公孫瓚的倒下，意味著河北的一統。董卓倒下後，就是二袁在攪動風雲。袁紹南據黃河，北阻燕代，兼戎狄之眾，欲南向爭下；袁術敗於匡亭後，轉略轉移到揚州，局麵豁然開朗，但孫策、呂布的背叛，曹操、王朗的崛起徹底斷絕了袁術稱帝的美夢。王朗如今控製江淮，北上爭奪徐州，實際上繼承了袁術的霸業。曹操從拒絕袁紹對於遷移獻帝的建議後，與昔日的老朋友決裂，走上了獨立自主的道路，曹操任下智力，以道禦之，真能無所不可嗎？公孫瓚昔日的跟班，販草履為生的劉備一舉握有子與中央，南聯同為宗室的劉表，維係了四百年的漢室出現了複興之望。

    僮國縣，王朗正與周瑜下著他新鼓搗出來的象棋，論打仗，十個王朗也比不上曹操百分之一，但論水磨工夫，王朗一點都不遜色。曹操老底被劉備抄掉，張楊興兵東向，劍指兗州，更為關鍵的是，曹操連日不休的征戰，士卒們已經疲累了。

    “曹孟德水淹下邳，也未能破城，也不知他還要撐多久？”王朗把卒子往前挪了一步，向周瑜道。

    周瑜思索了一會兒，行了一步收車，然後道：“關鍵還是呂奉先能撐多久，隻要他撐住了，曹孟德隻有退兵，或是麵對我軍與呂奉先的夾擊。”

    王朗又向前拱了一下卒，道：“曹孟德若能在我軍北上前攻破下邳，再挾勝勢與我軍決戰，勝負猶未可知也。”

    武衛中郎將黃忠問道：“吳侯為何總是拱卒？”

    王朗笑道：“這卒可不一般啊，過了河，它能當車用，車馬炮能活多久，到最後往往要靠它來決定勝負，就像人們看不起鬥將，可戰場之上，什計略戰陣都比不上一個‘勇’字。”

    孫策向王朗報告的是為王朗做先鋒，試探下夏侯淵等軍的實力，實際上，他是想獨立擊敗曹軍，穩固自己在王朗集團的地位。有程普、韓當這樣的長者為自己提供人生經驗，有蔣欽、周泰這樣的猛將為自己保駕護航，不擊破夏侯淵都對不起父親的聲名。想孫堅從一個郡吏起家，就是靠打仗，一步步當上了將軍，董卓都想要和他結親來拉攏他。

    而孫策輸在了不通軍事的王朗手，不得不是一種恥辱，雖然王朗給了他諸多封賞，但他在睡夢中總是會想到另一種可能，以及一個女人，早在他還在袁術帳下就魂牽夢縈的大喬，皖城城破後，他曾派人秘密去尋找過，陳策讓他隨便挑，但二喬早就被保密曹帶走了。孫策知道這一切不是呂蒙能做的，而是呂蒙背後的人所為，揚州八郡那位唯一的領袖。

    夏侯淵在軍中的名聲很不好，他們管他叫白地將軍（白地就是白癡的意思），但夏侯淵仍在曹軍中坐穩了交椅，他替曹操坐過牢，二人有過命的交情。亂世之中，忠誠才是君主們最看重的品質，呂布不可謂沒有能力，可誰敢用他？劉備被劉表晾在新野六七年，是劉表老眼昏花看不出劉備的能力嗎？能力不夠，給他配幾個好用的副將也能打，直接放權給外人，像張郃、高覽臨陣倒戈，連於禁這樣的老實人都可能率軍投降，他們能給你效力，不能效死。

    孫策手上還有三萬多人，兵力上相比夏侯淵有絕對優勢，不過曹軍都是經驗豐富的老兵，孫策軍中真正的精銳部曲也就四五千人。下相四周一片平原，無險可守，隻能兵對兵將對將打硬仗，在這個霸王項羽的故鄉，霸王理所應當做出一番事業。

    周泰率領著三千先頭部隊首先到達下相城外，迎接他的是曹軍的弩箭，陳王劉寵手上的弩全都便宜了曹操，其中多是蹶張弩，蹶張弩威力大，但操作不便，要用腳踩才能發動機括，而且不容易瞄準。

    周泰對弓弩這類遠程武器有所防範，士兵們迅速舉起盾牌，隻要擋下這一波射擊，就能衝鋒，一旦短兵相接，遠程武器的作用就會大大降低。弩箭的威力雖大，但周泰所部個個配有盾牌與重鎧，隻有少數人死傷，總體上沒有被造成太大損失。

    頂下這一輪射擊後，周泰軍的持戟士快速變為前隊，他們個個挺著兩米多的長戟奔向曹軍的弩兵。曹軍也迅速變換陣型，刀盾兵用大盾勉強抵擋下這波攻勢，但還是有不少沒來得及退後的弩兵被挑死。

    夏侯淵親自帶兵出城迎擊，就是要吃掉周泰這三千軍士，他帶領騎兵，從左側出發要繞後襲擊周泰看似薄弱的後方。周泰早有準備，不是常規對付騎兵的長矛陣，而是麻紮刀，一種長柄寬刃刀，專門用來砍馬腿。

    王朗非常關注軍械的發明創造，還一度想讓不到二十的諸葛亮發明出諸葛連弩，最後也就召集了揚州的巧匠稍稍改進投石機，但吳越從春秋戰國到現在多有擅長冶煉之人，在刀劍上，王朗稍微爬了爬科技樹，五十多斤重的陌刀打了五十把樣品，實際上比之唐陌刀還有很大差距，對東漢這些輕騎兵都砍不出人馬俱裂的效果。而樸刀、麻紮刀這些相對成本低一些的刀才是未來發展的方向。