但是，李建泰的出征毫無意義。首先是出征這件事就已經變的毫無意義，崇禎一朝已經沒有任何一個人能阻擋李自成的兵鋒。其次，朝野上下已經對崇禎皇帝失去信心，這種信心是花多大代價也挽回不來的。

    正月二十六日，崇禎先遣駙馬都尉萬煒到太廟祭告了祖先，隨後於正陽門樓按古禮設宴，為李建泰督師餞行，並召集內閣、五府、六部、都督院掌印官及京營文武大臣侍坐，以鴻臚讚禮，禦史糾儀，大漢將軍侍衛。自午門外至正陽門，官軍旌幡十餘萬，排列齊整，金鼓震。禮儀之隆在大明曆史上可謂是第一遭，也是最後一次。崇禎親自為李建泰舉杯：“先生此行，如朕親征。”賜尚方寶劍便宜行事。李建泰感動得一塌糊塗，向皇上發誓，不討平逆賊絕不還朝。

    這是一場生離死別的宴會，宴會一散，李建泰就飛身上馬，崇禎皇帝久久地目送李建泰出京。為了讓李建泰能盡快大功告成，崇禎特意派出西洋人湯若望隨征，主修火攻水利。但這一切隆重地送行，並沒有起到任何效果。李建泰一出京，在路上聽到探子回報山西已經烽火連。李建泰一聽家有危險了，就放慢了行軍速度。走到涿州時，就有士兵開始逃跑了。到了順德府廣宗縣附近，士兵已經跑掉了三千人。李建泰氣得鼻子直歪，但還有他受的。在廣宗縣，當地士紳竟然讓他吃了個閉門羹。李建泰氣得死去活來，下令攻城，攻破城後，把主腦殺掉，又把知縣抽了一頓屁股。但在二十九日這一，當他得知家鄉已經被李自成占領時，他已經像泄了氣的皮球。因為當初跟崇禎回到家鄉招收士兵的理想已經泡湯了。

    但崇禎卻依然對李建泰抱有信心，二月九日，他親筆給李建泰寫信，讓他拿著尚方寶劍“便宜行事”，遇佛殺佛，逢鬼殺鬼。

    崇禎皇帝想多了，此時，李建泰率領著從京城帶出來的部隊一直徘徊在河間。他考慮的是自己的前途，而並非是大明的未來。

    到了這個時候，即使神下凡也不能把大明救起。崇禎皇帝用了十七年時間，把本已經殘破不堪的大明帝國捅了無數個窟窿。這位曾經把袁崇煥冤殺，又把著名的戰略家楊嗣昌逼進地獄，最後還把帝國最優秀的將軍孫承宗趕出朝廷，重用宦官，剛猛治國，他所犯的錯誤已經注定了大明的滅亡。李建泰即使渾身是膽，智慧超絕，也不可能在李自成已經衝擊山西，並準備直下北京的情況下扭轉敗局。

    就在李建泰在河間轉悠的時候，崇禎收到了李自成寫給他的信，讓他在三月十五日前必須給一個完美的答複，或是退位或是在北京城下一決雌雄。崇禎大怒，可怒氣還沒有消，他又收到了李自成在山西發布的詔文，詔文先是對他誇獎一番，然後是對他所領導的大明朝進行了體無完膚的攻擊。這就等於一個人一本正經，卻每都在妓院出入一樣。崇禎的心不知道是什滋味，仿佛是被人抽了幾個嘴巴，然後又給他一塊奶油蛋糕。他不吃，難受；吃了，更難受。