撲騰了好幾下，在眾人幫助下，翻身上馬，試著小跑了幾步，穩穩的，不像會掉下來，終於放下心來，回頭看見葉昭愣愣地看著自己，心知此次離別，風險甚大，生死難料，百感交集，一時無語。

    葉昭遲疑：“玉瑾……”

    夏玉瑾急忙策馬走到她身旁，低頭，期待問：“你……還有什要對我說？”

    葉昭慎重叮囑：“臨陣脫逃者，當斬。”

    “幹！”夏玉瑾氣得差點從馬上摔下來，目瞪口呆半晌，拿著馬鞭，指著她鼻子咆哮，“混賬！送自家男人去戰場，不來個離別兩依依，不來個情話綿綿，不來個淚流嗚咽不語，不來個十八長相送，倒是來個臨陣脫逃當斬？！休！不休不行！等老子回來就休了你這死婆娘！”

    “好，等你回來。”葉昭抬頭，淺淺一笑，脫下冷冷盔甲後，她隨意披著夏玉瑾的白色狐裘，寬大的袍子遮掩小腹微微凸起，籠罩著身姿婀娜，亭亭玉立。她摸摸小腹，笑意洋溢在嘴角，在眼，淡琉璃色眸子宛若最清澈的溪水，微卷的長發，隨意垂下，臉頰被寒意凍得微微發紅，處處都洋溢著如水的溫柔，美得讓人窒息。

    這一刻，她不是將軍。

    她是母親，是妻子，是女人。

    她在送他出征，奔赴那刀劍無眼的戰場，然後期盼他回來。

    “會回來的。”夏玉瑾癡癡地看著她，心是說不清道不明的暖意，他伸出手，與她輕輕交握，冰冷指尖輕觸，悄然滑過，然後擦身而過，頭也不回離去，重複道，“等老子回來再收拾你！”

    她說：“好，回來等你。”

    兩聲響鞭，馬踏輕塵去。大軍開拔，往通陽城西門而去。

    葉昭換上夜行衣，重整梳妝，帶著五千精兵，目送大軍離開，立即從另條小路出發，悄悄前往通陽城東門。

    通陽城內，縱使大皇子與伊諾皇子盡力掩蓋，但東夏王死訊已悄然傳出，

    兩位皇子忽聞喪父，大哭一場，發誓報仇。為問出幕後主使人，柳惜音被拖去拷問，可無論如何拷問，她隻哭著叫“是大汗要出賣祈王與大秦，我心急如焚，故下殺手。”

    哪有一被抓就將自己主子招出的刺客？這個刺殺的理由也極牽強。

    伊諾皇子半點不行，他拷問侍女後，得知柳惜音與大皇子私通之事，心透亮，短短時間想清前因後果，知她是大秦派來分化的刺客。殺父之仇不共蓋天，對大皇子的好色荒唐恨之入骨，怎能心甘情願將軍權交出，扶他登基？伊諾皇子手下的部族與大皇子的部族交惡，更不願將王權交去敵對方手上，於是將此事拿出，攻擊大皇子德行有虧，試圖逼他交權。

    大皇子怎甘心受製於人？雖知被柳惜音愚弄，但父皇已死，事已造成，箭在弦上不得不發。不管柳惜音是不是祈王的間諜，她的證詞是有利於自己的，所以他無論如何都要承認柳惜音是祈王的人，這場暗殺是臨時安排的事實，然後將汙水潑去祈王和伊諾皇子身上。否則，與大秦派來做刺客的女人鬼混了那久，賣出無數情報，害死父親，他的聲望將在族一敗塗地，再無翻身之力。而跟隨大皇子的部族也同樣想到這點，所以他們死不承認柳惜音預謀已久，堅稱是祈王與伊諾皇子勾結，違背盟約，派人對柳惜音發出暗殺指令，暗算自己，待父皇死後，趁機清算上位。他做出為父親痛心疾首的模樣，要求處死柳惜音，以防後患。

    大皇子一定要殺祈王，為父複仇。伊諾皇子怎能讓他顛倒黑白，去動最重要的聯盟？拉扯中，局麵越來越亂。

    恰逢其時，大秦大軍叫戰西門外，“葉”字大旗，隨風飄揚。

    伊諾皇子聽聞主將名字，臉色大變，立即翻身上馬，命大皇子的人鎮守其餘三門，自己點兵開往西門。大皇子那肯讓他再奪戰功，也派兵開往西門，命伊諾皇子的人鎮守其餘三門。

    兩名旗鼓相當的主將，各持一詞。又有好幾位高級將領，在宴會上同樣中了醉仙草毒，雖無性命之憂，但幾天內都會昏沉沉起不了床，發出的號令也是東倒西歪的。

    東夏軍隊調動陷入混亂。

    送糧來的祈王使者，趁機失蹤，偷偷摸摸來到東門，大呼小叫，鬧著要出城：“你們這群養不熟的狼崽子，給你們送來那多糧食，還冤枉我家王爺！先是說送來的糧食麵摻沙子，後說他殺人？天下哪有這個道理？！我們要回去稟明王爺，再來辯說辯說！”

    東門守城將領收到兩道指令，一道是大皇子要求殺死祈王使者的命令，一道是伊諾皇子要求保護祈王使者的命令，他也拿不準要聽哪邊，也不敢傷害他們，隻想把這群家夥活捉了丟回去推卸責任。偏偏這群使者身手有兩下子，罵功更是了得，吵鬧不休，惹得人側目。

    爭執了三刻鍾，使者團有個身高體胖的蠻漢，忽然發起瘋來，竟口吐白沫，脫光衣服，四處尖叫裸奔，城牆上官兵震驚了，眼珠子死死盯著那瘋子，都覺得自己的腦子不夠用了。

    在他們轉身驚歎的瞬間，一條長長的飛索，輕巧勾上城牆，一條黑色身影，瞬息之間，躍上城牆，靜靜閃去守城侍衛身後，就著喉嚨一抹，順手翻手三根透骨釘射出，悄無聲息解決掉周圍四五人，然後抖抖手，七八條繩梯垂下，二十餘名高手，飛速登牆，五千精兵殺出，與城內祈王使節應外合，強攻城門。

    大刀揮處，人頭落地，滾向城牆下，滾去守城將腳邊。

    守城將抬頭，看清為首者，驚愕：“葉昭？！”

    “消息來報，葉昭不是在西門嗎？”

    “西邊一個葉昭，東邊一個葉昭，究竟是怎回事？”

    東夏人從不讀書，思考問題很緩慢，反應慢了半拍。東邊的葉昭已從城牆上搶過守城侍衛的弓……