“大道首徒 ()”

    劉墉，祖籍安徽碭山，康熙五十八年（1719年）出生於山東諸城，家族是當時的名門望族，其曾祖父劉必顯是順治年間進士，祖父劉棨曾擔任四川布政使，父親劉統勳則是乾隆朝的一代名臣。劉墉成長在名門相府，家族成員世代為官，自小受到良好的教育。乾隆十六年（1751年），劉墉因為父親關係，以恩蔭舉人身份參加當年會試和殿試，考中二甲第二名進士，被授予翰林院庶吉士，在散館擔任編修，不久又升遷為侍講，成為其步入仕途的起點。

    乾隆二十年（1755年）十月，劉墉的父親劉統勳因為辦理軍務失宜被下獄，劉墉受牽連也被懲治。後來父子得到寬釋，劉墉被降為翰林院編修。乾隆二十一年（1756年）起，劉墉被外放為地方官，此後20餘年主要在地方為政，先後擔任過安徽學政、江蘇學政、太原知府和江寧知府等職。為官期間，劉墉基本秉承了父親劉統勳的正直幹練與雷厲風行，對科場積弊、官場惡習進行了力所能及的整頓，為百姓做了實事。同時積極貫徹皇帝意旨，查禁書、捉拿會黨，得到皇帝讚許。

    乾隆二十一年（1756年）六月，劉墉擔任廣西鄉試正考官，十月被提拔為安徽學政。劉墉前往安徽赴任前，乾隆還特意召見並賜詩，其中有“海岱高門第，瀛洲新翰林”之句，意思是希望劉墉能夠不辱門楣、有所建樹。劉墉在任期間針對當時貢生、監生管理混亂的狀況，上疏“請州縣約束貢監，責令察優劣”，並提出切實可行的補救辦法，得到皇帝肯定。

    乾隆二十四年（1759年）十月，劉墉調任江蘇學政，赴任前乾隆皇帝仍有詩相贈，可見其對劉墉抱有厚望。劉墉也不辱使命，為政嚴肅認真，出任學政時按試揚州，因為把關嚴格，使得一些想以作弊蒙混過關者最後不敢入場。他還上書皇帝稱：“生監中滋事妄為者，府州縣官多所瞻顧，不加創艾。（行政官員）既畏刁民，又畏生監，兼畏胥役，以致遇事遲疑，皂白不分，科罪之後，應責革者，並不責革，實屬闒茸怠玩，訟棍蠹吏，因得互售其奸。”這一看法深刻又切中時弊，深受乾隆皇帝賞識，稱讚其“知政體”。劉墉先後兩次提督江蘇學政，後期為官處事風格由峻厲剛急轉為平和舒緩，但嚴肅認真是一以貫之的。

    乾隆二十七年（1762年），劉墉被任命為山西太原知府。乾隆三十年（1765年）升任冀寧道台。第二年，劉墉因失察所屬陽曲縣令段成功貪侵國庫銀兩，按律革職被判極刑。但乾隆皇帝愛其才，加恩詔免，僅發配軍台效力贖罪，第二年被赦免後在修書處擔任行走。乾隆三十四年（1769年），劉墉因父親的緣故被重新起用，授予江寧知府。劉墉十分珍視這次機會，為政公正清廉，聲名遠播，百姓歎服劉墉的品行，將其比為宋朝的包拯。後來嘉慶初年的彈詞《劉公案》，就是以劉墉在江寧知府任上決斷疑案、為民做主的故事為藍本改編而成。

    乾隆三十七年（1772年），劉墉調任陝西按察使。

    第二年父親劉統勳病故，劉墉辭官回家服喪。乾隆四十一年（1776年），劉墉服喪期滿還京，清廷念劉統勳多年功績，詔授內閣學士，任職南書房。十月又任《四庫全書》館副總裁，並派辦《西域圖誌》及《日下舊聞考》總裁。次年七月，充江南鄉試正考官，不久後複任江蘇學政。在任期間，劉墉曾劾舉秦州舉人徐述夔著作悖逆，要求按律懲辦，年底因辦事有功和督學政績顯著，遷戶部右侍郎，後又調吏部右侍郎。