君蘭今兒實在累得緊, 兩人糾纏了會兒後她體力不支已然困倦, 歪在九叔叔的懷中打著哈欠不一會兒就睡著了。

    閔清則又陪了她一會兒，看她呼吸綿長了方才起身到外間去處理政事。

    這是兩人在路上就好了的。

    今日閔清則事務繁忙。若她回來尋他時不得閑的話, 她就在他棘竹院的臥房睡下。他抽空回來後, 在外間邊做事邊守著她。

    君蘭原本不肯。一來是想著九叔叔越是忙碌就越是應該不去打攪。二來棘竹院就一間臥房。她怕自己睡在那兒的話九叔叔沒地方睡。

    閔清則聞言笑道：“今日我需得在棘竹院處理事務。倘若你回了思明院, 我若想見你還要在兩個院子來去，怕是要多耗去不少時間。你在這兒住下, 我走兩步便能見到你，自然安心許多。”

    想到九叔叔是為了時常看到她而如此, 君蘭又開心又羞赧, 聲應下。

    後來君蘭在思明院左等右等怎都見不到人, 就依著約定來了這兒。到臥房後, 她發現外間屋子多了張榻，顯然是九叔叔累了後休憩所用，這才放心下來, 不再擔憂他沒住處, 直接在這睡下。

    *

    君蘭醒來的時候，閔清則已經起身習武。見九叔叔不在屋子，君蘭自顧自穿了衣裳出屋去。

    洗漱過後, 君蘭見九叔叔還沒回來, 就先折回了思明院，尋盛嬤嬤問起顧媽媽與玉簾的事情。

    “兩人現下如何？”君蘭問道；“一切可都安排妥當？”

    “都妥當了。”盛嬤嬤笑答：“顧媽媽是要回老家去，玉簾則是打算投奔親戚。她們都感激姑娘，托了婢子來跟姑娘道個謝。”

    昨兒君蘭去尋她們兩人, 除去要送湯圓外，另有一事便是詢問她們兩個人往後的安排和打算。

    原本君蘭想著調了她倆來自己身邊伺候。後經了顧柏楊那件事後，她怕顧柏楊往後再想通過顧媽媽來尋玉容。

    這可是麻煩。

    顧媽媽不幫，依著顧柏楊的脾氣，少不得要為難她。倘若幫了，邁進這趟渾水，哪還能脫身？

    後君蘭思量著讓她們兩個出府去。與九叔叔商議過，九叔叔很是支持，還幫她拿到了兩人的賣身契。

    因之前閔九爺對二人多有照拂，所以君蘭隻需告訴她們是九爺的意思便可。

    昨兒她去問過。

    那多年過去，兩人都沒甚近親在了。不過，能夠得到自由身比什都重要。而且，她們也都能尋到各自的去處。

    但顧媽媽和玉簾還有一事擔憂。

    “我們若是走了，姑娘院子的東西怎辦？”玉簾脫口而出，“沒人守著的話，倘若被老夫人夫人給丟了，我們怎對得起姑娘！”

    君蘭道：“你們若是放心的話，不若把東西放到思明院去。我定然讓人整理好收好，斷不會讓它們有任何損傷。”

    若是以往，兩人恐怕對八姑娘還多有提防。這些日子下來，她對她們的關照還有對表姑娘的態度，二人都看在了眼中，漸漸卸下了心防。

    “也好。”顧媽媽斟酌著道：“那就麻煩八姑娘了。”

    商議已定，君蘭與她們好了明兒一早就走，這才出了院子，遇到了前去傳話的金雙。

    現下君蘭聽聞她們已經離開，放心下來，問盛嬤嬤：“那她們可曾留下什東西？”

    “也沒甚東西。”盛嬤嬤道：“就是把表姑娘的書和物品送了來。婢子和蔣夫人就收下了，已經按照姑娘的吩咐擱置好。”

