“大道首徒 ()”

    乾隆十五年五月二十八日（1750年7月1日），和珅出生在福建副都統常保家中，三歲時母親因難產而去世，臨終時產下弟弟和琳，父親常保在和珅九歲時亦因病去世，幸得一位老家丁和父親的一位偏房保護和珅、和琳兩兄弟才能免於被趕出家門。和珅後考上鹹安宮，和珅精通滿、漢、蒙、藏四種語言，更通讀四書五經。更得老師吳省欽、吳省蘭喜愛。乾隆三十三年（1768年），18歲的和珅娶直隸總督馮英廉之孫女馮氏。

    和珅於乾隆三十四年（1769年）踏上仕途，參加乾隆三十四年（1769年）己醜年科舉，但名落孫山。他以文生員承襲三等輕車都尉。乾隆三十七年（1772年），被授三等侍衛，被挑選為補粘杆處侍衛。乾隆三十八年（1773年），23歲的和珅由於在乾隆麵前展示自己的才學。終於做了乾隆的儀仗隊的侍從。

    乾隆三十八年（1773年），23歲時的和珅就任管庫大臣，管理布庫，他從這份工作中學習到如何理財，他勤樸地管理布庫，令布的存量大增，這些使他他得到乾隆的賞識。乾隆四十年（1775年）十月，和珅擢為乾清門侍衛。十一月再升為禦前侍衛，並任命正藍旗滿洲副都統。乾隆四十一年（1776年）正月，任命戶部右侍郎，三月任命軍機大臣，四月，任命總管內務府大臣。八月，調任鑲黃旗滿洲副都統。十一月，任國史館副總裁，賞一品朝冠。十二月，任總管內務府三旗官兵事務，賜紫禁城騎馬。乾隆四十二年（1777年）六月，任戶部左侍郎，兼署吏部右侍郎。十月，兼步軍統領。乾隆四十三年（1778年），因吏部尚書永貴彈劾，因失察降兩級留用，監督崇文門稅務，總管行營事務。乾隆四十四年（1779年），命在禦前大臣上學習行走。

    和珅就任侍郎後，有位叫安明的筆帖式送禮給和珅，希望能夠升為司務。和珅起初清廉為官，當然不會接受賄賂，但他向安明保證會向尚書豐升額提拔安明。這令安明十分高興，所以安明對和珅百般依順，和珅便向豐升額保舉安明就任司務。安明任司務後立即送了一顆玉給和珅，和珅婉拒不收。五日後，安明收到老家的信，說安明父親已經離世，叫安明回家奔喪。按清朝體製，父母過世，要回家守三年喪，這安明剛升職，不想回家守喪，所以就隱瞞下來。但被尚書豐升額查出，豐升額聯同權臣永貴一同彈劾和珅包庇安明。不料和珅早就從永貴之子伊江阿得到消息，連忙寫了兩份奏折，一份送交軍機處，一份自己留下來。次日，永貴上奏指和珅包庇安明。和珅立刻上奏折，指出安明不回家奔喪，是為不孝，自己失察，亦應處罰。永貴大驚，忙指責和珅徇私舞弊，棄屬下於不顧，有違人倫，理應處罰。乾隆帝說自己已收到軍機處呈交和珅彈劾安明的奏折，證明和珅並不是蓄意包庇安明。故乾隆認為和珅被安明蒙蔽，將安明淩遲處死，全家籍沒，而和珅則因失察降兩級留用。和珅這次得罪了當朝權臣永貴令和珅的仕途蒙上陰影。

    乾隆四十五年（1780年）正月，雲南按察使海寧揭發大學士兼雲貴總督李侍堯涉嫌貪汙，乾隆下禦旨命刑部侍郎喀寧阿、和珅和錢灃遠赴雲南查辦李侍堯。起初毫無進展，後來和珅拘審李侍堯的管家趙一，向趙一嚴刑逼供，趙一奈不住痛楚，把李侍堯的所作所為一一向和珅作了交待。他把趙一交待的事項筆錄下來，又命人召來了雲南李侍堯屬下的大官員，當著他們的麵宣告了趙一的供述，那些原來忠於李侍堯的官員見和珅已掌握了證據。於是他們紛紛出麵指控李侍堯的種種罪行，就連那些曾向李侍堯行賄的官員，也申明自己是被迫行賄的。和珅取得了實據，迫使李侍堯不得不低頭認罪。和珅也因此被提升為戶部尚書，在議政大臣處行走。案件審結後，李侍堯被判斬監候。不久和珅升任禦前大臣，補鑲藍旗滿洲都統。

    李侍堯案審結後，李侍堯和他的黨羽一大份財產被和珅私吞，加上乾隆的賞賜，和珅初嚐掌握大權大財的滋味。四月，長子豐紳殷德，被乾隆指為十公主額駙，領受乾隆賞賜黃金，古董等等，百官爭相巴結。和珅起初不受賄賂，但日子一長，和珅開始貪汙、結黨，形成一股大勢力。六月，授正白旗領侍衛內大臣。十月，充四庫全書正總裁，兼理藩院尚書。和珅初為官時，由於是向乾隆百般討好，加上是年紀輕輕就官居要職，受到了一部分不滿和珅的官員惡意對待。加上乾隆四十一年（1776年）正月發生的安明案，和珅被文官們輪番彈劾，令他對朝中文官懷有仇恨之心。更是後來文人派大多數被和珅殘殺的原因。乾隆四十五年（1780年），和珅開始對文官實行報複。