那個素來麵容倨傲的明豔女子自宮牆下斑駁的陰影中緩緩走來，憔悴的神色是一反常態的平靜漠然。沈席君立於慈寧門下側過臉，靜靜地等待著她步步邁近，眼前一幕幕不住流轉的卻是昔日麟趾宮中、上書房前三個初入宮的小女子相聚相守的日子。可是，是從何時開始，眼前這女子的麵容，卻生疏得幾成陌人。

    恍惚半晌，直至她行至近前屈身道：“奴婢見過太後娘娘。”沈席君於是記起，曾經的正三品清嬪孟子清被貶謫為奴也已經過了許久的時光。

    沈席君皺起了眉道：“你要出宮？”

    孟子清屈身不起，自嘲地一笑答道：“奴婢乃是正六品的少使，如今依例期滿還鄉，太後娘娘統馭後宮，這等瑣事自然是不會記得。”

    “哀家卻記得，你曾是先帝妃嬪，就算貶謫為奴，到底還是侍奉過先帝的女人，怎能輕易出宮？”沈席君悠悠地轉過身，對思言道，“去查查，內務府的人怎會出了這大的茬子。”

    “娘娘不必勞心。”孟子清平淡的神容之間終於出現了些許躁意，她揚起頭與沈席君對視片刻，凝神道，“奴婢……奴婢自知罪孽深重，已然追悔莫及。求娘娘看在往日情分上，放奴婢出宮吧。”

    但見孟子清聲色悲戚、衣角淩亂，可以看出她的日子過得並不好。聞得思言在身後輕咳，沈席君抬頭便可見四周女官皆是逃避閃躲的眼神，於是微微一歎，轉過身道：“跟我過來。”

    孟子清低眉順眼地起了身，依言跟著沈席君穿過慈寧宮的院子，進了慈寧正殿旁的一間配殿。此刻的沈席君妝容未卸，發髻鬢間盡數是赤金綴玉的華貴裝束，凜凜然的目光掃下來，二人之差已是雲泥。

    孟子清歎了一聲，無言地屈身欲跪，卻被沈席君出言攔了下來：“對我，你就不必多禮了。”

    孟子清低眉訕笑，道：“當朝母後皇太後跟前，怎能不多禮。”

    沈席君揮了揮手遣思言去門外守著，轉過臉深深地看向孟子清：“如今沒有了旁人，子清，不必說這些台麵上的話。若要出宮，當年的舊帳可就不能不弄明白了，你說是吧？”

    孟子清心中一驚，抬眸看向沈席君淩厲的眼，不自覺地向後退了一步：“成王敗寇，我孟子清願賭服輸，沒什好說的。”

    沈席君皺起了眉，歎氣道：“你覺得我是在向你耀武揚威？你覺得我是這樣的人嗎？”

    “娘娘是怎樣的人……其實奴婢並不清楚。”孟子清疏離地笑了笑，別開了眼道，“娘娘昔日，難道就以真麵目示人了嗎？”

    沈席君為之一愣，隨即展顏笑道：“不錯，你對我虛與委蛇，我也未曾對你真心以待。兩廂倒是扯平了。”

    孟子清跟著一笑，便不答話，繼續溫馴地低下頭，仿佛那樣的動作已經十分熟墊。沈席君瞥過眼不願再看，隻是道：“若隻是這個原因，不至於讓你恨我入骨。如今事過境遷，你可否告訴我，當初為何如此痛下殺手，要致婉菁與我於死地？”

    孟子清忍不住冷笑了起來：“後宮爭鬥，本就是腥風血雨，太後娘娘倒問得有趣。”

    “我沈席君有識人之明。”沈席君起身站到了孟子清的麵前，穩穩地盯住了她，“以你的心高氣傲，怎會如此心甘情願地淪為宮雲繡的棋子。她許你貴嬪還是妃的位子？還是說她能保你爹一路子飛黃騰達？”

