康熙六十一年十月二十一日，從外地返回京城不過二十幾的康熙皇帝又趕往南苑打獵，這是他最後一次打獵。由於多日勞累，身體更加虛弱的他在十一月初七，徹底病倒。他趕回暢春園治療疾病。據醫生診斷，康熙雖然在床上不能動彈，但病因不過是偶感風寒。常理來推測，一個感冒的人不應該就一病不起。但康熙的確做到了一病不起，十一月十五日，按照慣例，康熙皇帝須親往南郊舉行祀大典，可他沒有去成。而是派了雍正代行祀典並令其預先齋戒。

    就在十一月初十、十一、十二的三時間，康熙仍然在床上處理各種政務。他並沒有在意這次感冒，因為多年以來，他一直被疾病纏身，可都幸免於難。他以為這一次也會闖過來，但他錯了。

    就在他病重期間，他召見大學士馬齊，對他：“第四子雍親王最賢，我死後立為嗣皇。他的第二子（乾隆）有英雄氣象，必封為太子。”

    但就在十二日深夜，康熙病情急劇惡化。夜半剛過，他就急召雍正於齋所，命其速赴暢春園，南郊祀典也改派他人代理。同時，又召皇三子、皇七子、皇八子、皇九子、皇十子、皇十二子、皇十三子、理藩院尚書隆科多等齊到禦榻之側。

    康熙諭令他們，皇四子人品貴重，為人行事都符合我的心願，一定能夠挑起治理下的重膽，現在就以他繼我為君，即皇帝之位。

    這些話剛完，雍正就從齋所趕來，趨前問安，康熙又告以數日以來自己病勢日增之況。雍正見父親被疾病折磨得蒼老不堪，十分痛苦，眼含熱淚，對康熙進行了一番勸慰。康熙艱難地把掛在脖子上的念珠摘下來，遞到雍正手上，喘息一會，很鄭重地道：“這是順治皇帝臨終時贈給我的，現在我把他贈給你，佛珠可化人暴戾，你生性喜怒無常，當你想要起殺念時，就撚一撚這串佛珠，它會幫助你的。你要好好保管。我是什意思，你該清楚。”

    雍正接過念珠，明白父親的意思，大概是想讓他善待自己的兄弟。又或者是康熙在位為政寬鬆，不希望後繼者嚴刑峻法。所以給他一串念珠。

    最後，康熙又把對馬齊的話對雍正了一遍。雍正的心不知是什滋味，但他明白父親為什要把所有的阿哥都召來，並非是想讓這些人聽到傳位給自己的信息，而是想控製住這些人不要鬧事。第二，奄奄一息的康熙皇帝再下令，在自己死後，九門同時關閉，不得任何人出入。

    這夜間，康熙死掉。這個為大清王朝的昌盛與繁榮奮鬥六十多年的一代英主，滿懷著對他的億萬子民無限眷戀之情告別了人世，在位六十一年，終年六十九歲。

    當夜，在康熙皇帝諸子與隆科多的嚴密護衛下，康熙皇帝遺體從暢春園還回紫禁城乾清宮。為了防止國喪期間可能發生的各種變亂，下令關閉京城九門。十六日，向全國頒布康熙皇帝遺詔，雍正即位。

    雍正繼位後麵臨著繁巨的政務：幾個兄弟都不服他的統治，繼續拉黨結派，進行反對他的活動，一些大臣專橫擅權，為非作歹，需要對付，各地的糧賦虧空，官員貪汙，政事廢弛的現象需要解決。