“大道首徒 ()”

    美國獨立戰爭是以弱勝強的典型戰例，得到國內外人民群眾的擁護與支持，廣大軍民英勇奮戰，對戰爭的勝利起了決定作用。戰爭中，美國執行靈活的外交政策，利用國際矛盾取得法、西、荷等國的援助。美軍戰略戰術靈活，采取正規戰與遊擊戰相結合的作戰樣式，摒棄傳統的線式戰鬥隊形，根據地形地物采用疏開隊形作戰，不拚消耗，不計一城一地之得失，而著眼於消滅敵人有生力量。獨立戰爭的勝利，為美國資本主義的發展開辟了道路，對後來法國大革命和拉美民族解放運動均有重大影響。

    在長達3年半的戰略相持中，美國大陸軍和民兵以遊擊戰和遊擊性的運動戰為主要作戰形式，在廣闊的南部戰場上與敵周旋，殲敵耗敵，戰略上日趨主動。英軍雖然憑借正規軍的優勢，取得若幹戰術上的勝利，但在持久的消耗中，漸成強弩之末。最後，不得不放棄了控製南方的努力。

    1781年4月，康沃利斯率軍退守弗吉尼亞，格林揮師南下為標誌，整個戰場態勢發生了根本性變化。美軍由戰略相持轉入戰略反攻，把英軍全部趕出北美大陸的時機已經到來。

    1781年8月，康沃利斯率領7000名英軍水路退守弗吉尼亞半島頂端的約克敦，試圖從海上與紐約的克林頓保持聯係。早在4月下旬即奉華盛頓派遣由紐約來到弗吉尼亞牽製英軍的拉斐特和奉命從賓夕法尼亞前往弗吉尼亞協同拉法耶特作戰的“瘋子”安東尼·韋恩，立即跟進至弗吉尼亞的西點附近，密切監視英軍。拉法耶特總共約4500人。

    此時，整個北美戰場的英軍主要龜縮在紐約和約克敦兩個點上。這兩個點互相孤立，背靠大海，極易受到分割圍殲。而美國一方不僅華盛頓自己有一支大陸軍，而且羅尚博伯爵率領的一支5000名訓練有素的法軍已從紐波特到達紐約與華盛頓會合。此外弗朗索瓦·約瑟夫·保羅·德·格拉斯率領的擁有3000人的法國艦隊正由印度群島北上。華盛頓意識到決戰時機業已成熟，隻要法國艦隊能掌握製海權，切斷紐約和約克敦之間的海上聯係，就可以成功地給任何一個點上的英軍以致命的打擊。對此，羅尚博表示讚同。鑒於德格拉斯的法國艦隊正向切薩皮克灣駛來，華盛頓決定首殲約克敦英軍。

    1781年8月21日，華盛頓留下威廉·希思率2000人牽製克林頓在紐約的1.7萬人，自己親率美法聯軍強行軍秘密南下弗吉尼亞。

    1781年8月30日，德·格拉斯的法國艦隊抵達約克敦城外，增援陸上的拉法耶特。

    1781年9月5日，托馬斯·格雷夫斯率領的一支英國艦隊由紐約趕來，兩支艦隊在開普敦相遇，法國24艘戰艦成一線散開，迎戰英艦，英艦無論在炮火上還是戰術上均不敵法艦，被迫退駛紐約，從而把製海權完全交給了法國艦隊。