君蘭被九爺突如其來的怒喝給嚇到，愣了一愣。

    自時相見起，他就讓她叫“九叔叔”。這多年過去，雖見到的時候寥寥可數，這稱呼卻是叫慣了的。

    君來踟躕著不知如何是好。

    長明閃身出現，抱拳躬身請示：“爺，要不要把人丟出去？”

    “不必。”閔清則慢慢闔上雙目，薄唇緊抿，許久後方道：“此處是她院外，莫要生事。”

    長明動頷首應聲，低著頭朝轉角處稍微一側，快速道：“還不快走！”

    君蘭忙繞回去快步離開。走出許久了，好似還能感受到那人的雷霆怒意。

    她想，往後得遠著他些才好。

    *

    回到棘竹院，閔清則並未回屋。而是讓人備了酒菜，月下獨酌。

    自收到消息起，他粒米未進。如今夜色漸深，猶隻想飲酒，不想用膳。

    拿起酒壺慢慢傾倒，冷酒在杯中漸滿，映出空中彎月。

    酒麵起輕波，月影隨之晃動，微粼的光芒猶如那一晚的河麵。

    彼時他不過九歲，坐在轎子上跟閔大人回家。路過河邊的時候，稍作停留，閔大人對他再三叮囑。

    到了後，閔大人與家人介紹這是外室所生之子。

    夫人很生氣，大吵一架。閔大人不在家的時候，家誰都要欺負他。還不準他告訴老爺。

    他知道自己住在閔家，最為難最不易的人就是閔大人。所以為了不影響閔大人和家人的關係，他硬生生咽下這些氣，從不在閔大人跟前抱怨。甚至於還遮掩著身上大大的傷，不讓閔大人發現。

    除了很疼他的閔大人外，家中唯有兩個人對他好。

    一個是荷花巷的大老爺，也就是如今的大老太爺。

    大老爺脾氣和善，知道他在梨花巷過得不容易，時常叫他過去荷花巷吃飯。而且大老爺還喜歡讓他陪著下棋，一消磨就是一下午，他可以在那吃到許多很好吃的點心。

    另一個便是寄居在閔府梨花巷的表姑太太。

    他初到閔府的時候，那位表姑太太已經在閔家住了些時候。

    她婆家遭難全家都死了，唯有她，當時去了友人家中做客才逃過一劫。

    夫君與疼愛她的婆家人都亡故，表姑太太本欲求死，卻意外發現懷有身孕，這才有了生存的念頭，求到了姨母這兒，借住閔府。

    表姑太太人很好，看到他受欺負，總護著他。即便她自己在閔府的處境也很一般。

    再後來……

    再後來他被汙蔑盜竊，夫人責打他。

    彼時表姑太太懷孕八個月了，為了護他而被打到幾下，引發早產。最終奮力生下一女嬰後力竭而亡。

    ……

    閔清則抿了口酒。

    辣意入喉，燒得心卻愈發冰冷。

    溺水而亡。

    簡簡單單四個字，沉重地代表著人兩隔。

    想他起起伏伏這多年，從未在哪一刻心如死灰過。旁人每每提起這四字，他也不過一笑置之。

    但，今日驟然聽聞那個噩耗，卻是初嚐到了此種滋味。

    閔清則抬手拿起旁邊的幾株青草，勾在指尖輕輕搖晃。

    他剛才並非是在看花，而是在看這幾根青草。

    她時候沒有可以玩的東西，他又不方便給她買，免得連累她一同被欺負。於是就趁著一次遇到的時候，教了她編魚。

    用草編魚，是父親教給他的。他一直記得。

    她很聰明，學得很快。後來他不時地悄悄去看她，曾好些次見她揪了草編著玩。

    隻是她編好了後並不會一直留著，玩一會兒就拆開放到草叢。

    這姑娘素來謹慎。

    就連學篆刻也是如此。刻完了後，她並不把那些印鑒留在身邊，而是丟棄在大花園的荷塘中。

    想到這兒，閔清則忍不住微微笑了。

    她聰明，其實也是個傻的。丟到荷塘就不會被人發現？再了，池子的水那深，丟棄之後，萬一哪她想找回來，該怎去撈？