《皇明祖訓》是一部傳授治國之道的皇室家訓，朱元璋編寫此冊的目的就是為了讓日後的大明皇帝能依此保江山永固。所以，這本冊子其實就是朱元璋專為訓導後世子孫的皇帝家訓。那，這本冊子到底都有什內容呢？

    這本冊子主要有五個內容，第一，就是永遠廢除中書省建製和丞相一職；永遠廢除一些殘酷的刑罰；實行永不對外擴張的政策，並列了包括日本、朝鮮在內的十五個周邊國家為“不征之國”；皇帝即位實行父死子繼之法，無皇子，則兄終弟及；有皇子，則立嫡不立長

    第二，在皇帝素質上，提出重持身，慎國政，嚴祭祀三個要求。

    第三，皇帝以後當謹防三件事：慎出入；謹後宮；禁止宦官幹政。

    第四，主要對皇帝與宗藩的關係提出要求，首先，皇帝當遵親親之儀，給予親王以崇高地位。親王可設侍衛軍，有警還可調動守鎮兵。遇朝廷有奸臣，親王可訓兵待命，聽子密詔，起兵擒奸人。臣民必須尊重親王，風憲官亦不可以親王有細微過失而上奏；親王若犯有重過，可以派遣皇親、內官宣召，罪大亦不加刑，隻貶為庶人。

    第五，在禮儀典章上做了一些必要的規定。

    朱元璋把這個冊子交給朱允炆，是想告訴他，對待親王不可太過分，因為我已經規定了。這個冊子是被朱元璋極其看中的，他就告誡過朱允炆：“無作聰明，亂我已成之法，一字不可改易！”

    朱允炆當然知道這個道理，但是，他最終沒有遵守祖宗的訓示。他剛登基不久，就開始削藩，也就等於，是他首開違背祖訓之例。而朱棣趁勢援引“朝有奸臣，親王可起兵擒奸”的祖訓，率兵反叛得逞。因為有人開了先河，後人就沒有什可擔憂的了。朱棣稱帝後，繼續削藩。明宣宗以後，皇帝更是加強了對於宗室皇親的管製，廢除諸王入朝之事，廢除宗室做官之令，親王無故不得出城。觸犯禁令者，去鳳陽看墳。

    不但在這方麵，就是在其他方麵，朱元璋的子孫也沒有做到。皇帝不理政事、宦官幹政，後宮淫亂，等等。朱元璋的子孫們都自作聰明，把《皇明祖訓》改得一塌糊塗。

    大概，朱元璋永遠都想不到後世子孫會那混蛋，自己一死，所的話都成了屁話。而第一個讓他的訓示成為放屁的就是他的接班人。