“大道首徒 ()”

    鄭成功六歲之前跟隨母親住在平戶，直到父親鄭芝龍受明廷招安任官之後，才被接回泉州府安平居住讀書，該處現為安海成功小學校址。

    1638年（崇禎十一年），鄭成功考中秀才，又經考試成為南安縣二十位“廩膳生”之一。1641年（崇禎十四年），迎娶福建泉州惠安進士禮部侍郎董颺先侄女。1644年（崇禎十七年，清順治元年），被送往金陵求學。鄭成功進入南京國子監深造，鄭芝龍為兒子聘請教師教他讀書。師從江浙名儒錢謙益。鄭成功兒時名福鬆，教師即給他起名森，寓深沉整肅，叢眾茂盛之意。錢謙益為了勉勵鄭成功乃替他起“大木”之表字。同年，闖王李自成攻破北京，崇禎帝自縊於煤山，明朝滅亡；隨後明山海關總兵吳三桂引清軍入關，擊敗李自成進駐北京城。明朝遺臣遂於南京擁立福王朱由崧登基，翌年（1645年）改元“弘光”。

    1645年（清順治二年，弘光元年）五月十五日，清朝豫親王多鐸率軍南下，破揚州，攻占南京，兵部尚書史可法等人殉國，弘光帝被俘，遭到殺害，弘光政權滅亡。弘光政權覆滅後，由於清廷在江南采取殘酷野蠻的高壓政策，強行下達剃發令，激起各地抗清鬥爭蜂起。當時鄭芝龍手握重兵，成為隆武帝依靠的主要軍事力量。鄭芝龍、鄭鴻逵兄弟於福州擁戴唐王朱聿鍵稱帝，1645年（清順治二年，弘光元年）七月改元“隆武”。不久，魯王朱以海亦在紹興稱“監國”，改年為“魯監國元年”。隆武、魯監國兩政權雖皆“矢誌恢複”，卻彼此矛盾、衝突不斷，各行其是。

    隆武政權成立後，鄭芝龍將鄭成功引薦給隆武帝，隆武帝非常讚賞鄭成功的才華，他歎息說：“惜無一女配卿，卿當忠吾家，勿相忘也！”皇帝以女兒給人做妻子，在封建時代是最高的榮譽，為了表示對鄭成功的寵愛，隆武帝將當朝最尊崇的朱姓賜給鄭成功，並將原名森改為成功。從這時起，鄭森的名字就成了朱成功。自是，朝廷內外都稱朱為國姓，普通百姓尊稱他為國姓爺。

    1646年（清順治三年，隆武二年）起，鄭成功即開始領軍，多次奉命進出閩、贛與清軍作戰，頗受隆武帝器重。然而真正握有軍政大權的鄭芝龍，卻無意全力抗清，甚至在清軍南下福建的時候，命令仙霞關守將施福（又名施天福，施琅族叔）將軍隊撤回福州（隆武政權所在地）。此舉導致清軍攻入閩北時幾乎沒有遭受抵抗。

    清朝大學士洪承疇為泉州南安人，鄭芝龍同鄉，在其承諾給予三省王爵的利誘下，鄭芝龍不顧鄭成功、鄭鴻逵等人的反對，決意帶著其他幾位兒子北上向清朝投降。鄭成功勸阻父親不成，隻好帶著部分士兵出走金門。鄭芝龍本以為降清之後不但得保家業，還能加官晉爵；不料清軍征閩主帥博洛背約，不但將鄭芝龍與諸子一同挾往燕京，更出兵攻打鄭家的故鄉閩南南安。

    鄭成功之母田川氏當時已從日本搬至南安定居，不幸碰上此次劫難，於戰亂中自縊身亡；鄭成功得知母親死後，更加堅定了抗清的決心。成功乃率領父親舊部在中國東南沿海抗清，成為南明後期主要軍事力量之一。

    1646年（清順治三年，隆武二年）八月，清軍攻克浦城、霞浦；隆武帝出奔江西，在汀州遭清軍俘虜，之後絕食不屈而亡。南明帝係旋由桂王朱由榔繼承，改元“永曆”。

    隆武政權滅亡後，鄭成功避走金門，然後開始於沿海各地招兵買馬、收編鄭芝龍舊部，更在南澳募集了數千兵力。1647年（清順治四年，永曆元年）一月，鄭成功在小金門（今日金門縣烈嶼鄉），以“忠孝伯招討大將軍罪臣國姓”之名誓師反清。

    1647年（清順治四年，永曆元年）七月，鄭成功會同鄭彩部隊攻打海澄，失敗；八月，鄭成功又與鄭鴻逵部合圍泉州府城，清漳州副將王進率援軍至，鄭軍不敵敗退。

    1648年（清順治五年，永曆二年），南明浙江巡撫盧若騰等人來歸，鄭成功蓄積實力後再次出擊，攻克同安縣。五月，鄭軍圍攻泉州；七月，清朝靖南將軍陳泰、浙閩總督陳錦、福建提督趙國祚等轉而攻擊同安，鄭軍不敵，守將、軍民死傷無數。不久，清朝援軍抵達泉州，鄭成功乃解泉州之圍，愴然退回海上。同年，清朝江西總兵金聲桓、王得仁於江西起兵反清，清朝廣東提督李成棟亦投向永曆政權，使反清複明的聲勢一時大漲；隻可惜各方反清勢力在彼此沒有默契、各自為政的情況下，大多淪為地方性的抗爭。不久後，清廷壓製了江西的金聲桓、王得仁勢力；廣東李成棟軍亦於次年（1649年）滅亡。