她想起巧燕姓“秋”。滅門大禍……忽地，她打了個冷顫。

    鄂奇峰取茶喝下半碗，再出聲時，語氣仍平穩。

    “自我有記憶，就是跟著師父、師娘一塊兒生活，我是大師哥，後來師父又陸續收了三名徒弟，加上師娘為師父生下了翔鳳和巧燕，師兄妹共六人。我師父秋如晦當時在北方很有名氣的，除一身武藝外，對馴養野馬也很有一套，我們師兄妹都學了些，常隨師父深入漠南和蒙古野原追捕野生駿馬，有些馴服後用以配種，那些珍品馬匹替‘秋家堡’帶來了巨大利益。”

    他略停頓，把剩下的茶飲盡，不及品味茶香，隻求醒腦寧神。

    “當時登門拜訪之人絡繹不絕，有人想與師父作馬匹買賣，有的慕名而來，希望師父出手代為馴服手中野性難馴的駿馬，有的則純粹來向師父討教切磋馴養馬匹之技……那時我剛滿二十，二師弟還長我四歲，但因入師門較晚，也得喊我一聲師哥，三師弟正值十八少年，四師弟十七，翔鳳與四師弟同齡，巧燕也才十歲大。”

    對他而言，那必是一段相當值得懷想的日子。

    朱拂曉望著他有些幽遠的表情，心弦悄動。

    她輕啜了口茶後，才問道：“‘秋家堡’遭禍又是怎回事？”

    這一次鄂奇峰沉默較久，述的嗓音仍不太有感情。

    “起先是幾匹好馬遭竊，後來又弄丟當季選定的種馬，跟著一整批野牧的馬群全消失不見，一查之下才知是二師弟陸競高動的手腳，他私下將馬匹售出，師父知道後大為震怒，二師弟原是不認，後來被逼急了，當堂和師父扯破臉，了不少難聽話，又指責師父偏愛我和其它師弟，獨瞧他不入眼等等……

    “二師弟被趕出‘秋家堡’的那日，曾找到翔鳳，問她願不願意跟他走。他喜愛翔鳳好些年，待這個大師妹一向很好，相當愛護，但翔鳳她……”

    “隻可惜這位如花似玉的翔鳳師妹，心隻有她的大師哥，是嗎？”朱拂曉替他接話，見男性麵頰似浮暗赭，她心弦又抽，腦中模糊閃過一張臉，凝神一想，竟是那個憨厚的“阿奇”?!

    她不禁斂眸苦笑。

    鄂奇峰沒察覺她的異樣，暗自調整呼息，頷了頷首。

    “師父和師娘膝下無子，早有意思要把大師妹許配給我，讓我繼承‘秋家堡’的一切。二師弟那日當著所有人麵前要翔鳳跟他走，他出‘秋家堡’，能憑他自個兒力量建一座更大的牧場，隻求翔鳳跟他……師妹不要，她她隻願跟我，她還她一輩子瞧不起他。

    “二師弟被趕出‘秋家堡’後，日子平靜了些，不久之後，師父作五十大壽，當著眾人麵前，把翔鳳正式許給我，是再等個兩年，等翔鳳大些，再來辦婚事。”

    朱拂曉機伶伶地打了個寒顫。