隸屬美國海軍亞洲艦隊巡洋艦分艦隊的新奧爾良號防護巡洋艦緩緩地在北呂宋迪維拉坎灣到帕拉南灣一帶對出海域航行。

    應美軍北呂宋軍管區的請求，新奧爾良號被巡洋艦分艦隊派遣到這附近接應維克斯堡號，同時封鎖附近海域配合美軍的行動。

    新奧爾良號艦長是5歲的查爾斯斯蒂爾曼斯佩上校。斯佩知道維克斯堡號的任務是輸送陸軍來帕拉南抓菲律賓叛軍首領阿奎納多。由於菲律賓四麵瀕海，亞洲艦隊配合遠征軍執行這類深入叛軍地盤進行突襲的行動很多次了，斯佩作為副艦長的時候也參與了不少，而作為艦長是第一次。在這類行動中美國海軍的任務通常就是嚴密封鎖，順便監視海麵看看有沒有漏網之魚，有時候對陸上作戰提供炮火支援，需要水手上岸支援陸軍的危險狀況是沒有的。

    因為叛軍沒有像樣的海軍，所以海軍的任務通常沒有什危險性。美國海軍把各處坐辦公室的閑職軍官輪番調來菲律賓接受不算殘酷的戰火洗禮，然後又調回美國升任更高職位。斯佩前任的前任朗納克上校在菲律賓從1899年開始幹了一年後，就調回美國準備出任新成立的查爾斯頓造船廠廠長。而前任格林上校從1900年8月開始到今年月，幹了七個月後，也調回美國到紐約造船廠出任儀器部門的主官了。

    斯佩在紐約布魯克林長大，從就加入海軍，之前在排水量1740噸的炮艇約克敦號上任艦長。今年月4日接任89噸的新奧爾良號艦長一職，可以是一種晉升了。接任新艦艦長後，斯佩就率領全艦官兵不斷在菲律賓沿海監視往來船隻，防止叛軍在島嶼之間運送兵力和武器彈藥，尤其是北呂宋這個阿奎納多的老巢。

    斯佩琢磨自己在菲律賓再待上那幾個月後，估計也會獲得造船廠這類任職。紐約造船廠就是一個不錯的選擇，離家足夠近。從海上回到陸上，好處是可以經常和家人一起，壞處是晉升就進入了緩慢期，要和一大票海軍將門子弟拚資曆了。和每個美國軍人一樣，斯佩內心充滿了對戰鬥的渴望，想好好立上一功，這樣就能擺脫平級同儕的激烈競爭，打通在海軍內的上升通道。

    上仿佛聽到了斯佩的內心呼喚，在帕拉南灣德默利特灘附近，傳來了猛烈的爆炸聲，隨後又傳來激烈的槍聲。斯佩心中一凜：聽起來這至少是七八門4吋以上口徑火炮的齊射，難道阿奎納多竟然有這強大的炮兵？自己這艘新奧爾良號雖有6門6吋炮和4門47吋炮，可對方要是這強大的炮兵部隊，自己未必討得了好。