“大道首徒 ()”

    貝多芬在5歲時患有中耳炎，但並沒有得到很好的治療。

    貝多芬很小就開始接受音樂訓練，為了使自己的兒子貝多芬成為一位神童，約翰很早就教貝多芬彈奏鋼琴。貝多芬在8歲（1778年）時就能在科隆登台演出，11歲就在劇院樂隊演出，13歲就成為風琴師，並發表了3首奏鳴曲，約翰有時會在深夜將貝多芬從床上拉起，要他在朋友麵前演示其音樂才能。貝多芬因此在上學時顯得注意力不夠集中。

    11歲的時候，他因父親財力不濟而被迫輟學。由於約翰的音樂教育缺乏係統性，所以有同行說服了約翰，讓貝多芬另請老師以進一步發掘其潛能。1781年（一說1782年）貝多芬跟隨樂隊指揮克斯蒂安·戈特洛寶·奈弗學習鋼琴和作曲，另外還跟弗蘭茲·安東·斯學習小提琴，這些新老師的努力使得貝多芬開始形成自己獨特的風格。

    奈弗是一位好老師，他不但看出了貝多芬的優勢所在，也能察覺其弱點：缺乏自製力、修養和紀律。他要求貝多芬研習前輩的作品，如巴赫的《平均律鋼琴曲集》；以及同時代音樂家的名篇，如莫劄特的作品。1782年，奈弗發表了貝多芬的第一部作品《以戴斯勒先生一首進行曲為主題的羽管鍵琴變奏曲》。貝多芬在1783年代表奈弗出任宮廷樂隊羽管鍵鋼琴演奏家。1783年，奈弗在一音樂雜誌撰文，稱隻要他能堅持不懈，一定會成為莫紮特第二。

    1787年貝多芬帶著馬克思·弗蘭茲（約瑟夫二世的弟弟）的推薦信前往維也納，然而貝多芬去拜訪莫劄特時，莫劄特根本不在維也納。同年，母親瑪麗亞病逝。父親約翰的行為越發不近情理，致使路德維希向皇儲申請裁決取得兩個幼弟的撫養權，在接著的五年直到1792年12月18日臨終的那一刻，約翰一直未得到自己孩子和親友們的諒解與接納。為了養家，1788年到1792年貝多芬在奈弗的一支歌劇院樂隊作中提琴手，從而接觸到當時的歌劇作品。

    1789年5月14日貝多芬入讀波恩大學。受到教授歐洛吉奧·施內德的影響，使他了解當時啟蒙運動和法國大革命的思想。這種影響，反映在貝多芬後來的作品中，特別是有著解放政治囚徒情節的《費德奧》麵。

    1790年2月20日約瑟夫二世逝世，波恩讀書與休養協會準備在3月份舉行悼念，貝多芬在施內德的建議之下創作了一部《為約瑟夫二世逝世所作的悼念清唱劇》，這也是貝多芬第一部與政治沾上邊的作品。根據協會在3月17日的會議記錄，該劇並未如期上演。後來，貝多芬還為新皇帝利奧波德二世的登基寫了一部清唱劇：《為利奧波德二世登基而作的清唱劇》，這是一部身世更模糊的作品。

    在當時沒得到上演的機會，這兩部早期作品其實已頗具大家風範。特別是“利奧波德清唱劇”那首長大的詠歎調，大提琴托著女高音的行文樣式，讓人倍感新鮮的同時還有一種脫俗的美。不久之後，奧地利作曲家海頓在從維也納到倫敦的旅程中兩次在波恩逗留，接觸到貝多芬，並對前一首清唱劇大加讚賞，海頓因此勸科隆大主教將貝多芬送到維也納深造。

    貝多芬於1792年再度前往維也納。11月10日，貝多芬抵達維也納。他用了三周時間整理安排自己的事務，之後正式到海頓處上課，直到海頓1794年去倫敦為止，超過一年。美籍印度天體物理學家錢德拉塞卡在他的《真理與美》一書中提到，貝多芬在師從海頓這段時期，已經開始意識到自己的能力，並有時現出挑戰的意味。

    貝多芬努力打破音樂的貴族特權，夾在第二鋼琴協奏曲和第一交響曲的七重奏是一首優雅幽香的作品，貝多芬甚至“逼”出版商道：“快點將我的七重奏給這個世界吧，因為大眾正等著它。”海頓去倫敦後，貝多芬繼續他在維也納的深造，他得到約翰·申克的指導，並且在約翰—格奧爾格·阿爾布雷希茨貝格門下學習了一年的對位法。