定是沒料到沈席君會說出這樣的話，寧安公主被她盯得後退了幾步，愕然片刻才道：“太後，您這是要公然藐視宮規了？”

    餘下的諸人皆是麵麵相覷，驚得不敢言語。終究是怕了太後的權威，寧安公主的眼底的遲疑還是透露了她的懼意，沈席君淡笑一聲，道：“公主別拿那大的罪名來嚇哀家，哀家是這個後宮的主人，怎會忽視這些規矩？隻是，民間斷案都講究個證據確鑿，眼下的情形……當真不足以定案。”

    席下無言，沈席君隨即輕笑出聲，將目光轉而投向公主身後的陽明郡主：“怎，除了你們這些的‘親耳所聞’，還有別的什沒？”

    陽明郡主與邊上的安慶侯夫人對視一眼，各自垂首退後。身後其餘諸人更是低著頭不敢再言語。寧安公主轉頭看一眼眾人，明白再無勝算，終於長長一歎道：“早就聽說當朝太後飛揚跋扈，生性乖張，原來果然不假！沈席君，為了一個侍女你都可以顛倒是非黑白，更可見在其他事上……”

    話語愈見無禮，沈席君麵色一沉，見陽明郡主已然忙不迭地上前製止寧安公主再言。話音落處，慈寧正殿之外突然衣袂、腳步交錯之聲驟響，值守的內監來不及宣喝，便見蕭靖垣一身黃衣，疾步而至：“放肆。”

    寧安公主眾人皆是大驚失色，急急行禮過後，才看見皇帝之後還跟著齊王蕭靖文。

    二人齊身行禮，奉沈席君重回鳳座上坐定，蕭靖垣才回過身，對著寧安公主微微趨身一禮，道：“姑母，方才恕侄兒無禮，隻是太後乃一國之母、鳳儀天下，就算是姑母，也不可如此逾矩。”

    寧安公主不自在地側了側身，垂首道：“臣一時激憤，失了分寸，求皇上太後責罰。”

    卻見蕭靖垣雙眉微聳，並不言語，沈席君率先道：“剛才的事就此作罷，公主此行，無非也是為了維護宮闈清明，待得事實查明之後，哀家定會給公主一個交待，如何？”沈席君語意雖緩，然而眼色中的決然卻是如何也動搖不了。

    寧安公主自知理虧，對著沈席君深深一福以示謝恩，然後指著思言道：“可這丫頭……”

    此時，卻見齊王蕭靖文走了上來，對著寧安公主作了一揖，道：“見過姑母，此事當真是誤會一樁，此番小侄特地入宮，就是要向姑母解釋清楚。”

    慈寧宮的侍女，卻扯上了齊王。這回連沈席君都起了好奇，聽他繼續道：“母妃當年在宮中時就與這位思言姑姑交好，離宮之後也有頗多往來，恰好這幾日，母妃在姑姑處借得幾本江南絕版的話本，可姑姑去了熱河，還餘下幾本未借到。恰巧宋大人是本王軍中至交，於是本王想著讓宋大人代為轉遞。可這之中竟出了這大的誤會……”

    一邊廂齊王說得繪聲繪色，寧安公主冷哼一聲，打斷道：“齊王莫要欺瞞，姑母就算老了，當時說的什話還是聽得清楚的。”

    齊王一愣，隨即道：“可能話本中有些不妥之處，教姑母誤會了……不過，宋大人夫婦和睦，和本王也是熟識，本王可斷定他二人絕無苟且，還請姑母明鑒。”

    寧安公主道：“方才太後說本宮是一麵之詞，可現下本宮也可以說，王爺您這一麵之詞，以何為證？”

    齊王歎了一聲，從袖中拿出一卷紙張折皺的話本道：“這是母妃尚未讀完的一本，姑母若願意去找，定可在思言姑姑房中找到幾本類似的。若不是母妃相告，本王怎會知道慈寧宮思言姑姑的閨房內置？”

    話本的出現，終於讓思言漠然的神色有了些異動。寧安公主死死看著齊王手中話本半晌，終於點了點頭，行至思言身側，扶起她道：“如此說來，的確是本宮誤會了。思言姑姑，本宮向你賠不是。”齊王出麵為一侍女說情作保，已是罕見，何況還搬出另一位當朝太妃。寧安公主再跋扈，也知道了要適可而止。

    思言長跪已久的雙膝經不住站，於是又一下跪了下去，跟著連聲道：“公主言重，奴婢愧不敢當。”

    沈席君神色微斂，沒有錯過齊王在那一瞬間眼中流露的異樣。思言跪謝了寧安公主，跪謝了自己，卻唯獨沒有跪謝對她恩情最大的齊王。又是怎樣的隱情，能逼得齊王緊急入宮、甚至請動了皇帝出麵調解？積鬱許久的疑慮有些明晰起來，沈席君默然不語，揮手讓侍女攙扶下了思言去休息。

