“今日來訪的是哪幾位爺？”斜臥在臨窗的躺椅上，朱拂曉淡淡啟唇，阻斷金嬤嬤愈演愈烈的呼搶地戲碼。

    “哎呀，城東大商的遊家二爺、城南大戶的陸家少爺、江北大才子盛先生都問起妳，李大人也來了，還有那位外地來的、出手好大方的高爺……”金嬤嬤扳著指如數家珍，忽然嘿地一笑。“再有一位妳猜是誰？”

    “誰啊？”

    跟在一旁伺候的元玉、潤玉皆異口同聲地好奇發問，朱拂曉卻仍懶懶側臥著，星眸淡合，彷佛事不關己般。她手持細長煙杆子，有一口、沒一口地抽著丫鬟們剛幫她卷上的薄荷旱煙。

    金嬤嬤笑揮著紅紗帕。“不正是‘長春藥莊’的主子大爺嘛！”話甫出，閑臥窗下的朱拂曉抽煙動作明顯一頓，唇銜銅煙嘴，長睫緩緩揚開。

    金嬤嬤繼而道：“這位大爺自稱姓鄂，原來‘長春藥莊’的主人家姓鄂呀，咱也是今兒個才知呢！不過不打緊，總之妳這一出馬，才在藥莊待下幾光景，兩下輕易又收了個火山孝子入袋了！，咱瞧這位鄂大爺油水不少哇，拉個屎都能肥上三畝地，是頭肥羊呢！”豐潤圓臉笑出瞇瞇眼，樂不可支得很。

    他這頭羊夠不夠肥美，朱拂曉不確定，卻十分明白，他那層羊皮一揭，底下還藏著另一張臉。

    他還來幹什？

    非得步步進逼，逼得她不得不答應他的請求嗎？

    噢，不是。那不是“請求”，是“命令”還實在些。不許她問前因後果，不讓她知悉他最終目的，以為隻需砸下金銀財寶就能壓死她，誘她折腰漫從。

    這些回到“綺羅園”，她曾想過，或者她也生著自個兒的氣，因那男人讓她察覺出自身的矛盾點。煙花女子本就不配談什自尊和傲氣，偏她無法放開，而她若想持有尊嚴，幹脆別過這種風流生活，隻是離開這兒，她有什？她自跟隨娘親在“綺羅園”長大，看的、聽的、學的全是這些，少掉風花與雪月，沒了金嬤嬤和園子的姊妹，她朱拂曉孑然一身，能上哪兒去？該過什樣的日子？又能跟誰在一起？

    “姑娘，您別見那個阿奇！”元玉搶先喊出。自她得知鄂奇峰的真實身分後，頸後發毛的惡感就沒消停過。

    潤玉緊緊張張地像要張口言語，最後僅睜大眼睛瞅著主子，眼看兩隻大眸又要很沒用地泛出水氣。

    金嬤嬤“哎喲”了聲，一手支腰，伸出指推了元玉的額角一記。

    “吃扒外的蹄子！人家大爺可是送上白花花的銀子，不過是要妳家姑娘這尊美觀音去露個法相，銀子便可安穩入袋，咱們幹啥把這可人意兒的東西往外推？有這理兒嗎？”

    潤玉拚命搖頭，含淚的眼好不可憐，彷佛她才是被逼的那一個。