    著指了指君蘭臥房旁邊的那間屋。

    君蘭過去看了幾眼，見東西收拾的妥當，方才轉回棘竹院。

    恰好九叔叔習武歸來，兩人便落座用膳。

    甫一坐定，閔清則當先問她：“聽聞洛家族學今日還未開始上課？”

    “是。”君蘭道：“需得到了二十一那方才開始學習。”

    那就還有四的休息時間。

    閔清則給她拿了個素菜包，等她咽下口中食物後塞到了她的手中，“既是無事，等會兒我帶你去個地方。”

    君蘭先是笑眯眯地了聲“好”，後察覺不對，奇道：“今兒九叔叔不用去都察院？”

    “暫且不去。”閔清則給她添了些粥，“先帶你出去走走。”

    起來，兩個人一同出去玩的次數當真是屈指可數。

    閔清則平日太忙。

    到了年，他倒是有點時間了，可店鋪又大都關了門。即便出去，也沒甚地方可逛。

    因此對於這一次兩人的出行，君蘭期盼不已。很快地吃完飯就開始催促閔清則。

    “看把你急的。”閔清則微笑著給她整理好外衫和鬥篷，“如此高興？”

    “當然高興。”君蘭臉紅撲撲的滿是喜悅，“和九叔叔一起，做什都開心。”

    閔清則莞爾，輕刮了下她的鼻尖，這才帶了她抄道往馬車旁去。

    *

    過完了元宵節，算是正式出了年。花燈下的繁華撤去，街道上恢複了往日的平靜。

    君蘭坐在車中靠在閔清則的懷打瞌睡。

    也不知睡了多久，忽聽耳邊一聲“到了”。

    君蘭迷迷糊糊睜開眼，撩開車簾朝外望過去，便見不遠處是座酒樓。不大，隻兩層高。位於鬧市中，生意著實紅火。

    閔清則看君蘭似是沒睡醒，就攬著她又多歇了會兒。待她醒來，方才給她戴上帷帽，與她一前一後地往酒樓行去。

    二樓是雅間，隔開的一個個屋子。每間屋子都不算大，勝在清幽。不需像一樓那樣聽著眾人的吵嚷聲用膳，也不用在舉箸時接受旁人不時投過來的目光注視。

    閔清則擇了最中間的屋子。

    君蘭有些詫異。方才店家明明旁邊還有空屋，譬如右手邊最末端那一間就是還沒客人。

    九叔叔喜靜。依著他的習慣，應當是會選擇最偏的那間才對……

    就在君蘭疑惑著的時候，店夥計已經推開了門。

    她跟在九叔叔的身後邁步而入，就也把剛才腦海中閃過的那疑問拋諸腦後。

    這家店的東西算是不錯。隻是對於君蘭來，吃著有點油膩，不若九叔叔廚房的廚子們手藝好。

    君蘭就撿了清淡的蔬菜吃。

    吃飯的時候，君蘭發覺九叔叔一道道菜嚐過去，不時地擰眉，便問：“九叔叔也是頭一次來這嗎？”

    “嗯。”閔清則確實是頭回來這兒。他看排骨和雞都燒得口味太重，就隻挑了蝦和魚往她碗擱。

    君蘭雖然有口味的偏好，但也不是特別挑食的人。畢竟那時候在芙蓉院做活兒，是有什吃什。

    她隻是有些疑惑。

    九叔叔好似也不喜歡這的飯菜，為何會帶了她來這兒？

    君蘭選了幾道自己覺得味道不錯的給九叔叔夾了些。正要問九叔叔合不合口味，就見九叔叔正微微側身，朝著外麵街道看過去。

    不多時，他調轉視線，朝著隔壁西邊那間屋的方向看了過去。

    君蘭詫異，剛要細問緣由，就聽外麵響起了一陣急促的腳步聲。緊接著，是低聲吵嚷。

    “你快些下去，這不是你該來的地方。”

    “我隻是來找個人。”