    待得殿前整理妥當，幾位宗親和誥命也紛紛告退。蕭靖垣對著已欲離去的寧安公主抱拳一揖，道：“姑母方才禦前無禮，侄兒無奈，卻也得治姑母這個不敬之罪。煩請姑母過幾日自行去宗正寺領罰。”

    寧安公主一愣，咬牙道：“臣領旨。臣這便告退，即刻就去宗正寺受罰。”

    蕭靖垣正待言語，卻被沈席君抬手攔了下來：“也不用這急著去領罰，說起來公主回京後還是第一次來哀家這慈寧宮吧，天色已晚，不如就留下來用一頓晚膳，也好讓哀家向公主這位宮中老人，多討教討教。”

    蕭靖垣雙眉一挑，將疑慮的目光投向沈席君，沈席君微微斂目頷首，以示無妨。便聽得寧安公主陡然長歎一聲，無奈點了點頭。

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    時近酉時，東廂暖閣之內，一桌的膳食已被擺上桌。一眾侍女內監全被沈席君遣散出去。寧安公主端坐一側，神色自如地動筷夾起眼前的一道燕窩雞絲放入碟中，小口地品嚐咽下。一舉一動，仍是合極了宮中的規格禮製。

    見沈席君隻是打量著她，並不動筷，寧安公主放下筷子，用絲巾微斂了嘴唇，才淡笑一聲道：“許多年沒吃慈寧宮的菜，味道比起當年，到底是有了些不同。”

    沈席君輕笑道：“聽聞端佑太後當年博聞強識，對庖廚之技亦是頗為擅長，哀家自然是比不上的。”端佑太後乃先帝嫡母，孀居慈寧宮多年，在這將寧安公主養大。某種意義上，寧安公主也曾是這慈寧宮的半個主人。

    “倒也不是比不上……”寧安公主自斟一盞新燙的梨花釀，淡淡道，“淡茶之於烈酒，韻味不同而已。”

    沈席君微微一哂，從寧安公主手接過酒壺，也為自己斟上一盞：“若是公主如此懷舊，不如今夜就在宮住下，花園池塘中尚有半池殘荷，公主一早便可賞到。”

    寧安公主將頭轉向花園的方向，似有無限回憶縈繞，半晌之後，才搖了搖頭，語意中透出了些許涼意：“罷了，如今的慈寧宮姓沈，已經不是二十多年前的那一座了。”

    沈席君不再隱忍，放下酒盞，正色看向寧安公主道：“哀家真的是不懂，寧妃才剛剛入宮，在後宮之中尚未站穩腳跟。按理說，以公主聰穎，斷不該與哀家如此針鋒相對。公主這一舉動的用意，哀家想不明白。”

    寧安公主舉杯飲一口酒道：“臣並無針對，太後多想了。”

    沈席君不由得失笑出聲道：“，若是寧妃選秀時出言不遜、公主入京而不來拜謁都不算失禮，那或許哀家是多想了。隻是……公主不日即將離去，這天高路遠的，寧妃的前途，倒也未必照料得了一世。

    沈席君語意暗帶威脅之意，寧安公主也不著惱，卻將一對不失秀麗的明目泠泠看過來，信然道：“太後，經過今天這一鬧，天下皆知，寧安公主與您交惡。接下來，寧妃要是有了什三長兩短，臣想，太後您這兒就總是要給人多想些是非了。”

    明知不能交善，索性以交惡在先、讓沈席君在企圖責罰時投鼠忌器。這一招反其道而行之，倒也算另辟蹊徑。沈席君失笑出聲，皺眉道：“哦，原來如此。隻不過，何以公主覺得，哀家是這難以相處的人？您是算準了哀家會與寧妃交惡，繞這大個彎子來自保，就不怕弄巧成拙？”

    寧安公主神色深沉，凝視沈席君半晌，才緩緩道：“恕臣僭越，沈席君，就算名義上您是臣的皇嫂，可究竟正值妙齡。當年皇兄毫無征兆地對您的寵信、提拔，這一路本就處處透著詭異，臣不信，這年輕當上太後的您，會沒有別的野心。”

    沈席君手持酒盞，不由得失聲笑道：“於是公主大義凜然地送女入宮，要為民除害？”

    寧安公主默然片刻，歎息道：“難道太後覺得，我皇室之中，就人人對您心悅誠服？即便是京城之中，對您心懷猜疑的人難道就少了？您大可看著，往後就算臣不在京中，可寧妃的身後之人絕不會少於今日。”

    誠然，如今身在宮中的寧妃代表的是寧安公主，是舊朝皇室宗親們的最高利益。而一年之前，代王謀逆之舉何以如此輕易成勢，與京中皇室的猜忌無不關係。沈席君斂了眉目，沉聲道：“無論公主信與不信，我並無什臨朝稱製的野心，更不會去妄圖顛覆你蕭家的基業。當今聖上英明睿智，會成為一代明君。”