1859年四月二十一日。

    北京西郊~~~圓明園。

    圓明園始建於1709年（康熙48年），麵積五千二百餘畝，一百五十餘處景觀，建築麵積達16萬平方米，有“萬園之園”之稱。1722年雍正帝即位後，繼續大興土木，拓展增建了正大光明殿和勤政殿以及內閣、六部、軍機處儲值房，禦以“避喧聽政”。乾隆皇帝在位期間，除對圓明園進行局部增建、改建之外，還在緊東鄰新建了長春園，在東南鄰並入了萬春園。圓明三園的格局基本形成。嘉慶朝，又對綺春園進行修繕和拓建，使之成為主要園居場所。

    而此刻，在圓明園三園之一，綺春園一處暖房，萬國上邦之主鹹豐皇帝正躺在軟榻上，聽坐在禦案前的懿貴妃口述奏章內容。

    葉赫那拉氏時年二十四歲，雖姿色平平，然母憑子貴得封貴妃，因其性情溫婉，工於書法，並且心思縝密聰慧，鹹豐皇帝不但讓代筆批閱奏章，並且允許懿貴妃發表自己的意見，充當自己秘書兼參謀。

    此時懿貴妃剛說罷一則官場趣話，引得鹹豐皇帝笑了一陣，方才又揀了下一篇奏章，柔聲道；

    “皇上，這又是不好的請罪折子，要念？”

    “唉，國事維艱，朕這些日子以來，又有哪一天舒心過？”鹹豐皇帝揉著額頭道；“不要念那些恭頌的無用廢話，隻說事情大概就行了，誰的請罪折子？”

    “是安徽巡撫翁同書的折子，說的是四月初，廬州發匪賊眾突然大寇皖北，掠三四萬餘民眾，牲畜萬頭，資財米糧數千車···”

    “發匪殊為可惡！”鹹豐皇帝以手捶榻，發怒道；“他翁同書更可惡，愚鈍懵懂，愚不可及！還有那個督軍的袁甲三是幹什吃的？朕封他為漕運總督，督辦安徽軍務，難道就坐看發匪掠民，荼毒百姓？”

    懿貴妃翻揀了下奏章，又拿起一個折子道；“那袁甲三也附了請罪折子，上麵說他守備臨淮，兵力不足，但也揀選馬步三千，出擊截賊歸路，初時頗有斬獲，救回被掠民眾數千，萬斤糧草，然發匪突然回軍大至，箭矢如雨，三千臨淮軍寡不敵眾，故而又遭小敗而退，這折子上他除了請罪，再就是請兵請餉···”

    “哼！先言勝後言敗，雖不是委敗為勝，也是奸佞之言！朕哪還有銀子給他添兵募勇！”

    鹹豐皇帝翻身下榻，在案幾前踱了幾步，又氣憤憤問道；“不是有保甲團練，他和那翁同書先前在奏章不是說，安徽轄地不是遍處挑溝掘壕，廣立圩寨，並有操演精熟的練勇十幾萬？”

    懿貴妃又細看奏折，找到一段話道；“···淮北練總苗氏，聞發匪會攻鳳台縣城，即聚練勇二萬餘往援，發匪旋即分兵萬餘來戰，其酋洪天福貴者，號‘拔毛幼主’，為偽天王太子，年十歲，善製奇兵巧械，乃督數千連弩兵與發石車數百架，石落如雨，箭矢漫天，眾鄉勇團練兵刃粗陋，衣單無甲，故而死傷無數，大敗而潰···”

    “罷了，別念了！借口，都是借口！頑愚鄉民，總不能持。”鹹豐帝越加煩躁道；“前番冒出個四眼狗陳玉成，怎這又冒出個十歲的拔毛幼主？朕的這些煌煌封疆大吏，統帥堂堂經製之兵，竟連一個黃口孺子都打不過？”

    “皇上忘了？”懿貴妃柔聲道；“就在上個月，和春派遣剛從吉林，察哈爾調來的精銳馬兵五千人偷渡到江北，就是想奇襲活擒這個偽太子，結果被他用連弩火槍與陷馬坑打了個全軍覆沒，逃回來的不足百騎，達桑巴圖魯阿而泰及被俘的百餘滿洲將士俱被剜去雙眼，用繩索串成一串，徘徊江畔慘不忍睹···皇上當時還說，能作出此等事來的絕不是個十歲稚童，必定是四眼狗陳玉成指揮的伏擊，而後委功於偽太子，借而揚名罷了，而今看來···”

    她沒有分析下去，聰明的女人懂得不炫耀自己的聰明，她把話引導到了，答案然讓男人自己分析出來，自己再投以崇拜讚頌的目光，這才是小秘的聰明之處，男人才會有成就感，才會更覺得你溫婉可人。

    “那四眼狗陳玉成現今頓兵數萬於潛山、太湖，與勇將多隆阿、鮑超激戰正酣，自是不能分身了。”鹹豐帝沉吟道；“難道，這偽太子身邊另有宿將統兵？這驅民以利誘敵，間道伏擊，再加上圍城打援，端的是用兵老辣啊···如今練勇大潰，鳳台，懷遠兩地恐怕旦夕可下，那就與撚匪就連成了一片，到時大股敵寇再回困壽州，隻怕安徽就要全境淪陷了啊。”

    懿貴妃噗嗤一笑道；“皇上總是把事情想得過於嚴重了，地方保甲團練雖敗，但是敗而未滅，隻是散回鄉，可召之再戰，那安徽圩寨遍地，據說足有千餘，發匪一個個寨子攻去，就算一天拿下兩座寨子，沒有一年半載也休想掃平，況且此省保甲練勇足有二十幾萬，就算進攻不足，暫且守住那州府縣城不被攻陷還是綽綽有餘，而今江南大營的百長壕已成，如若太湖方向的多隆阿再打敗四眼狗陳玉成，就能截斷糧道，鐵壁合圍南京，到時候這股發匪後路被斷，進退失據，恐怕就會軍心大亂，兵無戰心了。”

    鹹豐帝皺眉道；“話雖如此，可如若他們據蒙城、鳳台，懷遠一帶頓兵固守呢？“