    “找人也別來我們店啊！你若想吃飯，下去下去。一樓有的是地方。”

    長明正守在門口處，聽聞後下意識就要推門出去。

    閔清則朝他搖了搖頭。

    長明手一頓，收了回來。

    外麵的吵嚷聲更甚。間或有推搡的舉動，引得那女子連連喊道：“放開我。放開我。”

    長明又朝閔清則看來。

    閔清則依然讓他按住不動。

    外頭有拖拉的聲音，好似那女子在被夥計拖走。

    這回君蘭也有些坐不住了，問詢地看向九叔叔。

    恰在此時，旁邊吱嘎一聲響，隔壁屋子有人推開了門。

    “怎回事？”有少女揚聲問道：“怎這吵？”

    先前爭吵的女子聲音響了起來，“這位可是丁姑娘？我想求見丁老爺。不，丁大人。您可否幫幫我？”

    聽聞少女聲音後，君蘭覺得耳熟，回想了下，愕然，“淑眉？”

    閔清則輕輕頷首，卻是按住了她的手臂，不讓她輕舉妄動。

    丁淑眉了個“好”字便轉回了屋去。

    不多會兒，有男聲從外麵過道傳來，“我與你過，此事不歸我管，我愛莫能助。你且回去吧。”

    就在他話語中最後一個字落下的時候，閔清則忽地朝長明點了點頭。

    長明推門而出，高聲問道：“怎回事？這吵。”他朝旁邊一看，拱手道：“原來是丁大人。失敬。不知現下是怎回事？”

    丁灝沒料到會在這個時候見到長明。

    閔九爺身邊的親隨，他自然識得。看長明身後屋門半掩，丁灝問道：“九爺可在？”

    長明應“是”。

    閔清則推門而出，眸光淡淡地瞥了旁邊一眼，朝丁灝略一頷首，“丁大人。”這才指了被夥計們扣住的女子，“這位是——”

    見閔九爺過問了，丁灝暗歎一聲，揮手讓夥計們退去。見那女子跪坐在地上顏麵低泣，他對閔清則做了個“請”的手勢，兩人這便去到了屋。

    閔清則進去的時候，抬眸看了看君蘭。

    君蘭會意，出屋去尋丁淑眉了。

    長明則守在屋門口，警惕地看著四周，不讓閑雜人等靠近。

    進屋關上房門後，丁灝與閔清則道：“擾了九爺用膳，著實抱歉。隻這人不依不饒非要來尋我，我也著實無奈至極。”

    “怎回事。”閔清則做了個“請”的手勢，自己當先落了座。

    等閔九爺坐好後，丁灝方才坐下，道：“那人原是在我遠房堂叔家伺候的。後堂叔……也就是丁斌。丁斌家出事的時候，她剛好回家照顧母親，不在丁府，躲過一劫。現下她母親亡故，她就來了京城尋人。”

    “尋人。”閔清則抬指輕叩桌案，“尋誰？”

    “她家少夫人。”

    “丁家人不是慘遭滅門？”

    “是啊。”丁灝無奈地拍著椅子扶手，道：“當年卷宗也有記下，懷孕女子亦是亡故。可那春芳卻不信，非她家少夫人肯定來京城了。還三番兩次地去尋我，求我幫忙找人。你大過年的，總是有個人守在我們家門口不走，這算怎回事？”

    談及此，丁灝喟歎不已，搖頭道：“若是人還活著，我肯定幫忙。可人海茫茫，她不出她叫少夫人去了哪，也不清她家少夫人怎能死而複生的。這叫我去哪尋人！”

    閔清則沉吟不語。

    君蘭剛剛走出了屋子，門就從關上了。

    她回頭看了一眼，這才望向前方，卻意外地發現丁淑眉正上前去扶那跪坐在地上的女子。

    君蘭不知那女子是誰，隻剛才聽她和夥計爭吵得厲害。如今看丁淑眉主動上前，她就跟著幫忙扶了一把。