閔老夫人沉吟半晌，笑問侯夫人：“不知鄉君現下在何處？”

    她所的鄉君，乃是這次與母親同來的侯府嫡女平德鄉君。原本荷花巷這邊收到的消息就是侯夫人會帶了女兒同來，這會兒卻不見鄉君身影。

    侯夫人剛親手拿了塊點心給旁邊的六姑娘，聽老夫人這話，道：“今日需得早來，偏她起得略遲了些。我就讓她收拾妥當再過來，看看時辰也快到了。”

    閔老夫人與她笑言幾句，看侯夫人繼續與荷花巷的姑娘們話了，她便讓劉媽媽到跟前來，悄聲吩咐了幾句。

    劉媽媽會意，趁了旁人不留意的時候出門去，一路前行徑直走到迎接賓客進府的地方。

    二夫人陳氏忙得腳不沾地，聽劉媽媽過來幫忙，連聲道謝。

    沒多久，一輛精巧馬車駛了過來。車門打開，一位亭亭玉立的少女在丫鬟的攙扶下走出車子。

    劉媽媽看陳氏在招呼旁邊幾位官夫人，遂笑著主動走到那位姑娘跟前，也不用家丁通稟了，自顧自扶了那位姑娘入內。

    對方看她眼生，有些羞澀地道了謝，待到進了後宅，劉媽媽禮數周到地和姑娘了幾句話，訝然道：“原來您是平德鄉君，方才真是失敬。”著深深一禮。

    洛明薇忙讓身邊丫鬟把劉媽媽扶起，“不必如此客氣。”她知道閔府對洛家有大恩，在這自然而然地就放下了身段。

    劉媽媽恭敬地繼續引路。不多時，來到了一條徑。

    如今已經秋末接近初冬，這兒卻花草尚算繁茂。

    洛明薇看得欣喜，跟著劉媽媽一路前行。

    沒多久，丫鬟“哎呀”叫了聲。

    洛明薇細問緣由，才知道自己的裙擺被花草上的水珠沾濕。本是粉嫩顏色地衣裳，現在倒是一塊深一塊淺，瞧著亂糟糟的非常不體麵。

    “怎會這樣！”劉媽媽急得團團轉，“婢子不知道這兒才澆過花，隻想著此處景色優美，竟然帶著您走了這條路。實在罪過！”

    “無妨。無妨。”洛明薇口中著，心也著急，“不如想想辦法稍微收拾下吧。”

    她正思量著怎做更好，就聽劉媽媽猶豫著在旁道：“府好幾位姑娘們如今在花廳和夫人們話，怕是沒法幫忙了。其餘幾位正在花園中玩，不若婢子帶了您去找她們看看？”

    聽聞有同齡少女可以出手相幫，洛明薇十分感激，“那就麻煩你了。”

    劉媽媽就帶了她們主仆兩個從人少但地麵幹燥的路上過去。

    *

    君蘭和閔菱走到花園後，沒多久閔萱也跟著跑了出來。

    “你們兩個簡直太過分了，”閔萱氣呼呼地指著君蘭和閔菱，“好了出來玩，卻獨丟下我一個！”

    “倒也不是想丟下你。”閔菱瞥了她一眼，淡淡道：“就是看你和侯夫人得興起，不好去打擾你罷了。”

    閔萱聽了這話，臉一陣紅一陣白地甚是好看。

    她嘴甜，在年紀大的長輩麵前很得寵。偏侯夫人不吃那套，她剛才湊上去半也不見侯夫人對她另眼相看。

    閔萱心早就窩了一團火，如今被閔菱，不由氣道：“你到底想怎樣！還是我姐姐呢，待我卻不如待別人好！”

    閔菱冷眼看了看她，“你少惹點事，我自然會對你好。”

    閔萱聽閔菱含沙射影地一直她，羞惱成怒，一跺腳跑遠了。

    君蘭先前默不作聲地看著她們姐妹倆，現見閔萱走了，躊躇著問閔菱：“她不要緊吧？”

    其實君蘭最怕的是閔菱真如之前所的那樣，要在荷花巷找個人欺負。

    猶豫再三，君蘭與閔菱道：“她這樣生著氣走，莫要和姐妹們起了衝突才好。”

    閔菱不知她心中憂慮，不甚在意地道：“萱姐兒就是那脾氣，被我娘給慣的。不在這兒最好。我原先也勸過她，可她一轉眼就跟我娘告狀。最後每次都是我挨訓。我倒是巴不得她惹點事來讓我娘親自來教訓她。別這個了，走，我帶你看看這的菊花。”

    荷花巷這邊的菊花開得不錯，比梨花巷要好許多。君蘭往常時候倒是有所耳聞。聽閔菱這樣，欣喜道：“好。”

    閔菱笑著回頭看她一眼，“其實荷花巷好看的花多著呢。隻不過原先你總和萱姐兒到處跑，沒機會留心看這些。”

    兩人一前一後地走著，沒幾步，就遙遙望見從花園盡頭的路走出了三個人來。

    為首的是劉媽媽，而後是個相貌清秀衣著華貴的姑娘，再最後跟著個丫鬟。

    閔菱悄聲和君蘭道：“劉媽媽最麻煩了，有事兒沒事兒就在祖母麵前亂嚼舌根。我們繞開她，不過去。”

    君蘭以前覺得閔菱是個不好相處的，沒料到熟悉點後發現閔菱居然是這樣有趣的性子，脫口而出道：“原本和七姐姐不熟，總以為七姐姐不好親近。現在才發現不熟這樣。”

    閔菱腳步滯了下，眼神有點黯淡。

    “是？”閔菱道：“其實以前我就是那樣的。總想著以後有大把時間，就算想要和誰結交，也總拖著，心念叨著下一次再去吧。”

    結果拖啊拖，茗姑娘就不在了……