大典結束不久，蕭靖垣道賀之後盤桓片刻即行離去，似是一刻也不願多待。前來隨侍觀禮的群臣自然也紛紛隨皇帝而去。於是頃刻之間人散得幹淨，流光溢彩的慈寧宮在極至的喧囂之後複歸清寧。

    受邀觀禮的先帝妃嬪卻是紛紛留了下來，位階低的各自散去，安頓喬遷的新居。按照大魏祖製，未有生養的先帝妃嬪待得新君登基之後悉數入主慈寧宮終老，而子女長成之後封地建府的，可以就此出宮與子女同住。

    可惜本朝之中，能獲此條祖製庇蔭的，似乎隻有淑貴妃、靜貴妃等寥寥數人。大多數妃嬪宮人，似乎隻能在這慈寧宮的數百間屋室之中尋一間住下，就此了結殘生——便是尊貴若皇太後沈席君，亦是如此。

    許是近日沾染了太多揮之不去的感傷情緒，沈席君的神色有些恍惚。回過神來，已發現殿前正中立著的是已然改稱淑貴太妃和靜貴太妃的二位。前朝人事盡去，這二位有了穩妥的去處，也適時前來請辭。

    於是嘴角掛上一抹溫婉而恰到好處的笑意，沈席君如同往日一般笑吟吟道：“二位姐姐辛勞許久，在妹妹這兒怎還這客氣？”言罷立即揚聲讓思言挪椅子賜座，一晃眼的工夫已是數月不見，禮數周到之餘，彼此間竟生份了起來。

    淑貴太妃隻是和煦地笑笑便依言坐下，靜貴太妃卻從一開始就盯住沈席君，完全沒有掩飾她那犀利如故的眼神。

    沈席君有些不解地打量了一下自身，好奇道：“可是妹妹今日有什不妥之舉，還望姐姐提點。”

    靜貴太妃自嘲地失聲一笑，搖頭道：“太後娘娘在先帝爺在世時便是出了名的德盛禮恭，不然又怎會得了個‘莊’的封號。所謂‘不妥’二字，自然不會在太後身上出現。”

    未待沈席君言語，卻聞淑貴太妃輕碰茶盞，幾聲輕靈的脆響卻倏然打斷了靜貴太妃的作難：“慈寧宮中，我等姐妹皆是再世為人，昔日麵容，妹妹已無須置其於人前了。”

    靜貴太妃收斂了張揚的笑意，凝眸於淑貴太妃，語氣之中也頓時失卻了方才的逼人之意：“再世為人？姐姐這一句說得倒是輕巧，妹妹我在後宮這些年，是靠這份爭強好勝的心性才能苟活至今，您要我扒了這張皮，怕是難了。”

    淑貴太妃看向靜貴太妃的眼神中有了些許的惻隱，她微微一歎，道：“眼看著便要出宮了，太後禦前，妹妹少說幾句便是。”

    “正是眼看著就要出宮，妹妹才是沒了顧及、不吐不快。”靜貴太妃緩緩走近丹陛，微微仰起了臉看向沈席君，“太後禦前……太後？，淑妃姐姐，您平心而論，這個入宮區區三年的黃毛丫頭究竟有什本事，竟然贏過了你我，甚至贏了那可以隻手遮天的宮雲繡？我並非不甘，我隻是不信，我真的不信……”

    淑貴太妃神色凝重地看著靜貴太妃稍顯迷亂的眼神，皺眉不語。靜貴太妃的禦前失儀已經逾越其該有的本分，這樣的情形並非她所樂見的。

    然而靜貴太妃卻沒有結束的意思，她向著沈席君拾階而上，且行且道：“沈席君，是本宮低估了你，你是真有手段，前腳利用我和齊王鬥垮了宮雲繡，回過頭卻能讓齊王乖乖地向著他五哥，做什治世良臣，讓你撈了個母後皇太後的位子。，娘娘洞察人心、算無遺策，臣妾當真佩服，佩服。”

    言語間靜貴太妃已經立於沈席君鳳座跟前，沈席君抬頭，看向眼前這滿目焦灼而激憤的女子，已經失去了往日的瀲灩神容。許是先前擁有的太多的期許，以至於希望落空之後引來如斯絕望之感。

    沈席君微微搖頭，歎息道：“直到今日席君方知，原來昔日嬌縱跋扈亦是姐姐的自保之道。姐姐穎慧不弱於人，靜下心來想想，當也可明白齊王避世不爭的良苦用心。”

    靜貴太妃的嘴角揚起了幾抹嘲諷的冷笑：“身於皇家還談何避世不爭，陳氏顛覆、宮氏沒落，太後娘娘以為您今日之功是以不爭之道換取而來嗎？”

    “陳氏顛覆因其族黨亂政，宮氏沒落源於外戚震主，姐姐難道真以為，咱們這幾個小女子於宮中安坐，便能覆雨翻雲不成？”沈席君依著身邊思言的攙扶立起了身子，將目光灼灼地對上了靜貴太妃，“當今聖上雖然放蕩不羈，卻也並非庸輩。姐姐心中所想，齊王難道不知？隻是該如何洞悉時局、權衡利弊，姐姐，您比您的兒子還差了些。”

    靜貴太妃的神色由怨尤到困惑，最終止於平息。她頹然退至一側，聲音之中略有些恍惚：“你說得沒錯，後宮爭鬥從來與朝爭相關。不是我劉漪靜輸給了你沈席君，是靖文一開始就放棄了爭鬥。”

    沈席君不置可否地一笑，昂首望向了大門之外、極目之處的巍巍群山。慈寧宮正殿堂宇開闊，早春的涼風襲來，沾染了蘊涼的氣息。沈席君承著席卷而來的涼意淡淡道：“姐姐，即便是立於此處，看到的風景不過如此。今日之後，禍福旦夕，且猶未可知呢。”

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    靜貴太妃乘著齊王隨侍而來的輦駕就此離去，居住數十載的幽深宮殿，一朝離別，沒有回頭、沒有懷念。

    淑貴太妃側目久久地望著招搖遠去的禮隊，眼中帶些難掩的悵然之色。沈席君緩緩步至她身側，與她並肩而立，沉默不語。她明白，此刻的淑貴太妃正在道別的不僅是靜貴太妃，更是往昔的自己。

    如此靜默許久，淑貴太妃才回過頭，喃喃自語道：“就是那份為了自保而生的爭強好勝之心，讓她忘了原本的自己。剛進宮時，她不是這樣。”

    “世間的女子，有幾人是生來便犀利而尖刻的，漫身棘刺，不過是命運使然。”沈席君跟著歎息，似是想到了什，轉過身對著淑貴太妃正色道，“姐姐，先前定奪儲君一事，貿然將泰王和晉王牽連進來，妹妹要向您致歉。”

    淑貴太妃神容不變，隻是頷首：“靖琪之所以會布兵與齊王為難，本就是存了不該有的念想，這才落入了娘娘的算計之中。要怪也隻能怪他自己，不明白自己是什身份。”

    沈席君心下微涼，隻得道：“但請姐姐明白，這並非席君本意。”

    “我自然明白。”淑貴太妃順勢抬目，舒展的眉眼之間依舊是往日般清淡的笑意，“若非如此攪得朝局混亂，怎能逼得太子出山執掌朝政呢？”

    沈席君陡然一驚，急道：“姐姐知道？”