    孟子清倒吸一口氣，眼神中止不住流露出幾分驚恐之色，咬著嘴唇顫聲道：“你怎知……”

    “劉漪靜最後能將你貶成這樣，若不是你投靠了宮雲繡，還能有什解釋？”沈席君冷笑道，“在劉漪靜的身邊暗助宮雲繡，，是誰給你出了這個好主意。”

    誰知孟子清被陡然激怒一般地推開沈席君，猛地呼喝道：“沈席君你又有什資格在這明嘲暗諷。若沒有皇上當年的再三維護，你以為你和你那一家子能安然活到今天？他宮氏傾全族之力對我父親步步相逼，你以為我能怎辦？皇貴妃不敢動你爹、讓你爹在錢塘安然養老，是因為皇上下了嚴旨，誰敢動沈穆之誰就立即革職查辦，你又知道什？你又知道什！”

    孟子清大口大口地喘息著，暴怒般的呼喊也最終化為了嚎啕。她大聲哭泣著，仿佛要把憋了三年的委屈全都在這一刻傾瀉出來：“我爹在杭州織造這個位子上待了這多年，朝中眼紅他要害他的人何止千萬，宮尚書執掌戶部，他要害我爹，隨便拿捏個罪名就足以毀我全家。皇上難道不清楚其中蹊蹺嗎？可他就是冷眼旁觀，我爹上了多少道折子，我又和皇上提了多少次，可皇上……皇上他待我爹，若有對你爹一半的維護之意，我也不至於淪落到如今之境地。”

    沈席君愕然地呆立在原地，片刻之後才回過神道：“原來皇上連對我父親都維護之斯。”

    “是啊。”孟子清淚眼迷離地看著沈席君，癡癡地道，“皇上就是對你這好，隻是你自己不知道而已。可笑我當初，求婚上門的安南王爺不要嫁，心比天高，說什非當今聖上不嫁。可是到了最後呢，皇上就是不喜歡我，就是不喜歡我！”

    沈席君歎道：“皇上對你也曾隆寵一時，寵幸、分封，哪件不是頭一樣的？是你自己壞了自己的前程。”

    “那都是在維護你！”孟子清再度激憤了起來，“因為皇上和你一樣，知道一味獨寵必將讓你成為眾矢之的，才捧了我遮你的風頭。”

    孟子清似是下了很大的決心一般，咬緊了牙關，狠狠道：“皇上他……皇上他從未寵幸於我。”

    沈席君驚愕地盯住了孟子清涕泗橫流的麵容，猶豫道：“皇上對你從未寵幸？那對其他人也是？”

    孟子清稍稍平息了喘氣，哽咽著道：“這事我如何敢對旁人提起，我倒是希望皇上真的是誰都不寵幸，那樣就能心安了。可是後來我試探著問了婉菁她們好幾個人，當然不可能如我所想。到後來，獲寵比我還晚的芳嬪和芷順容都接連誕下二位皇女，我才終於明白，什隆寵、什高位，都是皇上為了安慰我爹和保護你而做的樣子罷了，他大概是厭惡我至極了。”

    “皇上他……”沈席君踟躇著看著孟子清半晌，才幽幽道，“也是，皇上又怎會冷落其他妃嬪，當真是異想天開了。”言罷輕歎一口氣，也不知是說給誰聽。

    “是啊，我異想天開，娘娘您知道我那時有多羨慕你嗎？”孟子清置若罔聞地自嘲一笑，“或許該說是嫉妒你。明明皇上當年先看中了我，可到頭來，無論是皇上的寵愛還是宮中妃嬪的歡心全都被你搶走，我孟子清自問樣樣不輸於你，可為什……”

    “是因為這些，讓你恨我入骨、甚至至婉菁於死地？”思及周婉菁，沈席君按捺下心中悲傷，無奈道，“你的心……從來便是這樣嗎？”