月色昏沉，歡慶的鼓樂絲竹之聲隔著幾座宮殿的高牆遠遠傳來，有著幾分若有似無的氤氳。以王兆儉為首的京師軍統帥們齊齊跪倒俯首領命，卻在半晌的沉默之後，由陝甘總督方愈敏率先開了口。

    “臣……鬥膽相詢，這指令是從乾清宮出，還是慈寧宮？”

    沈席君幽深的眼神盯上了方愈敏，嘴角扯過一抹嗤笑：“當初代王殿下舉兵號稱清君之側，清的可是哀家這個禍水，那依方將軍看來，現在懲處他的該是哪一宮呢？”

    方愈敏心下凜然，慌忙麵色惶恐地低下頭去。王兆儉知他失言，忙俯首行禮預備率眾告退，卻被身側的皇帝叫住了身。卻見蕭靖垣慢慢踱至了沈席君的身前，與她四目相對，音色卻是說不出的冷冽：“太後這是……又想去替朕擔個黑鍋？”

    沈席君耐不住他如此近距離的逼視，皺起眉側臉退了幾步，才回轉道：“代王於此刻薨逝，就算可以真相大白昭告天下，也經不住那些舊臣的私下揣測腹議。”

    “好。”蕭靖垣步步緊逼，一字一頓、卻容不得她退縮，“天下皆知，你懿莊太後在坤寧宮時就恃寵而驕、野心幹政，先帝駕崩之後又借舉喪之期鏟除異己、清洗後宮，入主慈寧宮後更是不得安分，隻手遮天、將新帝操控於掌握中。現在還想加一條什？為私仇擅自殺害一國親王？”

    沈席君被他逼得退無可退，終於定住了身形，沉聲道：“若不是如此，難杜天下悠悠眾口。一個女人的私怨，才是最令人信服的理由。”

    蕭靖垣幾乎氣結：“沈席君，你不會永遠像今日這般權傾朝野，一旦失去權勢庇蔭，你預備如何存活？”

    沈席君一時語塞，靜默片刻後，卻撇開了蕭靖垣不理，轉頭對俯身不敢抬頭的王兆儉等人道：“你們都跪安吧，照哀家的吩咐去做便可。”

    幾位將領如逢大赦，急急起身便走。卻聞蕭靖垣陡然提聲怒喝：“沒朕吩咐，誰敢離開一步！”

    “這是慈寧宮，還是我沈席君說了算！”蕭靖垣寸步不讓，讓沈席君也起了怒氣。

    一旁的幾位部將進退兩難，立在了半途麵麵相覷。片刻的沉默之後，王兆儉長歎一聲，揮手讓下屬們遠遠退開，才對蕭靖垣拱手道：“皇上，恕臣僭越道一句，太後娘娘素來心思縝密，且又能顧全大局，這件事臣還是聽從太後安排。臣想，就算霍大人在這，也是這句話。”

    就在蕭靖垣略有猶疑的當口，王兆儉對著沈席君深深一揖，迅速麵色沉重地離去。蕭靖垣行事惻隱之心太重，他需要有人推一把，去幫他下些狠心。這惡人，曾經是沈席君，現在就該是他們這一幫老臣了。

    蕭靖垣愕然地望著王兆儉率人離去的背影，滿腔的怒意化作了深沉的無奈：“沈席君，你這個瘋子，聲聲的為了先帝遺願，卻要把自己的性命都賠進去。你可曾為自己活過一日？”

    “我就是為自己而活，才鑄成一生之憾。後半生，我隻為彌補這憾事而活。”沈席君的音色漸漸地低了下去，目光微沉，盡顯寥落之色。

    蕭靖垣不知是怎樣的過去，會讓沈席君抱有如此之深的執念，更不知先帝是用了什法子，能讓她死心塌地到這般地步。隻是，她每每這樣不惜自掘墳墓地保護他，卻讓他產生了難得的無措和茫然的情緒。

    慶典上齊鳴的鼓樂之聲愈發地響亮，然而幾道牆外的苑落中，隻有各自傷心的帝後二人。蕭靖垣不知道該說些什，去紓解沈席君漫身的蕭索之氣。思量許久，才近她身前正色道：“我該謝你沒有趕盡殺絕，讓三哥留下一支血脈。”

    沈席君抬目瞥他一眼，冷哼道：“留這血脈隻會後患無窮。逐出皇室是人生大恥，代王後人難免心生怨恨，所以往後的事情皇帝要勞心好生處理。”

    蕭靖垣落落地笑了起來，長歎一聲：“所以我說，當初就不該來做這個皇帝。說什民心所向，什大勢所趨，其實天下所屬何人與百姓何幹？隻要三哥不做桀紂，與今日有何分別。百年之後，我蕭魏王朝是否存世尚未可知，又有何人會在意今天頂著皇帝冠冕的是個什人。”

