“……我不拿手的事嗎？我其實……唔……腦子不太靈光，沒法兒一次記太多事。”他一臉抱歉。

    夜色寧靜，兩人一時間無語。

    朱拂曉也不急於打破沉默，好半晌才歎出口氣。

    “你要領我回去，你曉得我住哪處跨院嗎？”

    他無絲毫遲疑地點頭。“再三就是‘藥王廟’廟會，這是地方上的大事，少不了要舞龍舞獅，唱幾台大戲。每年這時候，幾位分堂掌事都會齊聚‘長春藥莊’，莊內連擺三酒席慰勞底下人……”略頓。“今年，聽主人家請來江北‘綺羅園’的花魁娘子……今兒個傍晚有貴客入住藥莊，就下榻在西側菊院，大夥兒私底下傳來傳去，我多少聽到了一些。”

    他目線不自覺放低，顴骨處的膚色深深紫紫的，有些古怪……朱拂曉方寸驀然生波，難以言喻的滋味蔓延。

    眼前這個憨頭大個子是在害羞嗎？

    她看不出他真實年紀，該有三十好幾，但那張樸實大臉一咧嘴笑，眼神亮晶晶，輪廓柔和，模樣又顯得年輕許多。

    “你家主人好大手麵，金元寶一箱箱往‘綺羅園’送，逗得我家金嬤嬤笑得兩眼都快睜不開。嬤嬤她鬧了我整整五日，不依不撓的，是無論如何都得賣給‘長春藥莊’一個麵子……這麵子我當然得賣，拿人錢財替人消災，我是拿錢辦事，專程趕來陪藥莊的大爺、爺們飲酒作樂，可不是什貴客。”她似笑非笑，眨眸時，長睫真如扇，輕佻地睞了男人一眼。“奴家朱拂曉，不知馬夫大哥貴姓，如何稱呼？”

    他望著她，握住木桶把手的指節繃了繃，好一會兒才訥聲答：“這兒的人都喊我阿奇。”

    “阿奇？”扇睫帶趣又掀。

    “嗯。”他兩排白牙在夜發亮。

    此際，躁動聲清楚傳來，他挺直身背低叫了聲，忽問：“馬兒餓得發脾氣了，妳想看牠們吃草嗎？”

    朱拂曉早忘記上回不出話來，究竟是什時候的事。

    她的人生鮮少有驚奇，生於“綺羅園”，長於“綺羅園”，生母香消玉殞前，曾是江北名動一時的花中狀元，她隻是走上與娘親一樣的路，所有的事如此自然，命中自有定數，該做的、該學的、該唱的歌、該彈的曲引、該放的誘餌、該拿捏的進退應對……日子過得確實精彩，隻是身處風塵多年，風花雪月再美，她也無感了。

    今晚，她在一座大莊院迷了路，遇到一個叫作“阿奇”的男人。

    阿奇真是挺奇的，不來邀她飲酒賞月，卻邀她一塊兒喂馬嗎？

    心緒浮動，她仍一臉靜謐，僅勾唇頷首。

    “馬無夜草不肥，阿奇大爺若日日送上帶露夜草，養的馬肯定肥壯得很，怎能不跟去瞧瞧？”