    沈席君一時失了神，倒是未想到蕭靖垣能說出這樣一番話來。輕家國而重天下，這一份胸襟氣度，便是古往今來有幾任帝王可以勘透。蕭靖垣出世入世，區區數載、便已淩越他朝百年。

    恍然間，沈席君望向蕭靖垣的眼神中，多增了幾分敬重。卸去了曾經那個頑劣任性的紈皇子的偽裝，蕭靖垣正逐漸顯露著更多為人君者的氣魄，或許連他自己都沒有意識到。

    沈席君忍不住有些落寞地一笑，輕聲勸慰：“天下、皇權，本就是你們這些天潢貴胄玩的把戲，隻是，多少還有些不同的吧。先莫論代王貿然起兵、好大喜功的性子會對未來如何影響，單看宮氏一家人熱衷鑽營弄權誅殺異己的行徑，便足以顛覆朝綱。你父皇將你放歸民間，便是要你明白人間疾苦，於為君有利。”

    “說什天潢貴胄，到最後都不過黃土一杯……”蕭靖垣的麵色重新帶上了幾抹悲重之色。從一年多前的先帝駕崩，到如今的代王，蕭靖垣總把悲痛隱藏在沉默中，不向她這個外人表露分毫。可如今，這滿目的頹唐，教沈席君心神不寧。

    於是她的聲音中，沾染上了連自己都沒有察覺的慌亂：“你，是想退縮了嗎？”

    蕭靖垣看了一眼沈席君，對她的失態似有些意外：“放心，當初我既然當了這個皇帝，就不會半途而廢……”片刻的停頓之後，又繼續道，“至少在大局未定之前，我會做好該做的。”

    沈席君有些放心地定了定神，抬起頭，迎向蕭靖垣的眼睛：“那也請您記得，如果您還願意讓我活下去的話，也要做好這個皇帝。正如你所說，除了你，已經沒有哪個皇帝還能容得下我這個太後。”

    蕭靖垣神色一凜，愕然道：“你說什？”

    沈席君微微斂目，一字一頓道：“蕭靖垣，你知道，現在我已經沒有了任何挾製你的底牌。我能倚賴的，隻有你這份惻隱之心了。”

    從來便是高高在上的太後沈席君，從來沒在任何人麵前服軟過淩厲女子，就這在毫無征兆的情況下向他乞求。這般雙目無措的柔弱模樣，一瞬間，蕭靖垣隻覺得滿腹的不可思議，和不知從何而起的幾分失措。

    夜幕下，沉痛的心情像是被什輕柔地撫平，蕭靖垣平息了心緒，終於重新對上了她希冀的眼神，鄭重地點頭：“靖垣願盡全力。”

    承熙二年的新年在萬物更新的一片喧囂中熱熱鬧鬧地來臨，這一年的春天似乎來得格外早，尚在春節之中，白日穿堂而過的熏風便暖得讓人開始微微發汗。

    征伐代王的最後一支京師軍回到了直隸的駐地，隨隊歸來的除了最後一撥的各級將領，還有隨之而來複雜的人事賞罰變動。代王薨逝的消息最終沒能瞞過半個月，所幸王兆儉等人事先處理得當，暗地的流言蜚語又多衝著深宮之中的太後而去，整個案情的形勢並未失控，隻是徒增了些皇室宗親上告陳情的小是非。

    蕭靖垣忙得脫不開身，於是連著免了幾日的晨昏定省，這倒讓沈席君暗自放心。雖說皇帝每日定省是祖製，隻是她這太後畢竟與皇帝年齡相仿，平日諸多來往總是不妥。她甚至開始尋思，找個由頭避出京城去，去紓緩一下緊繃數年之久的精神。

    在書房內候了半日，終於等到了下了早朝的霍圭，這老大人早早遞了折子說有事相商，沈席君已有好久沒見過他在折子那著急的語氣。不過待得人來時，卻見他步履不緊不慢，身後跟著一個身著石青色麒麟朝服的年輕男子相侍左右，仔細一看，卻是剛剛隨軍歸朝的紀興晏。

    沈席君喜出望外，忙遣了思言將二人迎入正殿，簡單過禮之後，急急問道：“大人所說的要事，就是帶紀大人過來？”

    紀興晏抬頭望向沈席君，隻是相隔幾月，年輕男子的容顏愈顯疲憊不堪，然而精神卻齊整不少。他眼角微紅，神色間似有些感慨，半晌之後，對著沈席君長跪伏倒：“太後娘娘，臣，幸不辱命。”

    他的聲音帶上了哽咽，也有著更多的堅定。軍中數月，盤桓周旋於宮家與軍隊之間，所行之事非常人得以完成。沈席君知他心中苦楚，唯有不住感歎：“回來就好，回來就好，若你此行有了什三長兩短，叫我如何向婉菁交待……大人此番立下大功，皇上可有什封賞？”